Дитя Пандоры

Глава первая Вердик №44

Смотрю на свои дрожащие руки в тяжелых парализующих браслетах. Спина ощущает холодные взгляды карателей сквозь прорези маски. Они стоят плотным кольцом, создавая непроходимое поле, из которого еще не удалось сбежать ни одной биологической форме жизни.

- Человеческая особь по имени Каролина, - звучит низкий металлический голос карателя, - согласно Вердикту №44 ты объявлена врагом Анатарийской Империи и лично императора Арктура Огнеподобного. Носители человеческой крови подлежат аресту и дальнейшему уничтожению.

Поднимаю тяжелый взгляд и вижу перед собой лишь сплошной ряд стальных масок карателей в виде птицы с длинным горбатым клювом, видимо образ этой птицы когда-то был на Земле олицетворением смерти, именно поэтому анатарийцы и выбрали его для своих верных палачей.

- Тебя следует сопроводить на Землю, где ты предстанешь перед судом, - продолжает монотонно вещать каратель, что наводит на мысль о том, что слухи будто каратели на самом деле лишь машины – чистая правда.

Браслеты жгут запястья, а кольцо карателей становится еще плотнее. Огромный межгалактический крейсер уже раскрыл свою светящуюся пасть, чтобы поглотить меня.

- Что ж, - шепчу сухими губами, - теперь я возвращаюсь домой, чтобы отомстить…

Я найду способ, вернуть Землю людям. Любой ценой…

За несколько недель до этого:

- Приземлились, - Лей смотрит напряженно в окно корабля. На площадке для посадки собралась толпа, - лишь бы не было проверки.

Глаза брата внимательно рассматривают каждую инопланетную особь. Я тоже замираю у окна. Хвостатые беркарийцы, длинноногие туварийцы и даже кекты, похожие на гигантских муравьев.

- Не волнуйся, - кладу руку на плечо брата, - Бер-Карин не входит в Анатарийскую Империю, нам не о чем волноваться.

- Надеюсь, что ты права, Лина, - соглашается после некоторого раздумия Лей, - на наше счастье, беркарийцы ненавидят анатарийцев почти так же, как мы.

- Почти, но все же не так, - непроизвольно срывается с языка.

Да, никто и никогда не сравнится с той ненавистью, которую питает раса людей к расе анатарийцев. Нет для нас врага более страшного, более беспощадного, чем они. Именно их император изгнал людей сначала с Земли, а затем и с Солнечной системы, сделал нас жалкими скитальцами, его войска преследуют нас на протяжении всех последних двух веков, непрестанно истребляя, уничтожая. Стереть человеческую расу из бытия — вот, к чему стремятся анатарийцы, и чего они, увы, почти добились.

Перевожу взгляд на брата. Он всего на год старше меня, ему двадцать три, но суровые условия выживания и непрестанное напряжение сделали его старше. Мудрость и житейский опыт горел в этих решительных голубых глазах, слишком похожих на мои, разве что чуть более темных.

- Ладно, хватить рассиживаться, товар сам себя не продаст, - хлопнул в ладоши Лей и поставил корабль на тормоз.

Я не стала дожидаться его распоряжений. Сама открыла грузовой отсек и принялась кидать мешки с найденным добром на планер, брат встал рядом и стал помогать.

Бер-Карин славился своим рынком на несколько галактик. Правда, поговаривали, что чего здесь только не продают, в том числе и различную контрабанду, но самое главное - работорговля. Да, беркарийские вожди не гнушались ничем в погоне за прибылью. Именно поэтому сюда стекались все последние отбросы, каких только можно найти в ближайших звездных системах.

Натянув получше глубокие капюшоны, скрывавшие наши лица, и включив браслеты-иллюзоры, мы наконец вылетели из отсека. Эти браслеты были сущей безделицей, продающейся за копейки на любом рынке. Они просто создавали вокруг нас иное биополе. Не человеческое, а допустим верхарийцев с Оранжевой планеты, или как сейчас - зеленоносых глодов. От серьезных сканнеров эти браслеты ясное дело не могли защитить, но вот не привлекать чужое внимание и возможность смешаться с толпой - в самый раз.

Груженный планер летел не быстро. Лей сидел впереди, я сразу за ним. Зря он волновался. Большое скопление рас у главного выезда космодрома означало лишь то, что наступил разгар торгового сезона. Именно на эту звездную фазу приходился период цветения каралии - растения, из которого делали почти все, начиная с одежды и сандалий, заканчивая курительной дурью. Так же именно сейчас на свет появлялись детеныши випий, чей мех и мясо высоко ценился среди богачей и элиты.

Прождав в заторе на выезд примерно час, мы наконец вылетели на главную магистраль, ведущую прямо к Тэт, столице и главному торговому центру Бер-Карина.

Я задумчиво смотрела по сторонам. Пейзаж этой планеты был когда-то довольно живописным. Много рек и озер, богатая растительность и редкие виды животных. Но Бер-Карин сгубила жадность местных жителей, которые принялись нещадно эксплуатировать природные ресурсы и уничтожать все, что двигалось и росло. В результате, большинство водных источников пересохло, ценный лес пошел в переработку, и теперь Бер-Карин представлял собой унылое зрелище, пустыню с пересохшими руслами рек, с перенаселенными городами-муравейниками и почти полным отсутствием каких-либо животных.

- А ведь знаешь, Лина, - вздыхает Лей, - когда-то именно Бер-Карин больше все походил на...

Брат не договорил. Но я знала, что он имел в виду. Зея говорила нам, что природу и красоту Бер-Карина можно было сравнить лишь с Землей. Нашей Землей, потерянной предками более двух веков назад.