Академия Саргон: Зов Тьмы и Пепла

Пролог

Солнце висело над горизонтом, как раскалённый металлический шар, готовый вот-вот рухнуть в этот выжженный ад. Воздух дрожал от жары, смешанный с запахом гари, пороха и свежей крови. Звуки боя давно стихли, но тишина, которая наступила, казалась даже более зловещей, чем крики и выстрелы, звучавшие час назад.

Поселение, некогда живое, теперь лежало в руинах. Разрушенные дома, выбитые окна, искорёженные остатки мебели, разбросанные по улицам игрушки. Жизнь была выжжена дотла.

Капитан Виктория Рейн шагнула вперёд, сжимая ремень автомата. Её тяжёлые ботинки оставляли следы на пыльной земле, усеянной осколками стекла и гильзами. Каждый шаг отзывался глухим эхом в её голове. Она не обращала внимания на это эхо. Оно давно стало её постоянным спутником.

— Лейтенант Харрис, докладывайте, — её голос был ровным, холодным, лишённым всякой эмоции. Виктория была известна этим голосом. Он внушал уважение, но никогда — надежду.

— Сектор чист, капитан, — раздался голос Харриса. Он подошёл ближе, обтирая лицо платком. Пот стекал по его вискам, смешиваясь с грязью и кровью. — Пленных пятеро. Трое тяжело ранены. Заложники под охраной. Наши потери — двое. Доктор Стейн занимается оставшимися раненными.

Виктория кивнула, но чувство тревоги не отпускало. Она обвела взглядом периметр, её глаза, серые, как сталь, цеплялись за каждую трещину в стенах, каждый обломок. Тишина здесь была неправильной. Она знала это. Чувствовала это каждой клеткой своего тела.

— Ред, как у вас обстановка? — она переключилась на рацию.

— Всё спокойно, капитан. Пленные сидят тихо. Один из них отключился, но мы держим их на мушке, — голос сержанта Реда звучал спокойно, но она уловила в нём нотку усталости. — Заложники боятся нас больше, чем своих похитителей.

— Так и должно быть. Продолжайте удерживать позиции. Подкрепление будет через сорок минут, — отрезала Виктория, убирая рацию.

Она повернулась к Харрису, который смотрел на неё с лёгкой тенью сомнения. Она знала этот взгляд. Он видел её интуицию в деле и уважал её, но иногда не мог удержаться от раздражающих вопросов.

— Вы чувствуете что-то, капитан? — спросил он, бросая взгляд на ближайший дом.

— Слишком тихо. Мы что-то пропустили, — ответила она, направляясь к зданию на краю поселения. — За мной.

— Может, стоит дождаться подкрепления? — Харрис шёл за ней, явно не желая спорить, но всё же высказывая своё мнение.

— Подкрепление будет через сорок минут. За сорок минут, если мои опасения подтвердятся, они доберуться до выживших и прикончат их, — сказала она, её голос был как всегда резким, отточенным.

Дом выглядел, как и все остальные: обугленные стены, осыпавшийся потолок, выбитые окна. Но что-то в этом месте было не так. Виктория чувствовала это, чувствовала так же остро, как и учащенное биение собственного сердца. Она остановилась у входа, вскинула автомат и жестом велела Харрису следовать за ней.

Внутри было темно, пахло сыростью и пылью. Виктория шагнула вперёд, осматривая каждый угол. Харрис освещал фонариком стены и потолок.

— Это трата времени, капитан, — сказал он, останавливаясь у стола. — Здесь никого нет.

— Заткнись и продолжай осмотр. Нам нужно быть уверенными в полной зачистке, — бросила она, нагнувшись, чтобы посмотреть под обломки мебели.

Пол казался странным. Как будто кто-то недавно передвигал доски. Виктория прищурилась, задержав взгляд.

— Харрис, подожди, — её голос звучал резко, но слишком поздно.

