Академия чёрной магии. Жажда

Пролог. Секрет

- Дальше никак! – орёт стражник, перекрикивая завывания ветра. Синяя форма всё пропиталась водой – ни одной сухой нитки. – Мы о рифы разобьёмся! Нужно ждать…

- Ждать чего? – вопрошает Дарий и сбрасывает мокрую мантию. Вслед за ней – сапоги. Стражник и двое его помощников на вёслах смотрят на юнца в недоумении.

- Ты сошёл с ума! – вновь орёт стражник и хватает парня за руку. – Нужно ждать, пока шторм утихнет!

- Хранитель оценить нашу решительность.

Дарий не может ждать. Он освобождает руку, бросается за борт и пытается плыть, но на самом деле – становится игрушкой течения. Оно бросает отчаявшегося смельчака то влево, то вправо. Топит и подбрасывает высоко над водой. Залив холодный, но не ледяной: при такой температуре можно продержаться и полчаса, и час. Прежде чем руки и ноги откажут, а мозг утратит контроль над телом.

- Безумец! – орёт стражник, пока его гребцы пытаются хоть чуть-чуть совладать со стихией и по крайней мере оставаться на месте.

Дарий делает глубокий вдох, пользуясь тем, что неспокойные воды на миг подбросили его над бурлящей гладью. У него – отчаянный план: нырнуть, уйти на дно, где залив должен быть спокойнее. Перед своим безумным прыжком парень успел создать магические линзы, без которых он бы ничего не увидел во время шторма.

Течение бушует и здесь, под водой: вот оно швырнуло его вправо, а вот – бросило вниз, где Дарий больно ударился ногой о камень. Терпимо. Можно медленно двигаться вперёд. Уже полминуты, как он нырнул, и пора всплывать, чтобы сделать ещё один вдох. Где начинается вода и начинается воздух? После тишины пучины слух режет шквал ветра, и теперь он пронизывает до самой последней клеточки тела.

Скала всё ближе. Пальцы немеют, совсем скоро он перестанет их чувствовать. Одежда изорвана, нужно было сбросить и её в этой лодке. Но… Что там, впереди? Что за огромный свёрток болтается на площадке у высокой скалы? Там, где утёс, на вершине которого – Замок. Там, где им довелось отмечать Выпускной Бал. Что за страшная находка ждёт его?

Дарий пытается двигаться проворнее, интенсивно работая и руками, и ногами. Но всё это – лишь иллюзия контроля, ведь его тело давно пребывает во власти стихии. Это она с силой швыряет его вперёд. А потом – немного тянет назад, чтобы он почувствовал собственное бессилие. Но юноша упорен: распластавшись, подобно морской звезде, он продолжает свою бессмысленную борьбу со штормом.

Наконец, залив сдался, швырнув его на острые рифы. Должно быть, боги шторма и сам Хранитель в тот вечер были благосклонны к этому безумцу. Хотя удар и был сильным, он всё равно смог выставить перед собой руки, чтобы ладони сомкнулись на валуне. Сомкнулись – а затем схватились за выступ, который не успел отшлифовать волна.

Пальцы, хотя и потеряли чувствительность, крепко схватились за камень. И Дарий смог подняться на ослабевшие ноги, и начать движение туда, к подножию скалы. В этот момент ему стало страшно. Потому что в густеющих сумерках он понял, что никакой это не свёрток. Ужас сжал его сердце с такой силой, что он перестал чувствовать пронзающий холод ветра.

Страшную, страшную находку уготовили ему высшие силы! Пока он брёл по острым камням, пока пригибался от порывов ветра, решимость отступала. Дарий хотел броситься назад, к волнам, а лучше – разбиться о рифы. Последние шаги он делал так медленно, словно шёл на эшафот.

Это не свёрток, нет. Это она: бессильно раскачивается на волнах, слабых здесь, у самого подножия скалы. Руки то собираются на груди, то безвольно разлетаются, будто она хочет обнять землю. Волосы, подобно рыболовной сети, раскинулись на камнях, и качаются на прибегающих волнах.

Дарий подошёл к своей невесте, перевернул её на спину и заглянул в голубые глаза. Посмотрел – чтобы увидеть в них отсвет своей любви, и навсегда запомнить свет угасающей надежды. Тьма, бездна, глубокая пучина была там, и от ужаса ему захотелось кричать.