Айлинель

Айлинель

Айлинель

Айлинель Умбрани было одиннадцать лет. Росла она в замке, или же во дворце. Жила она, как в сказке, и часто верила в нее, мечтая о принце, белом коне и о всем, о чем могло мечтать дитя ее лет. У нее была просторная комната, мягкая кровать и множество игрушек, свет всегда проникал в ее дом. Все считали ее дочерью князя, потому что так оно на самом деле и было. Сам же дворец находился в красивом городе Улиссане, парящем где-то далеко в воздухе, на невиданной высоте. Заходящий в комнату Айлен воздух вел гостей на балкон, с которого открывался прекрасный вид на весь город и в особенности на сад. Цветущий сад, где гуляли геллы и где она повстречала много друзей.

…Разлетевшиеся по всем сторонам смешки дали знак Айлен, что можно начинать считать. Ее руки гладят самое большое дерево в центре сада, глаза устремляются в туман сомкнутых век, а губы уже начинают отсчет:

– Один, два, три, четыре… – после крохотной паузы называет она слова.

Листья деревьев шуршат над головой, тени играют на струнах чувств, и лишь ласковый ветерок касается ее кожи и подола платья.

– Сорок…– потом, – пятьдесят, – продолжает считать она.

Эти несколько минут всегда длятся так долго. Кто-то неожиданно проходит рядом. От Айлен не уходит та деталь, что этот малый приблизился слишком близко. Поступь легка – мальчишка или девчонка. Неужели есть гелл, что настолько выборочен?

Луч ударяет глаза.

– Девяносто пять, девяносто шесть…

Слышатся еще шаги…

– Сто!

Айлен резко открывает глаза, оглядывается кругом – никого. Только зелень да лепестки колышутся на ветру. Поляна, вишневые деревья, невеликие камни, кусты, берег цветов. А ведь здесь кто-то недавно был. Айлинель посмотрела за дерево. Там она тоже никого не обнаружила. За ним лицезрелись стройные ряды деревьев и небольшие выложенные камнями пригорки с цветами. В пропитанных лучами солнца кронах щебетали птицы. То тут то там проплывали легкие облачка тумана.

Во время небольшого осмотра Айлен не теряла бдительности и внимательно ощупывала местность вокруг, не забывая при этом следить за обстановкой и позади себя. Узор гелла на ее спине несколько раз вздрагивал, когда ее осторожный шаг вызывал хруст ветки и очередной порыв ветра вместо сладкого аромата доносил горечь мятой травы. Чувства девочки навострились настолько, что казалось каждая травинка на какой-то момент замирала и каждый листик ненадолго прекращал шуршать.

Поодаль пробежало множество ног, а крылья помогли геллфятам поскорее добраться до своих укрытий. Благо, правила игры были установлены так, что маленький гелл мог воспользоваться спрятанными в своем пресветлом узоре моторчиком неба только пока искал себе место, где он мог схорониться. Водящий, естественно, тоже, ведь многих из спрятавшихся, он мог бы тогда отыскать за несколько каких-то секунд. Геллы пробовали извернуть правила и так и сяк: что прячущийся мог прыгать только с дерева на дерево, с ветки на ветку, за валун и так далее при помощи крыльев, что вода мог только искать, достигнув небольшой высоты, что надо было кидать яблоком в того, кто взлетел, чтобы тот упал, что полет работал только вне заката и ближе к ясной поляне, что ищущий должен измазаться в грязи сам и измазать других, чтобы те хоть как-то умерили свои летательные инстинкты. Это все было уже проверено множество раз, и сейчас обнаруженный гелл мог только взлететь из укрытия, а потом бежать. На что Айлинель бы ответила своим коротким взмахом и застукала бы его.

Близлежащие кусты не дали результата, кроме новых следов. И принцеска-геллфеночек-Айлинель поняла, что пока ее никто не пытался надуть. Айлен не любила искать. Не то чтобы это было скучно. Просто… Все эти выверты от геллфят веселили больше прячущихся, нежели водящего. Хотя… Если все всегда идет по плану, что бывало редко – было еще ничего. Да и вообще, есть геллы, которые и искать любят. Надеюсь!

Шагая босыми ногами и уже совсем изведясь от всяческих шорохов, к которым в добавок присоединилась и трель дятла, Айлен исследовала еще несколько похожих мест, затем пару клумб и аппликаций из камней и цветов. Она вернулась к дереву, еще раз все тщательно перепроверив, и направилась к тем местам, где сад дышал зеленью сильнее всего, к тем деревьям, чьи кроны показались ей выше и раскидистее других. При этом она постоянно озиралась назад, размышляя, где все-таки эти пакостники подевались.

Она подошла поближе к одному из деревьев, пестрому и слегка колючему. Как следует вглядевшись в его макушку, ствол и ветви вокруг, обошла кругом. В ямке среди корней сливового богатыря никого не оказалось, как ровным счетом ни оказалось и в двух других местах с потрясающе толстым орешником и оливковым деревом, ветви которого обрамляли его, аки шатер. Деревья обступали Айлен со всех сторон, ее рост и шустро перебирающие ножки позволяли заглянуть во много мест, но не во все.

Вишневый ряд, яблоневый, грушевый, – поиски затянулись, и маленькая Айлен уже начинала задумываться, ни какая-то ли это шутка. Что бы на это сказал ее балетмейстер, учитель стрельбы из лука – Найджелл? Тот, кого отец назначил, чтобы он рассказал ей хоть что-нибудь о стратегии, о ловкости рук и ума и той, как он обычно выражался, подлинной меткости. Совет: “Приглядись, прислушайся, посмотри, как шепчет листва, почувствуй, куда дует ветер, и ты сама поймешь, где искать, а может быть и кого. Ты знаешь, где цель, просто нужно, как следует прицелиться и пустить стрелу”. Примерно так он бы ответил… Что-то в этот момент переменилось, и Айлинель как будто сейчас оказалась подле него. Тот стоял рядом со своей обычной теплой усмешкой и отпускал стрелу за стрелой прямо в цель. При этом, он часто посматривал на нее, казалось подбадривая: “У тебя тоже получится”. Дело обстояло тут же, в саду, свист рассекаемого воздуха и стук вонзаемого в мишень древка гулко разносились вокруг. Расстреляв весь колчан и не растратив в пустую ни единой стрелы, он предложил Поющий в небе лук ей. Айлинель с достоинством приняла его в руки и наложила на тетиву стрелу из весящего за спиной золотистого колчана.