Щелчок. Тихий, как шёпот призрака. Пол взорвался обломками дерева, и из-под него выскочили двое. Террористы. Виктория успела упасть на колени и прижаться к перевёрнутому столу, но Харрис оказался на линии огня. Пуля пронзила его грудь, и он рухнул, не издав ни звука. Его глаза были широко открыты, а лицо застыло в выражении шока.

— Харрис! — выкрикнула она, но новый выстрел заставил её замолчать.

Пуля ударила её в бедро. Жгучая боль пронзила тело, и она почувствовала, как кровь начинает стремительно вытекать из раны.

"Чёрт. Бедренная артерия," — мелькнуло в голове.

Она схватилась за ногу, пытаясь зажать рану, но боль была настолько сильной, что дыхание сбилось.

— База, говорит Рейн! Харрис мёртв. Я ранена. В доме двое врагов — её голос оставался ровным, несмотря на панику.

— Капитан, мы идём! — раздался встревоженный голос Реда.

— Нет. Оставайтесь на позициях. Это приказ, — прохрипела она, стиснув зубы.

Её мысли метались. Как она могла допустить это? Её опыт, её подготовка — всё это не спасло Харриса.

"Ты подвела их. Опять," — шептало что-то внутри.

Нет, нельзя поддаваться панике. Не сейчас. Старые душевные раны начали кровоточить не в то время и не в том месте. Призвав всю свою выдержку, Виктория сосредоточила своё внимание на дыхании. Ровно. Глубоко. Она чувствовала, как её сердце бьётся в бешеном ритме, отзываясь в ране на бедре, где кровь уже успела пропитать одежду. Боль тянула её вниз, но она заставила себя оттолкнуть её на задний план.

Первый террорист приближался, его движения были быстрыми и отточенными. В его глазах светился страх, смешанный с яростью. Он прицелился, но Виктория уже видела, куда будет направлен его удар. Задержав дыхание, она плавно выдохнула, пальцы сжали спусковой крючок. Пуля ударила точно промеж его глаз, раздавив носовую кость. Его тело обмякло, и он рухнул вперёд, словно кукла, лишённая нитей.

Второй выстрел прогремел сразу после. Она почувствовала, как пуля вошла в её тело с влажным, чавкающим звуком. Боль обожгла шею, разрывая кожу и мышцы. Горячая струя крови потекла вниз, окрашивая ворот её униформы в багряный цвет. Но это не остановило её. Она резко подняла автомат, сосредоточившись на движении второго противника. Её палец нажал на спуск, и очередь пробила его грудь. Тело противника с глухим стуком упало на пол, оставив за собой кровавый след.

Тишина. Виктория тяжело дышала, прислонившись спиной к стене. Руки дрожали, но автомат всё ещё был крепко зажат в её пальцах. Она опустила его, чувствуя, как тяжесть оружия становится невыносимой. Глаза медленно поднялись на обугленный потолок. Всё было кончено. Эти двое больше не угрожают никому. Но какой ценой?

Рана на шее пульсировала, словно живое существо, требуя внимания. Кровь стекала вниз, капая на пол густыми алыми каплями. Виктория знала, что рана серьёзная. Знала, что, если не остановить кровотечение, всё закончится слишком быстро. Она прижала ладонь к шее, но её движения замедлялись, а дыхание становилось прерывистым.

— База, — прохрипела она в рацию, её голос был едва слышен. — Всё чисто. Оставайтесь на позициях.

— Капитан, вы ранены? Мы выходим! — голос Реда был полон паники.

— Нет, — она резко вздохнула, чувствуя, как каждое слово даётся с трудом. — Подкрепление на подходе. Сохраните заложников. Это… приказ.

Она уронила рацию, её пальцы больше не могли сжимать пластик. Дыхание становилось всё тяжелее. Её взгляд упал на тело Харриса. Он лежал неподалёку, его глаза всё ещё были открыты, а на лице застыла гримаса боли.

“Я подвела тебя,” — мелькнуло в её сознании. Её руки дрогнули, и она соскользнула вниз, оседая на пол.