Ночь Озерных Дев

Ночь Озерных Дев

ПРОЛОГ

Сухо трещали поленья,

Искры взметая ввысь.

Словно предупреждали:

Время пришло. Молись…

В этот субботний вечер старая Айа долго молчала, и ребятишки, напряженно ждущие у ее ног, уже стали нетерпеливо ерзать и переглядываться.

- Что ж, - наконец молвила она. – Много я вам рассказывала разных легенд и сказок. Во многих правда замысловато переплетается с вымыслом. Но сегодня особый вечер, грядет Ночь Озерных Дев. И поэтому настала пора поведать вам историю о Деррике Отчаянном.

Айа помолчала, устремив свой невидящий взор на огонь, жадно пожирающий поленья в каменном очаге общего дома. Малыши затаили дыхание, да и взрослые, услышав имя прославленного воина, оставили свои разговоры и повернули к ней головы.

- Эта история произошла много зим назад, в ту пору, когда старый вяз перед общим домом был молоденьким деревцем, а Проклятое болото в лесу – чистым озером. Вождем нашего племени был тогда Баррен Могучий. И рос у него единственный сын Деррик – смелый, добрый и красивый юноша…

С каждым произнесенным словом голос старухи звучал все звонче и ярче, заполняя вокруг все пространство, тени по углам причудливо извивались, и постепенно перед слушателями проявлялись зыбкие картины прошлого.

НОЧЬ ОЗЕРНЫХ ДЕВ

Поверив сладостным речам красивых дев,

Я душу потерял свою в кристальных водах.

Теперь внутри живут отчаянье и холод,

Брожу угрюмой тенью по земле…

Уже отсчитывал последние дни теплый и солнечный месяц Цветущих Лугов, наступал черед месяца Красных ягод. Незамужние девушки украшали вышивкой новые белые сарафаны, а корзинки да туески - лентами. Ведь в первый день сбора ягод устраивался на площади перед общим домом праздник с танцами и песнями, из ягод на меду варилось варенье, пеклись сладкие пирожки да блины. А вечером в синих сумерках мелькали на опушках среди берез и осинок белые пятна сарафанов, подпуская близко-близко смеющихся парней, а потом вновь пропадая в предзакатной дымке. Летняя ночь коротка, поэтому все чаще слышались счастливые вздохи пойманных да ласковые речи поймавших.

Но все это ждет впереди, пока же наступил последний день месяца Цветущих Лугов, тревожный и неспокойный. Уже с обеда матери не спускали хмурого взгляда с сыновей своих, жены ни на шаг не отходили от мужей, а старухи, обычно дремлющие на лавочках, зорко поглядывали на мальчишек из-под цветастых платков.

Близилась ночь Озерных дев.

Все знали, что с последними лучами солнца прекрасные дочери Озерного Царя поднимались из глубин лесного озера, расчесывали свои густые волосы, танцевали на песчаном мелководье да пели песни, от которых душа билась в груди пойманной птицей и стремилась улететь ввысь, смешиваясь с чарующими звуками. До самой деревни долетали серебристый смех и нежные голоса Озерных дев, заставляя мужчин и юношей сжимать кулаки в непреодолимом желании оказаться в объятиях красавиц, чья кожа жемчужно переливалась в лунном свете, синие глаза манили своей нежностью, а коралловые губы обещали самые сладкие поцелуи. Но крепко заперты двери домов, не спят матери и жены, в руках у них верные скалки да сковородки, избавляющие затуманенный мозг от наваждений. Ведь те немногие, кто на свой страх и риск отправлялся к лесному озеру, утром возвращались обратно, навсегда оставив свой разум и душу в его кристальных водах.

Арен, мать Деррика, с нетерпением ждала сына с утренней охоты. Он обещал вернуться к полудню, но минул обед, а юноша так и не появился.

- Зачем ты отпустила его, неразумная женщина? – проскрипела сзади старая Грейна, недовольно буравя прямую спину невестки.

- Вчера Рик встретил в лесу лань необычного белого окраса и решил сегодня утром подстрелить ее, матушка. – Арен старалась говорить спокойно. – Мой мальчик вырос. И не всегда спрашивает у меня разрешения.

- Глупый мальчишка! – не унималась старуха. – Думает, что потрясет новой шкуркой перед кузнецовой дочкой, да та и растечется у его ног сладкой лужицей. И того не видит, что девица перед каждым хвостом крутит, а сама по вечерам на сеновал к знахарскому сынку бегает, даром что у того жена брюхатая…

Молодая женщина поморщилась и отвернулась, вновь всматриваясь в прохладную темноту близкого леса. Слова старшей родственницы хоть и были грубы и резки, но полностью совпадали с мнением самой Арен. Вчера она попыталась открыть глаза своему единственному сыну на недостойное поведение его избранницы. Но тот только и мог говорить о том, как чудесно будет смотреться белая пушистая накидка на плечах сероглазой красавицы Лейлы.

Когда солнце коснулось верхушек сосен, Баррен Могучий медленно обошел деревню, проверяя, крепко ли заперты дома, нужна ли кому помощь, готовы ли люди пережить страшную ночь.

Арен ждала его на пороге общего дома, бледная, осунувшаяся, как будто постаревшая лет на десять.

- Не вернулся? – глухо спросил мужчина.

Она молча покачала головой, ее тонкие пальцы побелели, с силой стискивая концы головного платка. Жена вождя не имеет права на слезы, она всегда спокойна и собрана, гордость мужа и пример для остальных. Но как же сложно держать себя в руках, когда перед глазами нет-нет да и встает лицо сына, такое любимое и родное, но потерявшее краски и радость, с волчьей тоской в глазах, с бескровными губами, искривившимися в холодной усмешке.