Между мирами или Поцелуй дракона

Пролог

Солнце беспощадно жарило. Песчинки забивались в сандалии, облепляли одежду и кожу, скрипели на зубах. Горячий воздух лизал обнаженные лодыжки и руки. Язык распух и прилип к нёбу. Раскаленный, сухой воздух обжигал нос изнутри.

Я уже успела пожалеть, что не послушала гида и не прихватила более закрытую одежду, а что самое главное — не взяла побольше воды. И когда, плетясь в конце колонны туристов по пустыне Вади-рам, я в стороне увидела колодец — не поверила своему счастью. Вода!

Понимая, что потеряться невозможно, я отошла в сторону и бодро зашагала к спасительному миражу. Но как только заглянула в прохладную глубину убедиться, что колодец настоящий, меня грубо окликнули:

— Кто ты? И как сюда попала?!

Обернулась, вжимаясь в камни, которые, несмотря на жару, держали холод, и увидела молодого мужчину — немногим старше меня, но с таким напыщенным видом, словно своим присутствием я оскорбила не только его, но и землю под ногами.

Он казался миражом больше, чем колодец посреди пустыни. Слишком идеальный, чтобы быть правдой. Выразительное мужественное лицо с резкими чертами, темные волосы, заплетенные в небрежную косу, глаза цвета охры. А тело — словно скульптура Аполлона: фактурное, подтянутое. Услада для женских глаз.

Мои губы непроизвольно растянулись в улыбке. Пальчики закололо от желания прикоснуться.

— Оливия Ферб, очень приятно. Я здесь с экскурсией. А вы, наверное, местный?

Хотя местным его сложно было назвать — нетипичная для иорданцев внешность, хоть и с восточными корнями. Да и одежда из другой эпохи: какие-то кожаные ремни, похожие на доспех, переплетали оголенный торс, штаны из тонкой кожи, пластины для защиты рук наподобие древнеримских маников, и меч в ножнах, почему-то не казавшийся бутафорией. Хоть я его и понимала, но казалось, что разговариваем мы на разных языках. Правда, в череде странностей эта не показалась самой большой.

— Вы артист, да? Готовите для нас представление? — я нервно хихикнула. — Тоже решили освежиться?..

Но незнакомец лишь сильнее нахмурил густые брови.

Он бесцеремонно сдернул с моего плеча сумку.

— Эй, а ну отдай! — взвизгнула я, но нахал так зыркнул и оскалился, что я попятилась. — Псих!

Очарование улетучилось.

А он резко вытряхнул содержимое сумки на песок. С отвращением, словно роясь в навозной куче, пнул пустую бутылку из-под воды, наступил на паспорт, втоптал в песок бумажник с кредитками, ключ-карту от номера гостиницы и уже собирался раздавить мои очки, но я налетела на вандала и с силой толкнула в грудь:

— Совсем с ума сошёл?! Знаешь, сколько я за них на «eBay» выложила?!

Любовно отряхнув очки от песка, я натянула их на нос.

Мужчина опешил. Не знаю, что на него подействовало: крик или прикосновение, но он выглядел растерянным, как олень в свете фар. Жаль, что недолго. Как только я собрала вещи, он прыгнул в мою сторону, доставая из-за пояса клинок:

— Колдунья! Ты пришла поглотить мою душу через чёрные стёкла?

О-о, да тут клиника! Либо актер слишком вошёл в роль. В такие моменты понимаешь, что пить не особенно-то хотелось.

— Слушай, прости, если ненароком оскорбила, — я аккуратно сняла очки, стараясь не делать резких движений. — Никаких чар и злого умысла. Простая защита от солнца, а ещё они поляризационные. Если водишь машину — самое то…

Мужчина ощутимо ударил по ладони.

— …Больно!

Очки вновь упали на песок.

— Ты считаешь меня глупцом?! — дикарь вдавил меня в холодный камень колодца и навис громадой мышц. — Думаешь, что можешь своими штучками затуманить мой разум?! Обмануть Ашшура Суму-ла-Эля?! Ияра?! Сына великого Саргона?!

— А-а, ну если самого Саргона…

— Ты смеешься надо мной, женщина?! — его ноздри раздувались от гнева. — Так знай: тварям из тьмы меня не провести! — он резко сдернул с моей головы платок. Мои белые волосы рассыпались по плечам, и мужчина замер. — Лунная дева…

Его клинок сверкнул быстрее, чем я смогла это осмыслить, но, когда острое лезвие уже должно было коснуться моей шеи, незнакомец исчез, а я без чувств рухнула на песок.