Абсолютный покой.

Часть 1. Счастье.

Счастье – лишь иллюзия разума,
попытка убедить самого себя,
что жизнь не так жестока, коротка и пуста,
какой она является на самом деле.

Такие вечера принято называть томными. Большое белое светило ещё только касается нижним краем тонущего в розоватой дымке горизонта, а второе – маленькое и кроваво-красное – уже почти закатилось и лишь стыдливо бросает алые лучи сквозь кроны деревьев, усыпанных благоухающими цветами. Лёгкие и свежие запахи дня успели смениться более пряными, тяжёлыми и волнующими. Ветерок шелестит в высокой траве, гонит волны по лужайкам в парках и клумбам у многочисленных отелей и частных вилл. Воздух наполнен предвкушением и чарующей музыкой, расслабляющей и обещающей одновременно.
Это самое долгожданное, самое манящее время суток, слишком длинных и утомительных, когда дневная жара отступает, а от воды бесчисленных прудиков и фонтанов поднимается прохлада. Именно в эти часы открываются двери самых элитных заведений, женщины и мужчины облачаются в самые изысканные наряды и выходят на отделанные разноцветным камнем дорожки. Они садятся в дорогие машины и аэромобили и отправляются развлекаться. Даже те, кто прибыл на планету поправить здоровье в одной из лучших клиник сектора, покидают опостылевшие палаты и идут принимать целебные ванны в компании умелых массажистов.
Подобные вечера манят своими искушениями, они пока только обещают, дразнят, постепенно утягивая за собой в сумерки, наполненные свободой и вседозволенностью, доступной лишь в мирах-садах, мирах удовольствий. Только здесь можно позволить себе раствориться в покое и умиротворении и на время забыть о бесконечной войне и могущественных врагах, таящихся в пустоте меж звёзд.

