Академия Города Химер 3. Срывая маски

Глава 3. Неблагой Двор

Двухметровый минотавр с окровавленными руками склонился перед троном Майи. В зале собралось много народу, чтобы доказать княгине свою полезность, поведать о деяниях во славу ее имени и заслужить благосклонность. Майя наблюдала за толпой вассалов и боролась с приступами паники.

– Во имя ваше я зарезал своих трех братьев.

Минотавр открыл сундук и перевернул его, вытряхнув на пол окровавленные рога.

– Зачем? – поразилась Майя, смотря на костяные обрубки.

Белоснежный ворсистый ковер, выстеленный перед возвышением, пропитался алыми пятнами. Минотавр пожал плечами. Его длинные рога украшали острые серебряные наконечники, отражая блеск зеленых огней в зале.

– Думал, Ваше Темнейшество порадует пролитая кровь. Я только хотел угодить своей хозяйке.

Майя сжала подлокотники и вдохнула, успокаиваясь.

– Славно. Можешь идти.

Минотавр поклонился. Призрачные руки забрали окровавленные рога с сундуком. Вперед вышел высокий красивый мужчина с перепончатыми крыльями и длинным черным хвостом с кисточкой – инкуб. В руках он держал лиру в виде голубя, чьи длинные крылья служили полукруглым корпусом инструмента. Струны оказались разного цвета, от черного до пшеничного и рыжего.

– Торжественно доношу до вашего ведома, что во имя ваше я выпил поцелуями жизнь из дюжины молодых девиц. Их предсмертную песню я заключил в струны из волос каждой, чтобы они могли рассказывать вам свою грустную историю вечно.

Майя стиснула зубы. В первые секунды она старалась усидеть на троне, чтобы не послать в демона огненное острие. На миг она ужаснулась, что сама бы могла сделать с ним. И какую предсмертную песню он бы поведал ей тогда.

– Понятно, – произнесла она с деланым безразличием. – Во имя мое? По-моему, ты сделал это ради собственного удовольствия. Мог бы придумать что-нибудь более полезное, чем мучить девушек. Особенно сейчас, когда грядет война.

– Как прикажете, Ваше Темнейшество, – поклонился инкуб.

К Майе подошла сгорбленная болотная ведьма в мшистых тряпках. Она развернула сверток в руках. Это оказалось платье из множества зелено-коричневых шкурок.

– Во имя ваше я убила сотню лягушек и сшива вам парадный наряд, – гордо заявила она. – Приношу этот дар во славу Вашего Темнейшества.

Майя едва сдержала нервный смех.

– Лягушек?

Она глянула на двуликую куклу, державшую графин, чтобы наполнять ее кубок. Смех слегка наклонила голову набок.

– Лягушек! – гордо подтвердила ведьма.

– Замечательно! – воскликнула Майя, про себя радуясь, что тут хоть никого не утопили.

Ведьма отдала парящим белым перчаткам платье и, довольная собой, удалилась.

Следующим выступил низкорослый колдун. В его доходящей до пола бороде запуталась ежевика.

– Я проклял старую грушу около школы. Теперь детишки, которые попробуют ее плоды, целый день будут лить слезы от скорби и печали.

– Ведь им недостаточно будет пролить слез в предстоящей войне, – проворчала Майя.

Колдун сарказма не понял и польщено поклонился, оскалив кривые зубы.

Так и продолжалось дальше. Череда даров и деяний, одно страшнее другого и все во имя хозяйки Мира Теней. И видя, как новые пятна от кровавых даров окрашивают коврик перед троном, Майя все больше ужасалась параду в свою честь. И каждый говорил:

– Во имя ваше!

Имя, которое она унаследовала от отца – известного охотника на темных магов. А теперь колдуны и ведьмы со всего Чарогорья ее именем приказывали и проклинали. Совершали самые гнусные и коварные поступки.

Когда последний дар был принят, Майя с облегчением услышала музыку. Толпа бросилась в пляс, а девушка поспешила в свои покои. Там можно больше не сдерживать отвращения к всем этим чудовищам, и себе – их госпоже.

Идя в холл, Майя остановилась перед широким зеркалом у лестницы. Темная Княгиня там выглядела как с картинки: красиво и одновременно зловеще. Платье с высоким воротом из черных перьев, шелк прилегал к телу, как плотная перчатка. Широкие рукава походили на черные крылья. Темно-красная помада на бледном лице напомнила застывшую кровь на коврике перед троном.

Майя отметила, что никогда еще ее кожа не выглядела столь белоснежной, почти как у вампира. Так сказывался ночной образ жизни, она почти не видела солнца за последние месяцы. А может это темная магия пробивалась в ее плоть все глубже, меняя и уподобляя ночным тварям.

– Черный тебе к лицу, как я уже говорил.

Майя вздрогнула и повернулась к Маскарону, неспешно спускающегося к ней по лестнице. Не смотря на комплимент, она уловила в его голосе раздражение. И поняла: он в курсе про Агидиуса.

– Ты вернулся, – произнесла Майя, стараясь не выдать напряжение.

– Потанцуем? – вдруг предложил Маскарон.

И не дожидаясь ответа Майи подхватил ее под локоть и повел в круговорот толпы. Не успела она опомнится, как оказалась среди вальсирующих подданных. Маскарон крепко держал ее руку, его вторая ладонь легла ей на талию, прихватив так, чтобы Майя поняла – вырваться ей не дадут.

– Агидиус вдруг отказался от леса Тысячи Шепотов, – холодно произнес маг. – Сказал, что охотно примет любой другой дар от княгини, лишь бы по площади не меньше, чем лес Сумрачного.

Майя едва сдержала довольную ухмылку.

– И как он объяснил такую перемену? – как можно простодушнее поинтересовалась она.

– Ты переубедила его во время игры в карты.

– Значит, мне повезло правильно разыграть козыри. – Колдун ничего не рассказал Маскарону. Майя не прогадала: он будет молчать. Нехорошо, если весь Мир Теней узнает, как великим Агидиусом Д’Аркуром полы вытирала какая-то девчонка. – Чарогорье большое, мы найдем ему достойную землю в награду за службу.