Трикветр: проклятие или подарок судьбы

Пролог

Повелитель злился.

Это было видно даже в темном лесу. От яркой россыпи звезд и фиолетовой дымки у горизонта густой сумрак не казался таким уж непроглядным. Глаза, привыкшие к темноте, различали причудливые силуэты деревьев, похожих на огромных великанов. Близилась полночь. Звенящая тишина не пропускала ни звука, ни единого шороха и лишь по воздуху плыл тягучий запах травы и болотной тины. В безмолвии редкие порывы ветра казались громкими.

Впереди между деревьями заметались тени, темнота расступилась, и показался небольшой домик на берегу лесного озера величиной с небольшой пруд. Внимание путников привлекло желтое пятно тускло светящегося окна. Человек, идущий впереди, остановился и всматривался в темноту. Громко затявкала собака, почуяв чужаков.

– Замолчи, проклятая! – шикнул скрипучий старушечий голос.

Лай резко оборвался, и вновь наступила тишина. Но на этот раз она продолжалась недолго. Громко перешептывалась листва, встревоженная ветром. Сухой лист на дереве затрепетал, сорвался с ветки и полетел вниз.

– Рагда, здесь нет источника. Зачем ты привела меня сюда среди ночи? – раздраженно спросил низкий мужской голос.

– Повелитель, я бы не посмела потревожить вас напрасно.

– Если все что ты рассказала правда, то почему сама не принесла источник? – снова проговорил недовольный мужской голос.

В окне мелькнул женский силуэт. Отдаленный плач младенца достиг их ушей.

– Он здесь, я это чувствую, но я не могу попасть внутрь, – проговорила старуха.

– Хм! – недоверчиво усмехнулся мужчина. – Хочешь сказать, что ты, могущественная ведьма Навии не в состоянии справиться с ничтожными людишками?

– Это не люди, Реальгар. Они лишь пытаются казаться таковыми. Только ты сможешь пройти через круг силы, потому что в тебе течет кровь древних.

Мужчина хмыкнул и стал пальцами выплетать заклинание. Повинуясь движению его руки, голубоватый магический шар медленно поднялся от земли, проплыл по воздуху несколько метров, столкнулся с невидимой преградой у самого дома и рассыпался множеством ярких огоньков по траве.

В темноте раскаленными углями полыхнули глаза Реальгара.

– Проклятье! – злобно зашипел он, выпуская рой синих искр с пальцев. – Ты же сказала, что я смогу пройти через круг.

Подойдя к ведьме, он остановился, внимательно глядя на нее.

– Ступай вперед, Рагда, – мужчина свирепо глянул на женщину.

Он нависал над ней словно скала. Ведьма не могла отвернуться от горящих гневом глаз Повелителя.

– Умоляю, – дрожащим голосом проговорила она. – Меня уничтожит эта магия.

– Иди вперед и, если будет нужно, умри, – послышался грозный голос.

Ведьма Рагда втянула голову в плечи и обреченно побрела к дому.

– Арден, осмотри здесь все, – бросил Повелитель своему спутнику, а сам пошел следом за старухой.

Высокий воин в темном плаще понимающе кивнул и тотчас же исчез в темноте.

В прежние времена отцы Ардена и Реальгара были друзьями. Они не раз спасали друг друга от смерти. После гибели верного товарища бывший правитель Навии взял его ребенка во дворец и воспитал вместе со своим сыном. Мальчики были как братья. После смерти отца Реальгар провозгласил себя Повелителем Навии, а его брат стал его доверенным лицом.

Получив приказ от Повелителя, Арден вытащил меч из ножен и пошел вперед. Он внимательно оглядывал окрестности, обходя дом. Его острое зрение и чуткий слух не уловили ничего. Но он постоянно ощущал за спиной чье-то невидимое присутствие. Словно деревья вокруг, небо, земля и сама темнота наблюдали за ними.

– Не нравится мне тут, – недовольно буркнул Арден, приближаясь к Реальгару. – Прямо мороз по коже. Такое чувство, будто кто-то сжимает голову железными тисками. И чем ближе к дому, тем ощущения сильнее.

Повелитель с ведьмой остановились и огляделись, одновременно прислушиваясь к тишине.

– Здесь повсюду древняя магия. Именно ее вы и ощущаете, господин Арден, – робко пробормотала старуха.

Реальгар ещё сильнее нахмурился.

– Иди вперед, – сухо бросил он старухе.

Мужчины и старуха прошли еще метров десять и остановились в паре шагов от дома. Осторожно заглянув в окно, они увидели комнату. В очаге тускло поблескивал огонь, рядом с очагом стояла плетеная колыбель. Над колыбелью склонилась девушка с ярко-рыжими волосами и убаюкивала ребенка. Она вполголоса напевала замысловатую мелодию. На лавке у двери спала полноватая женщина лет сорока.

Реальгар решительно шагнул к окну, но тут же острая боль пронзила его тело, заставив согнуться пополам. Арден бросился к Повелителю, но его грудь моментально отозвалась острой болью, от которой у мужчины перехватило дыхание. Не выдержав магии, он рухнул на колени.

– Что за чертовщина? – скрипнув зубами, пробормотал он.

Ведьма медленно попятилась и отступила в темноту. Опираясь на меч, Арден с трудом поднялся с колен и сделал шаг к Повелителю. Бормоча под нос ругательства, Реальгар выпрямился и припал к стеклу.

Девушка у колыбели оглянулась и, заметив их, буквально окаменела от ужаса.