Академия Города Химер 3. Срывая маски

Глава 4. Беатриче (1)

Майя вышла к арочному каменному мосту. Небольшой черный поток подземной реки словно служил границей, отделяющей общее подземелье от залов, где гостевали темные фэйри.

Ступив на мост, Майя ощутила в воздухе необычную магию. Нечто подобное она чувствовала на ночном пиру в лесу. Если человеческие чары похожи на глину, из которой удобно лепить любую форму, то магия лесного народа напоминала зыбучий песок: никогда не знаешь, насколько глубоко она утянет тебя.  

Но в отличии от Сумрачного Двора, в котором уживались феи, духи и демоны самого разного вида и происхождения, Туманный Двор принадлежал только фэйри. Он остался последним Неблагим двором в Чарогорье и находился в самом безлюдном уголке края, где полно болот и мрачных долин.

Майя дошла до середины моста, когда дорогу впереди окутал туман. Продолжая путь, девушка заметила, что другой берег не приближается. Чары фэйри не пускали ее на землю волшебного народца.

Слух Майи уловил шепот почти у самого уха. Она развернулась, но за спиной никого не было. И тут же смешок донесся с другой стороны, заставив девушку быстро повернуть голову. Но и там пусто.

«Они играют со мной», – поняла Майя.

– Меня пригласила Леди Беатриче, ваша королева, – достала она записку. – Пропустите меня.

«Она ждет тебя… Ждет», – прошептали где-то в тумане.

«Иди сюда, к нам…» – подзывали голоса, похожие на всплески воды за перилами моста.

«Нет, иди к нам», – доносился ласковый зов позади.

Майя напряженно повела рукой, сплетая магический круг. Тревога подступала к ней все ближе, словно зверь во время охоты. Она улавливала через серую пелену силуэты, порой едва ли похожие на человека. Мурашки побежали по спине от мысли, что враги ее видят, а она беспомощна в тумане, как слепой котенок.

Майя вдохнула, приводя мысли в порядок. Темные фэйри любят жестокие игры и шалости, которые порой дорого стоят их жертвам. Однако Майя дала себе слово, что никому больше не позволит сделать из себя жертву.

Она сняла венец. Не меньше шалостей фейри любят дорогие подарки.

– Вы пустите меня, если я дам вам это, как плату? – спросила она, оставляя венец на мосту.

Сделав несколько шагов назад, Майя отвернулась. Она вслушивалась в журчание воды под ней. Секунды растягивались, натягивая и нервы девушки. Когда она решила, что затея провалилась, позади раздалось тихое оханье.

Майя развернулась и с интересом осмотрела свой улов. Держа руку на самом длинном зубце головного убора, бездвижно стоял человечек в шапке в виде мухомора. Его черные глаза бегали из стороны в сторону, а лицо вытянулось от испуга.

Майя присела около замершего человечка, подняла венец, вытерла об рукав и надела обратно на голову.

– Что ты сделала со мной, ведьма?! – злость в голосе карлика смешалась со страхом.

– Это сковывающая магия. Маскарон вплел ее в венец, – честно пояснила Майя. Только маг в маске, она и кукла могли брать в руки головной убор княгини.

– Сними его? – потребовал человечек.

– С чего бы? – склонила голову Майя.

– Потому что я могу исполнить твое желание. Но только небольшое, ведь я тоже небольшой. Большое желание я не смогу исполнить.

Майя выдержала паузу, заставляя фэйри понервничать.

– Отведи меня к своей королеве. Если исполнишь это желание, я сниму чары.

Человечек фыркнул, одарив Майю презрительным взглядом. Так может смотреть только бессмертный на смертного. Но вопреки недовольному лицу сказал:

«Ночь покроет все дома, так играет в прятки тьма.

Топну трижды – Туманный Мост пропустит гостя,

И пусть не плачет, коль от него останутся лишь кости».

Человечек ожидающе посмотрел на Майю, взглядом подсказывая: чтобы завершить заклинание, нужно освободить его. Девушка кивнула, выровнялась и трижды топнула. Туман перед ней тут же разошелся, словно ширма в театре.

– Не думал же ты, что я правда освобожу тебя и дам удрать, – криво ухмыльнулась Майя на злобное выражение карлика.

Она подняла его за ворот зеленого жилета, как щенка, и уверенно пошла на берег. Так под недовольное сопение нового спутника она продолжила путь по туннелю. Воздух становился холоднее, Майе казалось, что она уходит все глубже под землю.

Легкий туман медленно полз по стенам, подобно щупальцам. Когда Майя проходила мимо, он слегка начинал тянуться к ней, приобретая образы рук, и девушка спешно отмахивалась от него, рассеивая облачные комки. Впереди давно слышались шум и музыка.

Она вышла к перекрестку.

– Куда теперь? – спросила Майя мухоморного (так она прозвала про себя карлика).

– Ты можешь пойти вперед, – ухмыльнулся человечек, – можешь пойти направо или налево. А хочешь, сверни назад – все равно не избежать тебе кровавый парад.

– Стихами любим говорить, – отметила Майя. – Тогда вот тебе проза жизни: вернусь назад и поставлю тебя на письменный стол. Как раз хотела себе подсвечник.

Мухоморный что-то недовольно проворчал, но без рифмы ответил, что самый короткий путь через самый крайний туннель слева, через кухню. Майя свернула и вскоре наткнулась на потертую красную дверь. Девушка осторожно заглянула во внутрь. Тут же в лицо ей ударил горячий воздух и запах острых специй и чего-то еще, что Майя не сразу узнала. Поморщившись, она пошла по узкому коридору, где клубился пар.

Ее тело быстро вспотело. На лбу проступили капли пота. Она раздраженно развернула к себе мухоморного.

– Если ты меня снова путаешь, я никогда не сниму с тебя заклинание. И быть заключенным тебе в собственном теле вечно.

Было немного стыдно угрожать тому, кто меньше тебя в несколько раз. Но жизнь Мира Теней отражалась на Майе, оставляя свой отпечаток. Слова ее становились все чаще резкими, отработанный голос сквозил прохладой, а жестокие зрелища вызывали все меньше ужаса.