Айви на Фестивале магии. Восточная академия

Глава 1

— Так ты действительно предательница, Айви? — с неуместным весельем спрашивает Марко.

Его глаза лихорадочно блестят, на щеках горят пятна нездорового румянца. Впору лоб пощупать, чтобы убедиться, что у него начинается жар. Марко выглядит заболевшим, но вместо того, чтобы лечиться, сидит на моей кухне, допрашивает, мешает собираться.

Гораздо больше, чем его болезненный вид, меня беспокоит рукоять клинка, выглядывающая из-под видавшей виды стёганки. Выхватить — одно мгновение.

Я разливаю по кружкам чай, одну ставлю на стол перед Марко, вторую оставляю себе и не сажусь, а, наоборот, приваливаюсь спиной к шкафу и остаюсь на ногах: пусть между нами будет крошечное, но всё же расстояние и пространство для манёвра.

— Марко, не слишком ли громкое обвинение?

— Мы «Безликая пятёрка», а ты вдруг бросаешь нас, твою семью, твоих друзей, самых близких тебе. Ты ведь тоже резала руку, смешивала нашу кровь, клялась в вечной дружбе. Как ты можешь уйти просто так, Айви?!

У-у-у-у…

Помню, нам было по пятнадцать-шестнадцать лет, дурные подростки, возомнившие себя королями этой жизни. Мы и правда поклялись в вечной дружбе: забрались в руины старого храма, дождались полуночи и смешали кровь в чашке с водой, зачерпнутой из случайной лужи, потом произнесли пафосные обещания и плеснули сомнительное содержимое чаши туда, где, по нашему мнению, в далёком прошлом должен был стоять алтарь.

— Я по-прежнему твой друг, Марко. — Не считая неловкого эпизода, когда едва не случился поцелуй, грозивший перейти в нечто большее. Хорошо, что не случился.

— Ложь!

Яростный крик, удар ладони по столу.

Если бы я не ждала чего-то подобного, я бы вздрогнула.

Но я ждала и сохранила безмятежное спокойствие, глазом не моргнула.

— Может, это ты меня предал? — лениво спрашиваю я. — Мы обещали, что принимать решения будем вместе. Один за всех, и все за одного.

Девиз из моей прошлой жизни «Пятёрке» понравился.

— Что?

— Ты и Дэн за всех приняли предложение того слизняка в котелке, невзирая на то, что я против, Лорен не согласна. — Я морщусь, вспоминая неприятный визит.

С ног до головы обвешанный дешёвыми амулетами, крепкий мужичок с липким взглядом и круглой шляпой на облысевшей голове вонял принадлежностью к криминалу. Связаться с ним — всё равно что подписать себе смертный приговор, но обещание несметных богатств заглушило мои возражения.

Марко сдувается.

Чтобы не оправдываться, он прикладывается к кружке, глоток за глотком выпивает половину.

— Айви.

— Мы ныряльщики в астрал, Марко. — Пусть не думает, что я легко отпущу. — Мы уходим в глубины, добываем воплощённый свет, и мы совершенно точно не воры, не убийцы, не бандиты. Понимаешь?

— Да с чего ты взяла, что он бандит? — вскидывается Марко, только вот неубедительно и вяло.

— А он честный и добропорядочный? — усмехаюсь я.

Марко набычивается:

— За четыре года мы добыли два воплощения, Айви. Два! Мне деньги сейчас нужны, Айви. Сестру кормить, матери на лечение, отца без жреца хоронили, хоть поминки в храме заказать. У Дэна положение ещё острее, не говорю уже о Лорен и Ви.

— Я твой друг, Марко. Я готова нырнуть с тобой за воплощённым светом так глубоко, как только у тебя хватит смелости и глупости. Как твой друг, я говорю тебе, что криминал — это не трамплин в жизнь, а короткий мрачный тупик. Но я тебе не мамка, чтобы прятать под свою юбку. Если однажды ты решишь завязать, я приду на помощь, только позови.

— Ха…

— Ещё чаю?

— Айви.

— Мм?

— Мы с Дэном приняли предложение от лица всей «Пятёрки». Мы уже получили аванс, и для тех людей мы все уже их… подчинённые. Если я не приведу тебя, остальные пострадают.

Опять пытается вызвать во мне чувство вины? Да сколько можно! Я ведь почти поверила, что у Марко случилось некоторое просветление в мозгах. Увы, пока что в его мозгах исключительно звенят монеты.

— Вы с Дэном тайком нас продали. Друзья так не поступают, знаешь ли. Но раз ты продолжаешь говорить о дружбе, то возьми на себя ответственность, — пожимаю я плечами.

Марко ставит кружку и с нарочитой медлительностью поднимается из-за стола, будто вырастает. Теперь он на голову выше меня, давит тяжёлым взглядом с высоты своего роста.

Я беззаботно допиваю остывший чай — если дойдёт до схватки, мне нужны свободные руки.

В обычной драке у меня, разумеется, нет ни малейших шансов. А вот нырнуть в астрал до того, как Марко меня схватит, я могу. То, что он нырнёт следом, меня не пугает — в астральные догонялки я выиграю и даже не запыхаюсь.

Нырять вовсе не обязательно, мне есть чем удивить Марко.

То ли он не решается применить силу, то ли остатки совести всё-таки проснулись, в чём я уже сомневаюсь. Я отмечаю, что пятна румянца расползлись во всю ширину щёк и потемнели, лихорадочный блеск глаз поблёк. Марко прерывисто и долго вдыхает, задерживает воздух и шумно выпускает струю.

Я в притворной расслабленности готовлюсь к броску.

Моё упрямство его разозлило…

Нехорошо, что Марко снова закипает.

Опять хлопок ладони по столу.

— Сегодня в полдень будь на нашем месте. — Тон приказной. — «Котелок», пользуясь твоим выражением, представится как наш новый босс. Если ты не явишься, Айви, он сам тебя найдёт. Поверь, его методы убеждения тебе очень не понравятся. Я предупредил.

Сказать или не сказать?

С одной стороны, мне совершенно не нужно, чтобы меня искали. С другой стороны, Марко может использовать мою откровенность против меня. Использует ли? Пожалуй, от друга, очевидно бывшего, проблем меньше, чем от ищеек криминала.

Горько до тошноты, но я не подаю вида, нахожу силы на улыбку:

— Сегодня в полдень я буду на вокзале, Марко.

— Что? Куда ты собралась? Айви, чепуха. Тебя найдут, куда бы ты ни сбежала. К тому же сегодня, если ты забыла, первый день Фестиваля, обычных рейсов нет, единственный поезд, как раз в полдень, отправляется в Восточную академию магии. Тебя даже в вестибюль не пустят. Так что не опаздывай, ага?