2. Post Tenebras

2. Post Tenebras

Кромешная тьма начала потихоньку рассеиваться. Под ногами то хрустело, то хлюпало. Сестра Маргарита привыкла проводить много времени на ногах, но в лесу ей бывать давно не доводилось. Да и лес кругом был странный. Стволы деревьев то причудливо изогнуты, словно уклонялись от какой-то невидимой опасности, а в паре мест и вовсе обломаны и лежат вершинами в разные стороны, звездочкой. Такие места ее новый знакомый обходил метров за пять, и Маргарита, повинуясь какому-то бессознательному инстинкту, точно повторяла его шаги. А временами они и вовсе останавливались и прислушивались к тишине. Во время очередной остановки мужчина обернулся и словно в первый раз осмотрел Маргариту с ног до головы.

- Скажи честно, - шепотом спросил он, впервые подав голос почти за два часа. – Ты совсем на голову долбанутая?

Она ничего не ответила.

- Пистолет почему в кобуре? Ты так все время и шла?

Он резко расстегнул кобуру у нее на поясе, проверил магазин, пощелкал какими-то рычажками и сунул пистолет ей в руку. Тяжелая железяка, не успевшая согреться от его прикосновений, легла в ладонь неловко и непривычно, и от этого вся кисть руки словно бы стала чужеродной.

- На своих не направляй! – мужчина отвел ствол в сторону, затем повернул набок руку Маргариты с зажатым в ней пистолетом: - Это предохранитель. Сейчас он снят, можно стрелять.

- Зачем? – одними губами прошептала девушка.

- Чтобы не сдохнуть, например, - так же шепотом ответил он и после небольшой паузы добавил: - Хотя в твоем случае это вряд ли поможет… Ладно, двинули!

Они пошли дальше. Через полчаса рассвело окончательно, местность изменилась. Теперь они шли краем огромного оврага, на дне которого образовалось нечто вроде стихийной свалки. К счастью, то ли потому, что мусор там был в основном технический, то ли потому, что там просто давно никого не было, - запаха помойки не ощущалось. Зато началось другое. В некоторых местах воздух плыл, как от жары, хотя было довольно прохладно. Проходя мимо одного из таких «пятен», Маргарита явственно ощутила идущий оттуда жар. Пахнуло нагретым металлом. А один раз такая штука оказалась прямо у них на пути. Мужчина вытащил из туго набитого кармана небольшой предмет и кинул вперед. Тут же на месте его падения вспыхнул маленький, но очень мощный столбик пламени, и на этом месте осталась только ярко светящаяся лужица расплавленного металла.

- Жарко… - прошептал Маргарите ее спутник.

- Да нет вроде, это только здесь огонь какой-то… - не поняла она.

- Да не жаркО, а жаркА, - пояснил мужчина. – Аномалия такая. Сам первый раз вижу. По рассказам только понял...

- Что такое аномалия? – спросила Маргарита, зачарованно глядя на продолжающую бурлить лужицу.

- Ты вообще ничего не знаешь о Зоне? Ты с какой планеты вообще?

Маргарита задумалась. Провожавший ее до грузовика Макар успел рассказать ей не так много. Что-то она слышала из обрывочных слухов в миру. Будто бы в результате техногенной катастрофы образовалась довольно большая территория, где не действуют законы физики, где водятся странные животные… и оттого-то законы там не то, чтобы не действуют, но спрятаться там пара пустяков. Особенно когда ты в розыске и бежать больше некуда. Но сейчас мигом расплавившаяся в паре метров от нее гайка произвела куда большее впечатление, чем все рассказы и байки. А что если здесь не только такие… «жарки»? Как понять, куда идти?

Она впервые отвела взгляд от земли и огляделась по сторонам. В паре мест словно бы ураганчики небольшие. И тоже странные, ветра-то совсем нет! А где-то еще зеленые пузырящиеся лужицы, над которыми стоит туман. Да здесь одной гайкой не обойдешься! А у нее нет вообще ничего, чем можно было бы проверять дорогу! А вдруг он сейчас уйдет и бросит ее? Как выйти?

Спутник Маргариты увидел, как изменилось ее лицо, и усмехнулся.

- С добрым утром, блин. Добро пожаловать в Зону!

- Вы знаете, куда идти? – потерянно спросила она.

- Сейчас и узнаем, - мужчина пожал плечами и двинулся дальше.

Но далеко отойти не получилось. Буквально шагов через сто вожак вздрогнул и остановился. Замерла и Маргарита, еще даже не видя, что привлекло его внимание. Но уже через секунду она увидела то, что не заметить было тяжело. Прямо навстречу им, виляя между аномалиями, бежали четыре человека. А за ними, стремительно сокращая дистанцию, неслось на четырех ногах нечто такое, что заставило бы и закоренелого атеиста начать креститься. Черный с красным силуэт величиной с телёнка, оскаленная зубастая пасть и хобот… все это мелькнуло впереди на какие-то полсекунды, а дальше и Маргарита, и ее спутник опрометью бросились врассыпную, туда, куда бежали и эти четверо.

- Давай в овраг! – выкрикнул мужчина и покатился вниз по почти отвесному склону. Уже и так смертельно напуганная происходящим Маргарита взглянула ему вслед, и у нее закружилась голова. Остатки самообладания вернулись к ней почти сразу, но эти потерянные секунды обошлись слишком дорого. Отшатнувшись от края обрыва, она вместо того, чтобы исполнять приказ, бросилась бежать по редкому лесу. Четверо убегавших мгновенно сориентировались и, свернув, пронеслись мимо нее. Она поняла, что никогда не сможет поравняться с ними, поняла, для чего они привлекли к ней внимание чудовища. И все же какая-то неведомая сила продолжала гнать ее вперед и вперед. «На аспида и василиска наступишь…» - вспомнилось ей святое обетование. Что ж, вот он, василиск, во всей красе, гонится за ней, стремительно сокращая дистанцию. Или это как раз те, кто сейчас спасает себя ценой ее жизни? Может, это они на самом деле аспиды и василиски? И откуда должно прийти спасение?

В груди уже жгло огнем, рюкзак больно бил по спине с каждым шагом, ненужный пистолет, как и одежда, и снаряжение, мешали бежать, и Маргарита почти готова была остановиться и обернуться лицом навстречу гибели, когда из-за очередного поворота вдруг вынырнули странные сооружения, похожие на баррикады из автомобильных покрышек, за которыми маячили палатки. Там что, люди?