Aeger anima

Aeger anima

Шел мерзкий дождь. В деревню въехали два всадника, укутанные в длинные кожаные плащи с капюшонами. У того, что пониже, была гнедая и немного сонная кобылка. У второго гордый, но беспокойный караковый жеребец, раздражённо размахивающий хвостом во все стороны. Лошади остановились у таверны. Их хозяева слезли, привязали животных к столбу и, перемолвившись парой слов, зашли внутрь. В таверне было довольно людно – все прятались от дождя. Из-за этого воздух был спертым, каким-то сальным и тяжёлым. Всадник приблизился к напарнику и хрипло сказал: «Возьми поесть. Я пока займу место». «Понял. Ещё спрошу, кто здешний комендант», - ответил тот, снимая плащ.

- Зачем?

- Как зачем? Для чего мы сюда тащились?

- Лучше бы людей спросил... - глухо проворчал длинный.

- Спросим. Но сначала комендант.

Ответа не последовало. Этот оживленный путник, освободившийся от тяжёлой и мокрой верхней одежды, оказался 30-летним мужчиной, с мягкими и правильными чертами лица, спокойными карими глазами и волнистыми каштановыми волосами, забранными сзади в небольшой хвостик. Единственное, пожалуй, что придавало его лицу некоторую небрежность - это слегка отросшая щетина. В дальнем конце зала, оперевшись о буфет, зевала блондинка, с крупными формами, в чуть-чуть испачканном белом фартуке и коричневом сарафане, нарочито расстегнутом на пару верхних пуговиц. «Добрый вечер, Вам чего?» - улыбаясь во все желтоватые зубы спросила она. «Мне и моему другу четыре кружки эля... Крольчатина есть?» «Да, милсдарь, есть, с утра появилась, свеженькая». «Отлично. Одного кролика, цыпленка, грибную похлебку... и целый окорок. Вон туда», - он показал пальцем, куда принести.

- Как скажете, милсдарь, - она полезла под стойку.

- И барышня... Как Вас?

- Герда.

- Герда, не подскажите, кто здешний комендант и где его найти?

- Вам очень повезло, он как раз здесь. Видите, вон там, за столиком, мужчина в плаще с гербом? Это он.

- Спасибо, Герда.

Молодой человек двинулся к своему месту. За столом его ожидал сухощавый мужчина, лет 50, с загорелым лицом, испещренным шрамами и морщинами, помятым, как изюм, посреди которого сидели два рыбьих глаза. Они были того же цвета, что и посеребренные волосы старца, среди коих встречались черные, как уголь пряди. Из-под полов его одежды, цвета темного индиго, торчали длинные и тонкие конечности, делавшие его совсем похожим на паука. «Ну? - с хрипотцой в голосе спросил он. - И где этот комендант?» «А вот он!» - бойко ответил молодой человек, ткнув пальцем в фигуру в плаще с какой-то червленой птицей. «Хмм... Сначала поедим. Дело потом», - немного помедлив сказал седой. «Согласен», - бодро ответил молодой человек и уселся рядом. Он опёрся локтем о стол и прислушался к визгливой, протяжной, чуть-чуть фалшивевшей мелодии о каком-то барде, поющем под балконом оду своей прекрасной даме.

Неопрятный мальчишка подбежал к человеку, названному комендантом, что-то ему прошептал на ухо. Тот повернулся и, как только увидел двух промокших новоявленных гостей, тут же поднялся с места и направился к ним. «Хмм... Даже поесть не дадут», - проворчал старик, отковыривая застывший воск со стола. А молодой человек наоборот, воодушевился. Комендант опёрся кулаками о стол, и кряхтя, тяжело опустился вниз. После чего сложил руки перед лицом и какое-то время молча рассматривал обоих гостей. Казалось он хотел выудить своим внимательным взглядом все сведения лишь по внешнему виду путников. Но молодой гость воспринял это как своеобразный вызов. Поэтому с мягкой улыбкой уставился своими бархатными, но проницательными глазами на коменданта. Эта игра заключалась в том, что каждый участник в течении нескольких секунд окидывал другого взглядом, после чего смотрел сидящему напротив прямо в глаза, ровно до тех пор, пока второй не проделывал тоже самое. «Возможно нам стоит представиться, вместо того, чтобы с подозрением рассматривать друг друга?» - выпрямляясь предложил молодой человек. «Мое имя Алан вин Вебер. Я комендант в этой деревне и нескольких ближайших поселениях!» - отрапортовал мужчина, встав и отдав честь. «Мм, очень приятно, - ослепительно улыбаясь, тягуче протянул молодой человек. - А меня зовут Винсент Гроссо. Этого почтенного господина, - он показал на своего пожилого соседа, насупившегося и смотрящего в пустую кружку, - зовут Кьярваль Фриберг. Мы занимаемся охотой на потусторонних существ».

- Вас-то мы и ждали! - с лёгким присвистом раздался голос со стороны. - Вы наса самая больсая надежда! Изловите тварь! Заплатим вдвойне!

- Цыц! - рявкнул комендант и пригрозил кулаком. - Сиди тихо, рвань!

Седой Кьярваль нахмурился.

- Для начала было бы неплохо знать, с кем или чем имеем дело, - мягко заметил Винсент.

- С кем или чем? - повторил комендант. - Все просто. В деревне завелась какая-то смертоносная тварь. Убивает только мужчин. Распарывает живот и вешает под потолком за кишки. Ну или на дереве. Где найдёт, в общем-то.

- Это всё?

- Да, - кратко подытожил комендант и туповато уставился на Винсента.

Кьярваль низко и продолжительно промычал.

- А есть возможность осмотреть трупы? Может есть какая-то закономерность при выборе жертв помимо пола? Может предыстория? Ещё что-то необычное?

- Это всё.

В этот раз задумался уже Винс.

- А у вас уже раньше случалось нечто подобное?

- Нет. Жили тихо. Небольшие народные волнения в годы сильного неурожая. Или ещё каких бедствий. Больше ничего.

- Хмм... Вы знаете, - молодой человек сложил аккуратные и пластичные пальцы рук перед собой в виде домика, - Обычно, монстры откуда ни возмись не берутся. Тем более убивающие выборочно и таким нетипичным способом. Будь это, конечно, какой-нибудь простой упырь или призрак - я сомневаюсь, что вы бы нас позвали.

Поспешно протискиваясь между столами, к собеседникам несла свои телеса блондинка, держа в руках блюда, с поднимавшимися от еды ниточками пара. Девушка почему-то влезла между Кьярвалем и комендантом. Расставляя все на столе, она, как будто пытаясь дотянуться до чего-то, так наклонилась вперёд, позволяя содержимому своего расстегнутого воротника показаться ещё больше, что бедному коменданту пришлось отпрянуть в сторону не столько в рамках приличия, сколько из принципа обыкновенного удобства. Кьярваль, видимо совершенно равнодушный к этому зрелищу, перевел на нее свои выцветшие рыбьи глаза, покоившиеся под седыми клубами нахмуренных бровей. Блондинка, вдруг почувствовав на себе суровый и пристальный взгляд этого молчаливого старика, поспешила удалиться, попутно застегивая воротник. Тишину, вызванную появлением пищи, наконец-то со вздохом прервал комендант: