Академия Города Химер 3. Срывая маски

Глава 1. Темный Совет (2)

Она села в кресло с высокой спинкой, украшенной интарсией черного лебедя. Маскарон занял место справа, снял маску, которая растворилась в его руке. Смех поспешила наполнить кубки обоих, но Майя к своему не притронулась.

– Господа и прекрасная дама, – улыбнулся Маскарон фее, – приветствую вас. Надеюсь, Валериан обеспечивает вас всем, чего вы пожелаете, – глянул он на брата Лауры.

– Валериан щедрый хозяин, – улыбнулась Беатриче. Она обладала синеватой кожей и большим красным ртом. И выглядела обворожительно и откровенно в своем полупрозрачном бордовом одеянии, что даже при отсутствии сквозняка развивалось словно на ветру. – Хотя не менее самонадеян, чем Стригой. Так же наивно полагает, что меня интересуют человеческие мужчины.

Валериан усмехнулся и отпил немного из кубка. И Майя подумала, не объясняется ли его еще до полуночи подвыпивший вид любовной неудачей с гостьей?

– Чем обязаны внезапно собравшемуся совету? – поинтересовался Маскарон. Он говорил спокойно, но его мягкий голос звучал необъяснимо властно.

– Это я пригласил всех, – подал голос Агидиус, разжав пальцы с перстнями. – Я обдумал ваше предложение о союзе и решил, за какую плату готов со своими людьми поддержать вас в грядущей войне.

– И что же это? – спросил Маскарон.

Агидиус направил взгляд на середину стола. Возникшие в воздухе белые перчатки слуг-призраков тут же подвинули яства, открыв столешницу с черным круглым зеркалом. Поверхность заплыла дымкой, но мгновеньем позже на ней вырисовалась карта Чарогорья. Агидиус подвинул свой кубок вперед, и тот стал над названием недалеко от Цветоча.

– Лес Тысячи Шепотов, – объявил колдун.

Присутствующие глянули на его кубок на карте. Тишина висела недолго.

– Самый крупный и древний лес? – удивился старик Крюк. – Большой же у вас аппетит, Агидиус.

– Потому что я большой человек, – заметил колдун, подхватывая кубок и делая смачный глоток.

– Это точно, – тихо хмыкнул Валериан, сидевший слева от Майи, потому только она и Беатриче услышали комментарий.

Крупный и заевшийся, Агидиус действительно занимал больше всего места за столом.

– Зачем вам лес Тысячи Шепотов? – спросил Маскарон.

– К тому же у леса уже есть хозяин, – заметила Майя.

Агидиус пропустил замечание девушки, смотря только на мага.

– Лес Тысячи Шепотов один из богатейших лесов Чарогорья. Там полно магических источников да припрятанных сокровищ.

– Однако вы не поисками сокровищ прославлены, – заметил Маскарон. – Скажите честно, в чем ваш интерес конкретно к этому лесу.

Агидиус ухмыльнулся, его золотой верхний зуб отразил свет ведьмовских свеч, зависших над столом.

– В товаре, за который можно порой получить куда больше, чем за какой-то сундук с магическими безделушками, – протянул колдун.

Маскарон изогнул бровь, Майя же помрачнела. Она наконец-то вспомнила, почему Агидиуса разыскивают целых два королевства. Он работорговец. Притом, как людей, так и нелюдей. Отец как-то упоминал его, и как безуспешно пытался его выследить. Что странно, учитывая, как Агидиуса трудно не заметить или не запомнить.

– С чего вы взяли, что мы будем нападать на лес Тысячи Шепотов? – спросила Майя. Ей не нравилось, как колдун показательно ведет разговор с Маскароном, держа ее за пустое место. – У его хозяина договор с городом, он не будет вмешиваться в конфликты королевства, пока его землю не трогают.

– Но и нет гарантий, что он признает нового хозяина Чарогорья, – продолжал Агидиус смотреть на Маскарона, давая понять, что беседу ведет именно с магом.

Майя сжала кулаки, на миг порадовавшись, что ее руки под столом. Шрам от кровавой розы в правой ладони отозвался ноющей болью.

Если обычные темные маги и ведьмы беспрекословно кланялись перед ней, признав выбор Маскарона, то с такими китами темного мира, как Агидиус, было сложнее. В глазах его она выглядела лишь девчонкой, которую маг в маске держит рядом из-за своих странных прихотей. Вот только такой расклад ее не устраивал.

Ее раздражала сама мысль, на какую плату подталкивает Агидиус Маскарона. Его интересовала вовсе не земля или источники леса, а его жители – самая ценная нажива для работорговца. И нет лучшей возможности обогатиться таким «товаром», чем война.

– Мы не собираемся воевать с лесным народом, – заметила Майя громче, надеясь, что пылающие щеки не сильно видно при приглушенном свете. – Лесной народ нейтральная сторона, не вижу смысла трогать их владения.

– Вообще-то, моя Княгиня, господин Агидиус прав, – заметил Маскарон. – Хозяин леса Тысячи Шепотов не признает нашу с тобой власть, и выступит против нас.

– Я уверена, с ним можно договориться, – возразила Майя. – Нам незачем нападать на его народ и проливать лишнюю кровь.

– Зачем с кем-то договариваться, если можно просто взять? – усмехнулся Агидиус, по-прежнему обращаясь только в Маскарону. – С вашей Армией вы будете непобедимы. Договоры и прочие попытки замять вопросы мирно могут расцениваться, как проявление слабости.

Майя уже вдохнула, чтобы возразить, но раньше нее заговорили.

– Там ведь правит Лорд Сумрачный, – задумалась Беатриче. Она подхватила клубнику с одного из блюд, положила в рот, медленно облизнув палец. Все присутствующие мужчины видно напряглись, пока она увлеченно смаковала ягоду. Затем она неспешно продолжила: – Мне доводилось пересекаться с ним, когда он только стал хозяином леса. Он красив и опасен, как раз в моем вкусе, – причмокнула она. – В чем-то юная княгиня права. Он даймон, а эти создания существовали на земле еще до демонов и некоторых богов. Он монстр и стихия одновременно, дух северных ветров. Сражение с ним может привести к большим потерям с нашей стороны.

Майя кивнула, на миг подумав, что Беатриче поддерживает ее слова. Но быстро поняла, что у феи иные мысли.

– Да, на город он не нападет из-за договора, но война же не ограничится только Цветочем. К тому же он отец последнего Яхонта Красного, а значит его народ, это народ твоего самого опасного врага, – обратилась она к магу. – Вряд ли он согласится на перемирие с тем, кого так яростно хочет убить его сын.