Академия Города Химер 3. Срывая маски

Глава 12. В любви как на войне (1)

На вторую ночь полнолуния шабаш только набрал оборотов. В честь темной клятвы Княгини в зале праздновали уже все, кто хотел. Майя наблюдала за весельем с пьедестала. Время от времени к ней подходили подданные выразить свое почтение. Девушка сдержано кивала, слушая их приторно-льстивые тирады в пол-уха.

Со вчерашней ночи она все возвращалась мыслями к словам Беатриче. Вроде ничего плохого фея не сказала, а странное предупреждение все никак не выходило из головы. Что вообще это должно значить? Что Маскарону чужда любовь?

В который раз Майя постаралась откинуть неприятные мысли. У нее нет никаких причин верить странным намекам Беатриче! Наверняка она просто пыталась уколоть ее хотя бы словами, заставить сомневаться в маге. Но как это не иронично, именно от самого знаменитого обманщика города Майя узнала сокровенную правду о себе. Он дал ей то, что она желала больше всего на свете – магию.

А королева Неблагого Двора просто злится от потери любовника из-за смертной девушки. Впрочем, была ли Майя еще смертной? Была ли она вообще еще человеком?

– Придания гласят, что подобные тебе меняются со временем, – ответила на тихо озвученный вопрос Смех, подливая в кубок Майи вишневый сок. – И пусть тело твое человеческое, но одаренные ведьмы уже не совсем люди. Они живут дольше, медленней стареют, если вообще стареют. Считается, что магия все больше уподобляет их прошлому хозяину.

– Так я теперь одна из народа Акротер? – уточнила Майя.

– Народа Акротер больше нет, но Мастер надеется возродить его. И у него точно большие надежды на тебя.

Майя задумалась. Все прошлые семь лет она никогда не замечала у себя особых метаморфоз. Но обращенные, вроде вампиров и леканов, меняются, постепенно человеческое в них угасает. Угаснет ли оно так же в Майе? Поймет ли она, когда перестанет быть человеком и станет созданием иной природы?

«Ты собралась развязать войну и забрать тысячи жизней, – прошептал ехидный внутренний голос, – может ты уже не заметила, как перестала быть человеком».

– Ваше Темнейшество. Ваше Темнейшество. Темнейшество Ваше! – знакомый голос заставил оцепеневшую девушку вздрогнуть.

Майя глянула на Лауру, стоявшую перед троном в поклоне. Сегодня на красавице было элегантное лазурное платье с рюшами и шляпка с большим синим бантом.

– Смиренно прошу вас об аудиенции, – девушка приподняла голову и пристально глянула на княгиню. – Наедине.

Майя рассеяно кивнула. Она распорядилась кукле принести чай в один из балконов над залом, куда повела подругу. По дороге она заметила, как Лаура все время кидала на нее взгляды. Пройдя в ложе, Майя жестом пригласила подругу сесть на диван и разместилась с другого края. Гостья выглядела взволнованной, и сама того не замечая дергала рюши на рукавах.

– Есть вести, и довольно неприятные, – без вступлений выдала Лаура. Сначала Майя приняла ее заявление за проблемы со свадьбой. Но тут во взгляде красавицы мелькнуло сочувствие, и Майя насторожилась. – Они его выследили, – тихо сказала девушка и пренебрежительно фыркнула. – Но он сам виноват! Додумался же шляться по таким местам. Да там же слухи плодятся быстрее, чем болячки!

– О чем ты? – напряженно спросила Майя, но в животе уже скрутился холодный страх. – Что с Эльдаром?

Гостья вынула из сумочки сверток и протянула девушке. Майя быстро его развернула. Почерк записки был неаккуратен, строки кривые. Кто-то писал наспех, видимо, шпионка Лауры боялась попасться и кое-как переписала содержимое доклада одного из наемников старшего Кламорис. Майя стала внимательно читать.

– Это… – моргнула она.

– Да-да, его видели в борделе! – воскликнула Лаура, села в кресло и возмущенно сложила руки на груди. – Я, честно, считала его благороднее тех богатеньких мальчишек из именитых семей. Но он оказался не лучше моего братца, чтобы тому икалось!

Майя рассеяно подняла взгляд на подругу.

– Но что ему там делать… В смысле, может это какая-то ошибка? Может его с кем-то перепутали или кто-то хочет опорочить его?

– Во-первых, Яхонта Красного трудно с кем-то перепутать. А во-вторых, Валериан желает его убить, а не ищет компромат для местных газет. Если его ищейки уверены, что нашли цель, то это правда.

Майя отложила записку и уставилась вперед, нервно закусив губу. А затем резко выпрямилась от догадки.

– Точно, он же сейчас стиратель! Наверняка он там ведет какое-то расследование!

– Не сомневаюсь, для парня его возраста там найдется что расследовать, – иронично скривила губы Лаура. Майя поморщилась, словно слова подруги дали ей пощечину. Заметив это, богачка смягчила взгляд и тяжело выдохнула. – Майя, прости за жестокую правду, но ты не первая и не последняя девушка, полюбившая подлеца.

– Но Эльдар говорил…

– Да уж, говорить он умеет, – кивнула Лаура, видно вспомнив блестящие ответы Эльдара на уроках. – У красавчиков вроде него язык подвешен. Но няня мне всегда твердила, что за мужчин говорят поступки, а не слова.

Лаура поднялась, подошла к Майе, теперь растерянно перечитывающей доклад, и положила руку ей на плечо.

– Порой мы видим в людях то, что хотим видеть, – заглянула Лаура в лицо девушке. – Когда-то я верила Валериану, считала, что его жестокость и коварство только на пользу семье. Я думала, что пусть он поступает бессовестно с другими, он никогда так не поступит с родными. А он одолжил меня мерзкому старикашке, словно какую-то шляпу для одной прогулки… – уголки губ девушки опустились вниз от горечи. – Пойми, это даже хорошо, что ты узнала все до того, как совершила ради него очередное безрассудство.