Один из таких томных вечеров в дорогом номере-пентхаусе лучшего отеля города Фригус, столицы мира удовольствий Отиум, был наполнен запахом прекрасного рекафа. Здесь в него принято было добавлять пряности и сушёную цедру. Сете было достаточно понаблюдать за процессом всего один раз, чтобы освоить хитрую технику здешних поваров. После этого рекаф для Иллиана Фар'рэна мальчик готовил сам. Они пробыли здесь уже больше недели, и всё это время Сета приносил инквизитору ароматный напиток каждый вечер. Иногда Иллиан просил приготовить рекаф утром или днём, а когда садилось первое солнце – двойную порцию.
Первый в его короткой жизни варп-переход дался Сете тяжело, мальчик оказался не готов ко всем тем ужасам, через которые ему пришлось пройти. Имматериум был неспокоен после уничтожения целой планеты, но шторм только зарождался, а навигатору «Последовательности» хватило мастерства и удачи найти для корабля безопасные тропы в Море Душ. Переход занял всего несколько часов, однако Сета был настолько измотан и сбит с толку, что решился на побег. Он считал, что сможет прижиться в любом мире, лишь бы больше не слышать голосов, пробивающихся через несмолкаемый рёв сирен, и не чувствовать голодных взглядов сквозь обшивку корабля. Эта уверенность растворилась быстрее, чем крупинка сахара в горячем рекафе, едва мальчик покинул челнок и ступил на гладкий рокрит посадочной площадки. Они прибыли в мир под названием Калибус, и принадлежал он адептам Омниссии. Сета понял, что совсем не хочет становиться одним из жрецов культа Бога-Машины или безмозглым сервитором. Всё оставшееся время он ни на шаг не отходил от инквизитора.
Второй переход Сета пережил легче, хотя так и не понял, куда и зачем они прилетели. Этого не знал никто, даже Джедедия Финнвард, ученик его хозяина. Это удивило мальчика, но вопросы он задавать не решился. Корабль некоторое время провисел на орбите планеты, названия которой тоже никто не знал, а потом вновь вошёл в варп. После возвращения с поверхности лорд Фар'рэн почти на сутки заперся в своей каюте и велел его не тревожить. Никому. Даже Сете.
Третий переход привёл «Последовательность» сюда – в мир-сад Отиум. Мальчик о таких только слышал и теперь понимал, почему побывать на них считалось наградой. Здесь царили покой, красота и всевозможные радости жизни. «Последовательность» пришвартовалась в орбитальных доках, экипаж занялся текущим ремонтом. Аколиты и штурмовики спустились на поверхность вместе с инквизитором и дознавателем и с тех пор почти не появлялись в гостинице, проводя всё время в казино, ресторанах и других местах, о которых Сета не хотел даже думать.
Мальчик всегда считал, что инквизиторы живут только во имя исполнения своего долга, денно и нощно охотятся на врагов человечества и даже помыслить не могут о чём-то ином. Но оказалось, что они такие же люди, как и все прочие. Им нужен отдых, они любят развлекаться. Сета почувствовал лёгкое разочарование, когда впервые ступил на цветную брусчатку Фригуса. Его жизнь стала совсем иной, но, в то же время, совершенно не изменилась. И всё-таки мальчик покорно готовил рекаф и относил его в комнату лорда Фар'рэна, которую тот практически не покидал.
Местные жители и отдыхающие в столичном городе Фригус гости Отиума быстро узнали о прибытии инквизитора на планету. В первые дни Иллиану постоянно присылали визитки и приглашения, которые он игнорировал. Постепенно их поток иссяк. Никому так и не удалось выяснить цель визита лорда Фар'рэна и его свиты. Это породило бездну слухов, большая часть из которых доходила до Сеты в раздутом и искажённом виде. Но к концу первой недели их пребывания на Отиуме люди успокоились, решив, что инквизитор прилетел, чтобы просто отдохнуть и поправить здоровье. Иллиан продолжал заниматься своими делами, не подтверждая, но и не опровергая это предположение.
Этот вечер был таким же томным и многообещающим, как и большинство вечеров на Отиуме. Сете, выросшему в мире-улье, здесь было неуютно – слишком много открытого пространства, слишком много воздуха и слишком много незнакомых запахов. Из-за всего этого мальчик никак не мог расслабиться. Постоянное напряжение ужасно утомляло, но именно оно помогло Сете вовремя среагировать и остановиться, избежав столкновения с молоденькой девушкой, замершей у лифта. Фар'рэн снял целый этаж самого дорогого отеля столицы «Пацем». Комнаты здесь располагались полумесяцем вокруг центрального холла. Себе инквизитор взял одну из крайних и тут же переделал её в свой кабинет. Сете он выделил маленькую комнатку на противоположном конце «полумесяца», в ней же он обустроил кухню, которую мальчик использовал исключительно для нужд своего господина. Чтобы попасть в кабинет Иллиана, Сете надо было пройти либо через все соединённые между собой комнаты, либо через холл мимо дверей лифта – единственного способа подняться на этот этаж для гостей и жильцов. Сейчас же рядом с ними стояла незнакомая девушка в красивом струящемся платье необычного покроя.
– Приветствую тебя, юноша. Моё имя Нубити. – Девушка изящно поклонилась, Сета смущённо потупился. В голосе и манерах нежданной гостьи ощущалась особая чувственность, ещё только начавшая зарождаться, но уже способная вскружить голову любому мужчине. – Моя госпожа желает встретиться с господином Фар'рэном. Удобно ему ли будет принять её?
– Я спрошу, – неловко кивнул Сета. Он никогда прежде не чувствовал себя таким неуклюжим. Мальчик прошёл обучение на высококлассного слугу, он знал, как должен себя вести, чтобы угодить. И видел, что Нубити не хуже него владеет наукой быть незаметной и незаменимой. Её тоже обучали, но она была кем-то гораздо большим, чем просто слуга. – Могу я узнать имя твоей госпожи?
– Разумеется. – По губам девушки скользнула едва уловимая улыбка. – Её имя Шивани Кисмет.
Сета пробыл на планете чуть больше недели и практически не покидал «Пацем», но даже он несколько раз слышал это имя. Элитная куртизанка, лучшая их лучших. Она сама выбирала, кому нанести визит, и это считалось большой честью и удачей. Госпожу Шивани называли одной из главных драгоценностей этого мира-сада. Сета ощутил смесь острого разочарования и волнения. Лишь жёсткие уроки, полученные мальчиком в раннем детстве, позволили ему сохранить невозмутимый вид и прошествовать с подносом в руках к дверям в комнату Фар'рэна.
– Милорд, – решился заговорить Сета, когда изящный серебряный рекафник, сливочница и тарелочка с засахаренными орешками заняли своё место на рабочем столе инквизитора.
Иллиан не оторвался от своей работы и даже не посмотрел в сторону Сеты, только едва заметно кивнул, показывая, что слушает. Мальчик поднял опустевший поднос перед грудью, будто защищаясь, и сделал шаг влево. Его совершенно не интересовало, чем именно занимался инквизитор, Сета всего лишь хотел увидеть, какой у того почерк. Фар'рэн постоянно писал, иногда что-то чертил, проводя все дни в помещении. Мальчик не понимал, зачем отправляться на такую чудесную планету, зелёную и благоухающую, полную красивых домов и парков, и сидеть всё время в комнате за рабочим столом.
– Вас хочет видеть дама, – Сета оставил попытки заглянуть в бумаги инквизитора. Он старался не выдать своего разочарования визитом госпожи Кисмет.
– Пригласи, – коротко ответил Иллиан, не отрываясь от своего занятия. Писал он быстро и, насколько Сета мог судить по движению пера, ровно и без помарок. Мальчик подумал, что эту работу вполне можно было доверить сервочерепу-самописцу.
Сета с трудом удержал рвущиеся слова: «вы ведь даже не спросили её имя!». И так было понятно, что инквизитор её ждал. Поклонившись, мальчик вышел из комнаты. В этот самый момент двери лифта распахнулись. Госпожа Кисмет не нуждалась в разрешении, она относилась к тем женщинам, которым не отказывают. Просьба о встрече была всего лишь формальностью, проявлением вежливости, не более. Нубити, скорее всего, сообщила своей госпоже, что та может подниматься, как только мальчик скрылся за дверями кабинета. Сета едва успел поклониться, всё ещё прижимая к груди поднос.
Он не услышал её шагов, только нежный шелест шёлковой ткани. Мальчик не смел поднять глаза, но всё равно разглядел промелькнувший мимо него край полупрозрачной юбки и узкие, украшенные драгоценными браслетами ступни в изысканных сандалиях. Сета почувствовал исходивший от одежд женщины аромат, но не смог дать ему название. В этом аромате сплеталось слишком многое: он ласкал и будоражил, обжигал послевкусием и отзывался сладким покалыванием в затылке. Чтобы покорить кого-то, Шивани Кисмет достаточно было просто встать рядом. Сета был уверен, что никогда не осмелится поднять на неё глаза. Он решил, что нашёл причину, по которой милорд инквизитор прибыл на эту планету, и очень ему завидовал.