А дракон дома?

А дракон дома?

К воротам одинокой башни подошел рыцарь и вежливо постучал:

— Простите, есть кто дома? Я насчет поединка!

В ответ на стук над его головой хлопнуло окно на пятом этаже:

— Кто там? Гости?

Молодой женский голос разлился сладкой мелодией в ушах странствующего воина. Заросшее щетиной, обветренное лицо тронула краска смущения. Торопливо отозвавшись, рыцарь слегка запнулся:

— Да! Нет, прошу прощения, не гость!

— Кто же? — недоумевала обитательница башни. Мельком выглянула уже из окна на третьем этаже. Легкие шаги ее гулко резонировали в огромной каменной трубе башни.

— Я приехал сразиться! С драконом! Я писал заявку, вы должны были получить ее две недели назад. Наверное…

— Ах, да!

Обитые железом створы со скрипом открылись перед взволнованным рыцарем, на пороге появилась принцесса: любопытный взгляд ясных глаз, приветливая улыбка на пухлых губах. На завитых золотистых волосах — шляпка с вуалью. В столице такой фасон вышел из моды три сезона назад — именно тогда и была похищена племянница короля. Драконом. Но провинциальному дворянину из обедневшего рода столичная мода трехлетней давности слепила глаза не хуже солнечного света, тем более шляпку он и не разглядывал толком, на слишком уж прелестной головке та сидела. Рыцарь позволил себе лишь один взгляд и немедля с почтительностью опустил глаза.

— Всё верно, заявку получили, одобрили, — заулыбалась принцесса. — Пойдемте наверх, напою вас чаем.

— А битва? — заикнулся рыцарь.

— Успеется! — кивнула принцесса следовать за нею. — Дракон сейчас почивает. Он у нас ранняя пташка — встает с жаворонками, улетает спозаранку на охоту. Птиц на обед наловит, добытчик мой, а после еды его в сон клонит. Так что до ужина не проснется.

— А сразиться?.. — недоумевал поборник справедливости и защитник обездоленных, поднимаясь за принцессой по крутым ступеням винтовой лестницы.

Прямо перед ним волочился длиннющий шлейф ее платья, который принцесса и не подумала приподнять. В связи с этим рыцарь терзался противоречивыми чувствами: гадал, как же ей, такой хрупкой, должно быть, неудобно ходить со столь длинным подолом? Вторая мысль была: если бы она приподняла подол хоть на пару дюймов, он, будучи ниже на несколько ступеней, смог бы лицезреть ее туфельки, а, может быть, и щиколотки. Третье: если она всё-таки оступится и запнется, он будет готов подхватить ее на руки! Вот это будет блаженство!..

Но принцесса не думала падать, она за время заточения в башне наловчилась бегать по этой лестнице как вниз, так и вверх.

В светлой комнате наверху стояли у окна пяльцы с почти законченным вышитым гобеленом. Узор представлял собой летящего по небу в кудрявых облаках дракона с золотой шкурой и кудрявой же гривой. Рыцарь позволил себе коротко взглянуть на рукоделие, однако хвалить искусство вышивальщицы не стал из робости, послушно сел на указанное принцессой кресло возле стены. На столе рядом с креслом стояла чудесной красоты ваза с цветами, собранными вокруг башни, и корзина с фруктами из сада, что произрастал неподалеку.

— Подождите минутку, я заварю нам чай.

И принцесса отошла в угол комнаты, где у камина, служившего так же очагом, ждал слегка закопченный чайник, очень кстати еще горячий.

— Сладости? — любезно придвинула вазочку прекрасная хозяйка. — Из местного мёда, сама варила, попробуйте.

— Благодарю…

Рыцарь проклял себя за свою неловкость: хлебнул глоток оказавшегося слишком горячим напитка и обжег язык, да закинул в рот комочек медовой ириски, в коем тотчас увязли зубы.

Принцесса, наблюдая за ним, весело посмеивалась. Правда, смеяться у нее получалось необидно для гостя. Пытаясь разлепить челюсти, рыцарь пытался улыбаться в ответ.

Так они выпили по чашке ароматного чая, в непринужденном молчании.

— А где дракон? — шепотом спросил рыцарь, когда вернул дар речи и вспомнил-таки, с какой целью явился.

— Спит, в соседней комнате, — кивнула на другую, запертую дверь принцесса. — Но не надо шепотом, он от тихих звуков и шорохов просыпается. А от громких нет. Я обычно даже пою за работой, ему так спокойнее. А если будем шептаться, он вскочит злой, потому что не выспится. И потому что я еще ужин не приготовила, а он должен до ужина спать. Понимаете?

— Д-да, вполне, — закивал рыцарь, через силу заставил себя говорить обычным тоном, косясь на дверь.

Допив чай, он огляделся, спросил:

— И как вам здесь живется?

— Нормально, — пожала плечиком принцесса. Отставила чашку и взялась за нитки с иголкой. Стала неторопливо накладывать стежок за стежком, продолжая гобелен.

— После столицы, полагаю, скучаете? — посочувствовал рыцарь, сам в столице в жизни не бывавший.

— Не без этого, особенно зимой, — согласилась принцесса. — Однако, знаете, и не докучает никто особо. А я люблю уединение и тишину.