Яду, светлейший?

Глава 1.1

По закону подлости плохие новости неизменно выбирали ясные погожие дни. Крайне нередко они наведывались ко мне в пасмурные, дождливые и промозглые и касались обычно внезапно закончившихся ягод шиповника, мышиных хвостиков и загнивших цветков полевой ромашки. Жутко неприятно в самый сезон! Приходилось накидывать плащ и, шлепая по грязи, отправляться на поклон к коллегам. Они тебе ягодок, ты им корешок, и все довольны.

Вы, наверное, догадались: я ведьма. Правда, без патента, потому как от него одна морока. Даже не в деньгах дело – в куче проверок и бумажек. Для трав один журнал заведи, для ядов – другой. Езди, отчитывайся, что и где собрала, как потратила. А людям помогать когда? Примерно так же рассуждал наш государственный инквизитор, поэтому смотрел на соблюдение законов сквозь пальцы. В провинции своя специфика, в нашей глуши тем более, нечего здесь плодить столичную бюрократию! Вдобавок Мозе Аджис отлично понимал, привороты и прочую темную магию не запретишь, откажет одна ведьма, так люди другую найдут, в соседней волости. Закон законом, а человеческую натуру не изменишь. Не легче ли притвориться, будто ничего такого во вверенных тебе землях нет и исправно получать подарки от благодарного магического сообщества? Я тоже исправно возила мешочек злотых. Съездишь так раз в год в Колзий, центр одноименной волости, поболтаешь по душам, заговоришь Мозе поясницу (мучился, бедняга, от радикулита) и твори, что хочешь.

Так было до сегодняшнего дня, когда мир без предупреждения перевернулся с ног на голову.

Утром у ведьмы обычно тихо, посетители предпочитали вечерние и ночные часы, поэтому с чистой совестью занялась сортировкой запасов. Часть нужно выбросить, часть обрезать.

Рядом, на столе, лежал блокнот, куда я записывала закончившиеся ингредиенты. К примеру, дьявольский коготь почти весь вышел, надо бы наведаться в Колзий, к Юргасу. Вот уж кто никому ничего не платил и чихал на инквизицию! Даже у меня мурашки по коже от его взгляда. Потомственный темный маг, некромант, он держал трактир на окраине города, где собиралось всякое отребье. Если кого-то надо убить, это к Юргасу. Сам за работу он брался редко, но если уж, то качественно. Никто еще после его проклятий не выживал. Меня с ним связывали деловые отношения иного порядка. Разные снадобья требовали разных ингредиентов, далеко не все из них росли, плавали и летали в окрестных лесах. Названия некоторых и вовсе вызывали оторопь у неподготовленных людей. Юргас мог это все достать. И, главное, он никогда ничего не спрашивал, платишь и уходишь.

Я как раз развешивала на просушку пучки зверобоя, когда увидела в окно спешащую к крыльцу со всех ног Гражину, мою давнюю приятельницу.

Сердце екнуло: не к добру! И хоть бы раз подвело шестое чувство!

— Слышала, — прямо с порога, запыхавшись, заявила Гражина, — старый светлейший-то того!

— Как — того?

У меня аж травы из рук выпали. Виделись же на прошлой неделе. Я очередной мешочек передала – жив-здоров был. Да, возраст, опять спина, но ничего серьезного. Инквизиторы, как и маги, живут долго, наверное, потому, что чужой кровью и слезами питаются.

— В отставку отправили, нового прислали. Говорят, — Гражина понизила голос, — проверять всех будут, аттестацию пройти заставят. И на все свой патент, за все отчитываться, и каждый месяц.

Беззаботно отмахнулась:

— А, они который год грозят!

Чем хороша провинция, так тем, что здесь все решают связи. В столице напридумают разного, закон издадут, а на местах все по-старому. Никто ауру не проверял, проверяющих под видом клиентов не посылал, мандрагору не отбирал, лишь бы злотые исправно платились.

Инквизитора тоже понять можно. Инспекция магического контроля хуже ссылки: обязанностей ворох, сверху давят, снизу пинают и никакого карьерного роста. Поэтому мы, представители магического мира, заключили со светлейшим соглашение: он нас не трогает, а мы не доставляем ему проблем, если потребуется, сотрудничаем с властями. Не сомневалась, так будет и дальше.

Обидно, конечно, за этот год я уже заплатила, придется снова… Грабит новый инквизитор без ножа! Плакали твои мечты, Аурелия, об оранжерее, как бы дом заложить не пришлось. Это только в фантазиях обывателей ведьмы купаются в золотых водах, в реальности иной банковский клерк зарабатывает больше.

Гражина округлила глаза:

— Так уже письма разослали, неужели ты не получала?

Рассмеялась:

— Да у меня в почтовом ящике давно птицы поселились.

И все же мне стало любопытно. Оставив Гражину на кухне, готовить ромашковый чай — ей точно не повредит, да и мне тоже, — зашлепала по песчаной дорожке к калитке.

Почтовый ящик притаился за разросшимся кустом жимолости. Старомодный, с выдавленными на боковинах цветочками, он достался мне от прежней владельцы. Я как раз выпорхнула из родительского гнезда, присматривала жилье, а тут домик подвернулся. И место хорошее: зеленое, тихо. По деньгам тоже сошлись. Домик — наследство от двоюродной тетушки, стоял заброшенным пару лет. Ох и пришлось же потрудиться, чтобы привести все здесь в порядок! Взять тот же сад, раньше там росли только сорняки, а я обустроила и огород, и грядки с лекарственными растениями, даже мандрагору посадила. Про цветы и ягоды тоже не забыла, яблоневому цвету и ведьма радуется.

Фасад заново выбелила, а вот к мебели почившей владелицы отнеслась со всем почтением. И к старому креслу-качалке, и к коллекции фаянсовых котиков на каминной полке в гостиной – в целости и сохранности на своих местах. Перемены в основном коснулись только чердака и кровли. Прежде она текла, а под стропилами гулял ветер. Теперь там сухо и тепло. Я обустроила наверху небольшую кладовую, хранила то, что лучше не показывать. И так, иногда вызывала знакомых демонов: чайку попить, посплетничать. Если к нам присоединялась Гражина, играла с ним в карты на раздевание. Разумеется, с мужчинами. И, разумеется, Гражина проигрывала. Она все это и затевала только для того, чтобы под благовидным предлогом разнообразить свою личную жизнь. Сами понимаете, шептунья хуже ведьмы, не с Юргасом же ей на сеновал ходить? Брр, как представлю его глазищи, любой демон симпатичным покажется.