Академия Королей

Глава первая

Лето выдалось необыкновенно жарким в этом году. В небе цвета индиго раскаленное солнце палило с такой силой, словно желало выжечь до капли и без того обмелевшие реки и озера. Поползли слухи о мировой засухе, и том, что пора готовиться к худшему. Полосы газет пестрели подобными громкими заголовками. Кто-то в панике бежал закупаться зачарованным льдом и охлаждающими матрасами, цены на которые, надо сказать, взлетели в разы за последнюю неделю.

Я хорошо помню тот день. День, когда моя жизнь полностью изменилась и перестала мне принадлежать.

Это был понедельник. Я поднялась как обычно с первыми петухами. Причесала деревянным гребнем непослушные волосы, завязала и спрятала под легкую косынку. И поспешила на кухню. Разбив пару яиц на горячую сковородку, принялась намазывать масло на тосты.

Слух уловил движение за цветастой занавеской. Я замерла и прислушалась. Шевеление затихло. Дядя не проснулся. Этому не стоило удивляться, так как вчерашний приступ вымотал его. В добавок всю ночь его мучили кошмары. Такое случалось и раньше, но обычно волшебные успокаивающее настои помогали побороть плохие сны, но не в этот раз.

Накрыв на стол, я бросила взгляд на круглое зеркальце над чайным комодом и увидела, что хмурюсь, к тому же несколько темных непослушных завитков успели выбиться из-под косынки. Мотаю головой. Нет, долой мрачные мысли. Все будет хорошо. Делаю глоток ароматного чая и заедаю яичницей. И сразу настроение улучшилось. И даже пришло несколько интересных мыслей о том, что сегодня неплохо бы съездить за город и насобирать новых целебных трав и речного жемчугу. Мадам Коко будет довольна и, возможно, прибавит мне жалование. А ведь лишние деньги нам с дядей точно не помешали бы. Прошлой зимой он чинил крышу в пекарне на окраине и в какой-то момент не удержался и упал прямо на доски. С тех пор основная часть доходов стала уходить на врачей и знахарей, большинство из которых оказывались обыкновенными шарлатанами, которые брали деньги и не помогали.

Задумчиво отхлебываю кипяток из кружки. Конечно же неплохо бы вызвать настоящего врачевателя из Хрустального города, но его услуги обойдутся в кругленькую сумму. Даже не представляю, сколько речного жемчуга и редких трав придется добыть, чтобы расплатиться с ним.

- Эвия, - вдруг позвал знакомый голос.

Вздрагиваю, выходя из задумчивости и тут же направляюсь к занавеске. Отдергиваю ее и встречаюсь с ясным взглядом дяди. По его спокойному лицу никогда не догадаешься, что его всю ночь мучил приступ.

- Завтрак готов, дядя, - опускаюсь рядом и легким движением касаюсь лба. Жара нет. Уже хорошо.

- Спасибо, дорогая, - улыбка касается губ дяди, - ты встала так рано. Торопишься в лавку?

- Хочу успеть насобирать свежих трав, мадам Коко обещала расщедриться, если найду сегодня болотную ромашку, - весело подмигиваю.

У нас с дядей так заведено, что как бы тяжело не было, мы всегда стараемся говорить о чем-то веселом и хорошем. Дядю тяготила излишняя забота о его здоровье, потому я решила, что самое правильное – все делать незаметно. Приготовить завтрак, налить в его любимую медную кружку целебный настой, зашить прохудившиеся носки. Молча. Без лишних слов.

В молодости дядя был бравым воином, служил на границе, а затем перешел на служение в благородные семьи королевства в качестве телохранителя. Но здоровье его вскоре ухудшилось, и ему пришлось уйти на покой. Но характер дядя сохранил самый что ни на есть военный, суровый, не любящий нежности и излишней сентиментальности.

- Ну тогда беги, - похлопал дядя меня по ладони, - а то дорога за город и обратно в лавку не быстрая.

Я хотела было дать парочку наставлений по поводу принятия завтрака и натирания больной ноги мазью, но по сдвинутым бровям дяди поняла, что он пребывает в задумчивости и лучше лишний раз не надоедать.

- Хорошего дня, - наклонилась и поцеловала щетинистую щеку.

Натянув легкую белую шляпку и перекинув через плечо плетенный короб, я вышла на улицу.

И меня тут же обдало горячей волной, будто в бане.

- Ну и пекло, - выдыхаю, заранее сожалея о том, что не купила вчера хотя бы горсточку зачарованного льда.

Делать нечего, придется трястись в душном трамвае, а затем топать до знакомой поляны, где обычно и набираю все необходимое для лавки мадам Коко.

Ноги в легких сандалиях торопливо ступали по горячей мощеной дорожке в сторону остановки.

Было рано, но первые лавочки и мастерские уже раскрыли ставни. Те, кто был побогаче, устанавливал на входе охлаждающую завесу. В такую жару подобное приобретение становилось весомым преимуществом по сравнению с более бедными конкурентами. Ну или более жадными.

Мадам Коко как раз не удосужилась купить завесу. Она вообще была довольно скупа и щепетильна в деньгах, особенно после того, как ее дочь Оливия поступила в Академию Трех Сов. Правда, на платное отделение. Золотых монет требовалось аж десять тысяч в год. Сумасшедшие деньги! Вот и мадам Коко экономила буквально на всем. Она уволила Синтию, с которой мы работали сменами. Меня же миновало увольнение только потому, что я единственная могла доставлять в ее лавку редкие цветы для украшения шляпок, травы для настоек и мазей, и самое главное – речной жемчуг редкого розового оттенка.

Пройдя Цветной переулок, замечаю скопление народа на главной площади у ратуши. В такую рань, да еще жару кто-то захотел прогуляться по площади? Никак свежие новости подоспели из столицы. Ну ничего, сплетни я послушаю и в трамвае.