38 меридиан с.ш.

Мерилэнд

Мел брела по ступенькам жилого дома, поднимаясь на свой этаж. Ноги вяло переставлялись от усталости, минуя лестничный пролёт за пролётом.

«Вот бы установили лифт...» — замечталась Рошель, опираясь на перила, — лифт в доме с арендной платой триста долларов в месяц? Слишком большая роскошь. Она устала вздохнула и поправила волосы, которые хаотично торчали после влажного воздуха.

Дверь подалась хозяйке и со скрипом открылась, впустив девушку внутрь. Памела забегала взглядом по теням на стене, которые скакали и резвились, будто приветствуя ее. Рошель разделась и оглянулась по сторонам — она чувствовала неприятный холодок, который гулял вдоль ее позвоночника и заставлял волосы шевелиться на затылке. Мел очень не любила быть дома одна. Привыкшая в детстве к одноэтажному уютному бараку у себя на родине она испытывала дискомфорт всякий раз, когда оставалась закрытой в пустой квартире.

— Леми? — тихо спросила Рошель. Она выглянула из-за угла коридора, в конце которого располагалась кухня, и увидела силуэт сидящего человека, — Лемюэль?

Ответа не было. Мел сглотнула и на носочках побежала в свою комнату. Ее дыхание сперло, словно в груди образовалась пробоина. Рошель коснулась холодной, скользкой двери и вспомнила, что закрыла ее на ключ.

«Ох, божечки...— Девушка оглянулась назад и всмотрелась в темноту квартиры, в голове начали всплывать образы демонов, про которых Памеле рассказывали в детстве. Она напрягла зрение, стараясь разглядеть нечто похожее на существо, но ничего не увидела. — Это все сказки...» — убеждала себя Рошель, но, услышав звук в коридоре, жалобно пискнула.

— Леми? — Она уже не надеялась на ответ и готовилась выбежать на лестничную площадку.

— Мел? Ты чего свет не включила? — Звук щелчка раздался по квартире, и мрак развеялся, скатившись по полосатым стенам.

— Боже, как ты меня напугал! — Рошель прислонилась к двери спиной и прижала руку к бешено стучащему сердцу.

— Да я сам испугался, — признался парень и чихнул. Мел пристально посмотрела на Леми взглядом «а-не-заболел-ли-ты-часом», и тот, шмыгнув носом, пошёл обратно на кухню.

Памела последовала за ним:

— Мел, ты меня пугаешь. Чего ты крадёшься за мной? — Лемюель обернулся и, увидев как сестра идет на цыпочках позади него, ускорился.

Рошель встала рядом с ним и прищурилась, затем она подняла руку в воздух, на что ее брат сделал шаг назад и пригнулся:

— Да не буду я тебя бить, — сказала Памела и приложила ладонь к его лбу, — Ты горячий.

— Я знаю, — Брат довольно улыбнулся, но Памела пропустила сам-себя-не-похвалишь-никто-не-похвалит мимо ушей и полезла за градусником. Достав прибор, ей пришлось ловить заодно падающие лекарства, которые она по неосторожности задела кистью.

— Меряй, — серьезно произнесла Мел и села на любимую табуретку, поджав ноги. Градусник пиликнул, и Леми протянул его в выставленную руку Рошель, цокнув языком, — Тебе нужно на работу сегодня? — Парень кивнул. — Обязательно?

— Да, — ответил брат Памела и взглянул в окно.

— Нельзя, — Он непонимающе перевёл взгляд на сестру: как нельзя? — У тебя температура почти сто два, поэтому ты никуда не пойдёшь.

Леми озадаченно вздохнул— счета сами себя не оплатят и, пожав плечами, сказал:

— Я уже брал выходной, когда встречался с твоим директором. Больше не могу— уволят, — Мел поджала губы.

— Я могу тебя подменить, — тихо произнесла Рошель, но потом, убедившись в правильности своей идеи, добавила, — Ты же говорил, что сестра миссис Тёрнер или Тирен не суть, в общем, она же работала за неё два дня, верно?

Леми нахмурил брови и почесал висок, прикидывая насколько это возможно: уговорить босса принять Памелу, сестру в платье до щиколоток, в паб.

— По идее можешь... — Ореховые глаза загорелись энтузиазмом, а усталость спряталась на задворки эмоций. — Но это вряд ли...

— Почему? — резко выпалила Рошель.

— Понимаешь, там особая атмосфера... — начал объяснять Лемюель, стараясь подобрать нужные слова.

— Ой, перестань. Я видела, как дядя Генри залпом выпил бочку пива, а потом катался на свинье! — Мел сложила руки на груди и, посмотрев вниз, носком вытерла небольшое пятнышко на полу.

В окне сверкнул свет от фар, озарив задумчивое круглое лицо парня. Его русые волосы у корней были сальными, потому что иногда он не успел помыться, находясь на работе, — тёплую воду включали по расписанию.

— Так-то да... — С сомнением согласился брат девушки, но все равно не считал это выходом из положения — в «Билли'с» всякое случалось и до сих пор случается. — Давай, я сначала позвоню боссу, а потом точно решим?

Девушка кивнула и почувствовала легкий осадок обиды после разговора— Леми опять посчитал ее недостаточно взрослой. Она сама может разделать телёнка, а тут какая-то работа официантом! Рошель развернулась и, зайдя в коридор за рюкзаком, пошла в комнату. Мел достала хлипкую связку с двумя ключами и отперла дверь; она забрала нетронутый апельсин и поставила его на рабочий стол, чтобы «добро» не пропадало. Рошель включила настольную лампу и легла на кровать, подняв ноги к потолку. Девушка нащупала рукой телефон и нажала на «плей», запустив дорожку софт-рока.

В дверь постучали; Мел выключила музыку, которую ей отправила Тринити, и откликнулась:

— Да?

Леми с любопытством оглядел ее комнату, будто первый раз увидел ничем непримечательный интерьер, и сказал:

— Я поговорил с мистером Милстоуном, — Памела спустила ноги, перевернувшись, и села в позу лотоса. — В общем, он одобрил.