Академия Города Химер 2. Дебют черных фигур

Глава 18. Самый светлый час перед рассветом

– Майя! – доносится сквозь темноту. – Майя, проснись! Проснись, пожалуйста! Проснись, проснись, проснись!

Из блаженного забвения не хотелось выходить, но кто-то бесцеремонно хлопал ее по щекам, вырывая из пучины темноты. Приоткрыв тяжелые веки, Майя увидела синие глаза с вертикальными зрачками. Эльдар навис над ней и выглядел взъерошенным, будто повстречал тайфун. Да и в глазах его разыгрывалась буря гнева не слабее. Он стукнул кулаком по земле.

– Да что с тобой творится?! – выкрикнул он. Его голос раскатился по ночной темноте.

Майя рассеянно смотрела на вскочившего парня. Тот развернулся и запустил в волосы руку, стараясь привести мысли в порядок. Она попыталась сесть, но голова пошла кругом.

– Прости… Я просто… Что случилось? – рассеяно спросила она.

– Ты не помнишь? – повернулся и остро глянул на нее Эльдар.

Майя видела, что в чем-то виновата, что-то сделала, от чего парень вышел из себя. Но в голове лишь отзывался легкий звон, стоило только попытаться достать из памяти хоть что-то после поцелуя нимфы и медового вкуса зачарованного напитка.

– Все так плохо? – осторожно уточнила Майя.

– Уж тебе было очень хорошо, – мрачно заметил юноша. – Что только творилось в твоей голове?!

– Когда именно?

– Да хоть когда ты полезла прыгать через костер вдвое выше тебя! Или пыталась подстричь келпи топором! Кстати, понятия не имею, как ты его выцыганила.

– Топор? – вскинула брови Майя. – Келпи ранен?

– Морально точно, но ты его чуть до икотки не довела. Бедолага до сих пор от тебя на дне озера прячется. Кстати, ты тоже полезла в озеро топиться! А затем на спор с одним троллем взялась жонглировать ножами!

– Но я не умею жонглировать! – опешила Майя.

– Именно! – подтвердил Эльдар.

Майя поджала губы. Теперь, когда в ее глазах прояснилось, она заметила, что плаща на ней не оказалось, ворот туники надорван, будто кто-то его сильно дернул. Промокла подошва ботфортов. Видимо, когда она полезла играть в русалочку.

Лес вокруг изменился. Она сидела в густой траве на небольшой поляне. Вокруг ни музыки, ни смеха. Здесь, в тишине и мраке, лишь мягко сияли волшебные огоньки, которые принес с пира ветер.

– Мы прогуливались?

– Я нес тебя. А ты вдруг вырубилась. И я серьезно волновался, ведь ты долго не просыпалась.

Майя снова оглянулась. Неужели они прошли Ворота Лесных Песен? И весь этот путь Эльдар ее тащил на себе? Да еще наверняка слушал, как она глупо хихикает или бормочет какую-то чепуху.

– Прости, – выдохнула она. – Я не знала. Не понимала… Прости.

У Эльдара и без того столько причин презирать ее, и, казалось, в его глазах она уже не падет ниже. Но всегда есть, куда падать дальше.

– Не извиняйся, – сказал парень, раздражение в его голосе уступило усталости. – Я злюсь, но не на тебя – я это допустил.

– Ты не знал, что так будет. Не знал, что задумала нимфа.

– Я знаю куда лучше, на что они способны, – отрезал Эльдар и помотал головой. – Еще когда она выпила из кубка, мне все стало ясно. Я бы успел ее остановить… Если бы хотел. Но не вмешался. Когда я здесь, среди них, то отчасти перестаю вести себя как человек. На самом деле мне нравится вести себя здесь не как человек, – горько улыбнулся он уголком рта. – Я знаю, как беспомощны здесь люди. Ты должна быть под моей защитой, но я позволил подвергнуть тебя опасности. А теперь еще повел себя отвратительно и накричал, потому что по-настоящему испугался того, что натворил. Обоим нашим отцам стоит врезать мне как следует и заставить просить у тебя прощение. Мне жаль, Майя. Очень жаль. Ты даже не представляешь, сколько раз могла пострадать.

– Я в порядке, – окинула себя взглядом Майя.

– Благодаря чуду.

– Чуду, на которого сейчас смотрю, – заметила девушка, теперь окинув его взглядом.

Челка его прилипла к влажному лбу, кожа блестела в слабом свете магических огоньков фейри. Майя подумала, что он даже после встречи с големом не выглядел таким вымотанным, как сейчас. Она напросилась к его народу, причинила неприятность его отцу, а после принесла еще невесть сколько проблем, о которых даже не помнит. А он все равно стоит сейчас здесь, рядом с ней.

Держи друзей близко, а врагов еще ближе.

Последнее слово эхом отозвалось в голове девушки. Если единственный способ быть ближе к Эльдару – стать его врагом, то, может, оно того и стоит…

Подул ветер, и Майя поежилась – хлопковая туника слабо защищала от ночного холода. Эльдар снял плащ и накинул ей на плечи. На нем осталась тонкая черная рубашка с короткими рукавами. Девушка закуталась в плащ. Чешуйчатая гладкая кожа хранила его тепло и аромат хвои с лесными травами.

– Мама мудро поступила, забрав меня отсюда, – тихо произнес юноша, прислонившись спиной к стволу дерева. – Не надо особо учиться быть чудовищем. Куда сложнее учиться стать человеком. Возможно, кому-то вроде меня это и вовсе недоступно.

– Ты человечнее многих людей, которых я встречала, – слабо усмехнулась Майя.

– Думаешь? – слегка прищурился Эльдар. В глазах его вспыхнул непонятный огонек.

Она всего лишь выгода. Всегда была всего лишь выгодой. Майя смотрела на парня, а в голове эхом звучали его слова. Был ли он когда-то с ней более честным, чем сегодня? Она не знала. Но знала, что никогда прежде не желала его лжи так отчаянно, как сейчас.

Но, конечно, об этой лжи она не могла попросить. А вот о правде…

– Каково это было – учиться у него?