Казнить нельзя помиловать

Пролог

Вибрация под ногами усилилась, потом корабль ощутимо дёрнулся, и всё стихло.

- Свободный Космос! – простонал Ревье. - В третий раз! Гест,  ты собираешься выполнять свои обязанности или мне спустить тебя в утилизатор? Хоть воздух и продукты с водой сэкономим…

- Капитан, я делаю, что могу! – связь тоже барахлила, поэтому голос механика доносился несколько искажённо и прерывисто. – Я предупреждал, что  нужен помощник, мне рук банально не хватает!

- Головы тебе не хватает, - буркнул капитан, - а рук у тебя и так две пары, но, к сожалению, все четыре – левые! Что на этот раз?

- Шестер полетел, кэп. Мне очень жаль, но починить это невозможно, будь у меня даже три пары рук и помощник семи пядей во лбу и ом, как и я! Только покупать новый.

- Да что ж за невезуха! Как чувствовал, что не надо было соглашаться на этот фрахт! Ведь  мы почти на мели, как тут откажешься, если платят дублонами? - обречённо ответил капитан. – Нам до места всего ничего осталось – пара суток. А теперь придётся садиться на Даластее!

- Починимся и потихоньку долетим, кэп! А если к шестеру купить долевой тросик, зуппер и новую форстану, то долетим даже быстро!

- Тебе дай волю, ты всё спустишь на запчасти. Напоминаю – мы идём порожняком! Деньги будут только тогда,  когда  заберём  груз и доставим его на Акватору. По-хорошему, нам туда было пять дней лёту, а мы  неделю тащимся. Я уже устал рассказывать заказчику сказки, каким спросом пользуется наше корыто, из-за чего мы никак не доберёмся до Сонора!

- Кэп, у нас половина двигателя при последнем издыхании, а другая половина работает на чистом везении. По идее, мы вообще никуда не можем лететь, но летим же! Потому что я – отличный механик! Послушай меня один раз – на Даластее  надо взять мне в помощники какого-нибудь рукастого паренька, кто не у дел и ищет работу. На один этот рейс, ну и потратиться на пусть не новые, но хотя бы не такие убитые детали. Иначе груз ты, Ревье, повезёшь на себе.

Капитан нахмурился, переваривая услышанное.

- Ладно, подумаю, - произнёс он в переговорник. – Ты поспеши с ремонтом, залатай по минимуму, чтобы до планеты дотянуть, вон она, уже рядом совсем. Надо сесть, не рассыпавшись на составные.

- Сделаю, что могу, - отозвался Гест.

Ревье,  арсианин с Дарса, задумчиво почесал подбородок – и кого же они смогут нанять на Даластее? Мало того, что подписывать контракт на один рейс  мастеровой люд и нелюд не любит, разве что кому-то именно в ту сторону надо добраться, а денег на пассажирский рейс не хватает.  Так при взгляде на изрядно потрёпанный «Млечный Путь» мало кто рискнёт доверить свою жизнь кораблю в таком состоянии. Только если гипотетического помощника так подожмёт, что он на чём угодно готов будет лететь, лишь бы добраться до Акватора. Или – убраться с Даластеи.

К сожалению,  по теории вероятности, слишком мало этой самой вероятности, что на момент посадки все необходимые условия счастливо совпадут.

Корабль вздрогнул. Раз. Другой. И завибрировал, сигнализируя, что двигатель запустился.

- А говорил, что невозможно починить этот шестер, - довольным голосом отметил случившееся капитан. – Гест, бродяга, даю ход?

В дверь рубки просунулась голова третьего члена экипажа, выполняющего функции врача, кока и рук на подхвате – Торвиса, чистокровного человека, выходца с планеты Акташ.

- Ревье, обед разводить?

- Полегоньку, кэп, - донеслось из переговорника. – Я едва наживил, можно сказать, на соплях держится. Понятия не имею, сколько эта конструкция выдержит, поэтому не форсируй, не дёргай. Пла-а-вненько…

- Разберусь, - буркнул капитан и перевёл взгляд на Торвиса. – Тор, вали в камбуз и принайтовайся там к чему-нибудь. Пообедаем потом. Если благополучно сядем.  Ну, Свободный Космос, помогай…

И перевёл двигатель в рабочий режим.

   К большому удивлению Геста, буквально написанному у него на лице, и к огромному облегчению всех остальных, «Млечный Путь» не только добрался до планеты, дождался разрешения на посадку и завис точно над указанной диспетчером площадкой, но  и исхитрился  плавно сесть, ничего не сломав.

- Спасибо, и на этот раз вытянул! - капитан похлопал по стенке рубки и вернулся к переговорнику. – Ладно, Гест, ты прав – без небольшого ремонта пускаться в новый полёт опасно. Поднимайся к выходу. Скажи ещё, за сутки управишься с заменой самых изношенных деталей и ремонтом? Сборы за стоянку, продукты, покупка деталей – деньги и время тают на глазах. Если задерживаться дольше, чем на сутки - рискуем потерять контракт!

- Помощник, - напомнил механик.- С ним справлюсь скорее!

- Если найдёшь за час-два, да чтоб согласен был лететь только до Акватора и на самом деле шарил – бери! На долгие рассусоливания времени нет, сам понимаешь. Тем более, тебе ещё детали надо найти. Тор, я съезжу в порт, отмечусь, да сбор уплачу, задрай дверь, никого не пускай. Кто знает, кто тут болтается – нас на задворки какие-то посадили, придётся скутер доставать.

- Зато к складам должно быть  близко, - прищурился механик, –  Что  помощника там найду – не уверен, а детали подберу быстро. Те, кто найма ищут, обычно у диспетчерской ошиваются или на выходе с поля ждут. Сам погляди, вдруг  повезёт?

- Гляну, - кивнул капитан.

Путешественники дождались, когда откроется входной люк, и все трое спустились на бетонные плиты космодрома.

- Да-а, - протянул Торвис, рассматривая унылый пейзаж: серое небо,  ломаную линию строений, там и сям замершие корабли разного класса, на фоне которых «Млечный» выглядел настоящим подранком.  И огромную кучу  старых бочек из-под горючего, останки сотен ящиков от концентратов, разносортные обломки, куски пластика, жестянки и прочий мусор, простирающийся далеко назад от  края посадочной площадки. – Похоже, нас посадили на самое паршивое место – прямо у вековой помойки.

- Тут дешевле, - ответил Ревье, - Гест, хватит пялиться, ты не на экскурсии. Вон там, по-моему, как раз склады, так что – вперёд и с песней. Держи кошель, там один флорин, двенадцать рин и двадцать две кварты. И это всё, что у нас есть, не считая НЗ, так что  ужмись по максимуму!