Академия Города Химер 2. Дебют черных фигур

Глава 16. Лес Тысячи Шепотов (1)

Небо плавно окуналось в сумерки. Кутаясь в плащ, Майя быстро шла и думала: какая нормальная девушка на ночь глядя прется в дремучий лес, полный опасных тварей?

«Та, которой не везет в сделках», – подсказал внутренний голос.

Как Эльдар и сказал, вечером к ней наведалась Каролина с запиской в пасти. Развернув ее, Майя прочла: «Приходи туда, где камням с именами дарят цветы». Еще раз просмотрев сообщение, девушка покосилась на ящерицу.

– Я знаю, что нелюди любят играть в загадки, но не рановато ли он начал? – иронично спросила.

Каролина только хлопнула золотистыми глазками, осторожно взобралась ей на колени и вопросительно посмотрела. Девушка несколько мгновений наблюдала за ней, а затем поняла, что ящерица пытается понять, злится ли Майя на нее после случившегося.

– Он твой хозяин, и ты верна ему, – слегка улыбнулась она. – Я не собираюсь дуться на тебя за это.

Ящерица тут же оживилась, шустро заползла на ее плечо и потерлась носом о шею девушки. Майя погладила ее в ответ. Ну хоть одна старая дружба не пострадала из-за последних событий.

Майе понадобилась минута, чтобы до нее дошел ответ в послании. И если она не ошиблась, то ее испытания на решимость начнутся еще в городе. Оделась быстро и поудобнее: брюки и белая туника, ботфорты. Волосы завязала в тугой хвост. Некоторое время размышляла, брать ли накидку Академии, но поняла, что лучше не привлекать к себе лишнее внимание, потому надела неброский плащ цвета старого мха.

И вот она шла по крайней улице города, что заканчивалась рощей, из-за которой виднелись те самые камни с именами – надгробия. Городское кладбище во всем Цветоче было только одно. Оно делилось на две части: где хоронили людей из высшего общества и простых жителей. Распознать границу довольно легко: на первой стороне стояли роскошные памятники, склепы и каменные статуи с крупными крестами, на второй – обычные плиты.

Майя остановилась перед каменными воротами. Это Эльдар так наглядно решил ее еще раз предупредить, чем может обернуться поход на пир нелюдей? Или рассчитывает, что она увидит это и передумает? Девушка напряженно окинула мрачные силуэты надгробий. Вокруг она никого не видела, что, в принципе, понятно: какой нормальный человек по своей воле припрется сюда ночью?

Впрочем, то, что людям страх и печаль, иным – благодать. То тут, то там вспыхивали огоньки и мелькали маленькие тени: дикие фейри и духи любили такие места. На холмах под упокоенными они часто устраивали свои дворцы с просторными бру и садами. Местная охрана едва успевала отгонять их, как мух от меда.

– Еще есть время передумать.

Майя вздрогнула и резко повернулась. Эльдар стоял в шаге от нее. Она даже не слышала, как он подошел. Как и при их последнем разговоре, его лицо казалось пугающе безразличным и непроницаемым. Лишь в глазах играл странный огонек.

Каролина выскользнула из-под плаща девушки, прыгнула в ладонь хозяина, а затем взбежала по руке и примостилась на плече.

– Я не упущу такой шанс, – старалась Майя скрыть за решительным тоном холодящий кровь страх.

– Там тоже не любят упускать шанс покормиться вкусными девочками, – криво улыбнулся Эльдар. – Не будем же их томить.

Майя прищурилась. Вот же противный нелюдь! Она хотела отпарировать его слова какой-то остроумной колкостью, но он шагнул к ней, склонился и вдохнул. Это лишило Майю всех мыслей – и остроумных, и прочих.

– Вытаскивай, – скомандовал он.

– Что? – растерянно отступила Майя.

– Оберег. Тебе там он не поможет. А вот грубости и неуважения они не потерпят на своей земле. Неразумно злить их, если хочешь просить о помощи.

– Как ты…

– Магия тоже имеет запах. Особенно враждебная для нас.

Майя напряженно посмотрела на парня, неохотно оттянула ворот плаща и сняла кристальный кулон в форме капельки – оберег от нелюдей, подаренный еще в детстве отцом.

– И куда мне его? – буркнула, когда амулет повис в ее руке.

– Оставь здесь. Утром заберешь.

Майя положила его под ближайший приглянувшийся куст и прикрыла попавшимся под руку листиком подорожника. Вряд ли ночью его тут кто-то найдет.

Эльдар пошел в обход кладбища к густой роще папоротника. Майя поспешила за ним. По узкой неприметной тропинке они шли минут пять. Юноша шагал довольно быстро, Майе приходилось почти бежать за ним, отводя с пути пышные ветки. Она невольно косилась на проскальзывавшие контуры плит по левую сторону и мысленно благодарила судьбу, что им все-таки не пришлось идти туда ночью.

– Не стоит бояться мертвых. Без помощи живых они не пойдут, – произнес Эльдар, невесть как понявший, куда она смотрит и о чем думает.

Майя взглянула на затылок парня и не сдержала нервной улыбки. Он даже не догадывался, насколько хорошо ей уже это показали.

Впереди за молодыми елями проступил бледно-зеленый свет. Они вышли к небольшой проплешине, на другой стороне которой стоял фонарь с зеленым огнем в пятиугольной головке – магический артефакт городского значения. Такие же фонари располагались по всему периметру Цветоча и удерживали барьер, не пуская на улицы города опасных гостей из леса. Мелкие фэйри, духи и животные через него спокойно проходят, но вот тварей покрупнее барьер останавливает, как каменная стена.

Недалеко от фонаря стоял небольшой холм со старым дубом. В нем зияло черное дупло, отчего дерево в полумраке походило на кривого застывшего циклопа. Эльдар подошел к дубу, вынул из кармана монетку, вывел на ней какую-то руну, постучал по краю дупла три раза и закинул денежку в темное отверстие. Внутри послышался шорох, а затем вынырнуло два горящих глаза. Из дупла что-то выкинули, Эльдар поймал это – в его руке оказался крупный желудь. Сняв шапочку, парень вынул из пустой середины записку, развернул и пробежал взглядом.