Последушка

Пролог.

- Ты как-то раздобрела последнее время, Степка, - усмехнувшись, произнесла соседка Глашка. – неповоротливой стала. Вон, траву-то прополоть не можешь уже. Смотри, соседушка, загуляет от тебя Фрол. И так все знают, что женился он на тебе, потому что отцы ваши сговорились!

Степанида покраснела. Столько лет прошло, а ей все этим отцовским сговором утыкают. Да, не на нее по молодости Фролушка заглядывался, но живут они ладно, душа в душу уже почти двадцать годков. И ни разу она от мужа слова грубого не слыхивала, не пенял он ей ни разу, за то, что навязана ему папаней была, да и долг супружеский исполнял Фролушка исправно.

Ведь кабы не люба она, Степанида, была Фролу, разве народили бы они таких прекрасных детей? Дочки, конечно, не красавицы писанные, но и не страхолюдины какие, собой ладные да хозяйственные. А сыновья все в отца пошли и удалью, и пригожестью лица. А вот, что раздобрела она последнее время, то правда, уже и согнуться нормально не может, и дышать тяжело, будто подпирает там в брюхе что-то да пучит постоянно. Уж не хворь на нее какая нашла. Степанида призадумалась.

- Фрол, ты чем женушку свою потчуешь, что она ползет как да дрожжах? - Глашка увидела Фрола, вышедшего на крыльцо, и решила продолжить обсуждение Степанидиной внезапной полноты. – Эка неповоротливая стала, как бочка.

Не обращая внимания на соседку, Фрол подошел к жене и посмотрел на нее с беспокойством.

- У тебя все хорошо, Степушка? - спросил он.

- Притомилась я что-то, Фролушка, голова кружится, да живот чегой-то тянет, - ответила Степанида и вдруг залилась краской, обхватила живот руками да как припустила к калитке.

- Ой, Фролушка, ой, - вскрикивала она на бегу, - ой, добежать бы.

Фрол припустил за ней.

- Стой Степанида, стой, ты куда? Степанида!

Но Степанида, несмотря на свой большой живот, быстро неслась по дороге, не обращая на него внимания.

-----

- О, Ярило, Бог всех живых тварей! Пошли нам змеевицу! О, Великий Змей, Царь всех ползучих тварей! Пошли нам змеевицу! – пели змеи, кружась в причудливом танце, извиваясь телами, переплетаясь друг с другом в замысловатые косы и вытягивая свои длинные чешуйчатые тела к небу. Солнце молчаливо смотрело на этот танец свысока, лишь его лучи нежно ласкали змей, обещая исполнить загаданное.

Здесь у могучего векового дуба собралось несметное множество змей. Ядовитые и безобидные, наземные и морские, все они просили об одном. Негоже змеям быть без своего человека, который понимал бы их и связывал с этими странными двуногими, которые сами не ведают, что творят. Без змеевицы великая беда может случиться. Ведь темные силы не дремлют, темные силы готовят большое зло. Теперь то змеи поняли, что не спроста так возвеличились двуногие, отделившись от всех других живых существ

Давным-давно жили двуногие в единении в животном мире. Был единый язык и единые правила для всех. Был баланс. Красивое слово «баланс». Его придумали змеи, они были самыми мудрыми на Земле, у них на Совете вожаков всегда совета спрашивали. Их представители нашептывали Свод законов вожакам. И тяжкая кара настигала того, кто осмеливался нарушить эти законы.

И был у всех единый бог Ярило, и Великие Цари правили всеми живыми тварями по воле его, и помогали в нуждах их, но и к ответу призывали и наказывали по всей строгости.

А потом что-то случилось. И спустилась на Землю Тьма темная, и мелькали искры в небе, и грохотало так, что все живое забилось по норам да по пещерам своим, и носа высунуть никто не смел. Время замерло будто.

Потом все стихло. Небо просветлело и выползли твари живые на полянки да на лужайки, хотели обсудить происшедшее, да никто уж не понимал друг друга. Зато среди двуногих вдруг нашлись те, кто понимал речи животных, птиц и тварей ползучих. Чудно все это показалось змеям, но нужно было привыкать к новой жизни. Кое-как на совете договорились соблюдать прежние правила, но по-прежнему жить уже не получилось.

Если животные еще как-то смогли соблюдать прежние веками налаженные договоренности, хоть и не понимали они теперь друг друга, то двуногие постоянно нарушали правила.

Они назвали себя людьми.

«Человек – царь зверей!»- говорили они гордо, а животных стали они величать своими меньшими братьями. Теперь стали они прикрывать свои тела, кто травкой да листочками, а кто и мародерствовал, братьев меньших убивал ни за что ни про что, да из шкурки себе вторую кожу выделывал. Людей, понимающих, язык животных, стали называть колдунами, их боялись, хотя и приглашали на совет, но многих просто изгоняли.

Понемногу людей, понимающих язык животных, становилось все меньше и меньше. И вот теперь совсем не стало змеевиц. Почему-то дар понимать язык змей доставался только женщинам. Двуногие окрестили их ведьмами и стали сжигать на кострах. Сколько слез пролили змеи над своими сестрами.

И вот сегодня все змеи собрались и молили послать им змеевицу.

----

Бабка стояла около калитки и смотрела на подбегающую к ней внучку.

- Ну, наконец-то, уж думала, не дождусь, когда ты догадаешься ко мне прийти, - проворчала она, - поздновато же до тебя дошло.

- Бабанька, помоги, - Степанида схватилась за калитку, - помоги, я, кажется, рожаю.