Альфа Центавра

1

Она кралась, как лиса, быстро и бесшумно. Ее и звали "Лисой". "Фокс" — такую боевую кличку носила девушка в определенных кругах. Хитрость и коварство, ловкость и грация, — все эти качества едва просвечивали сквозь хорошенькое личико, обрамленное короткими светло-рыжими волосами. Насмешливые, немного суженные глазки, заостренный носик, бесовская улыбка, — вот вам портрет этой ловкой американской шпионки.

Она кралась, стараясь не попадать в свет фонарей и луны, предпочитая пышные кусты освещенным асфальтовым дорожкам, которые опоясывали гостиничный комплекс. Пробраться в помещение гостиницы не составляло особого труда, но Фокс выбирала обходные пути, продираясь сквозь кусты шиповника и оставляя следы на цветочных клумбах. Но, следы –– это неважно. Лиса не хотела никому попадаться на глаза, потому что считала свою внешность очень эффектной, а значит — и запоминающейся. Поэтому — вперед и скрытно. Лишние встречи нам не нужны!

Подул свежий ночной бриз, и тучи немного разбавили лунный блин серым холодным цветом. Как нельзя кстати! Фокс бесшумно скользнула к торцу кирпичного здания, осмотрелась и достала заранее приготовленную веревку с прицепленным на конце надежным металлическим крюком. Нужное окно, как ему и положено, оставалось темным, впрочем, как и большинство гостиничных окон. Сегодня в городе выступали известные музыканты, поэтому основная масса отдыхающих отправилась на концерт. Номера терпеливо ждали своих хозяев в полной, изредка оживляющейся женским смехом тишине. Это смеялись жертвы, а может и не жертвы, а наоборот, — любительницы курортных романов.

Фокс раскрутила веревку, прицелилась и точно забросила крюк на балкон второго этажа. Несколько секунд хватило на то, чтобы подтянуться на руках и забраться наверх.

Отлично! Будем надеяться, что никто не заметил отчаянную скалолазку. Можно было, конечно, идти через главный вход, но гостевой карты у шпионки нет, а объяснения с консьержем не входило в ее планы.

Девушка осторожно достала стеклорез и сделала первое неторопливое движение по стеклу, но в этот момент она услышала тихий скрип, и чей-то объемный силуэт нарисовался в дверном проеме, выходящем в общий коридор. Зажегся ослепительный свет, и Фокс моментально юркнула на пол балкона. Примерно через минуту она осторожно заглянула в уголок окна.

Кто это? На инженера Паршина вошедший не похож, может, это его приятель, который поднялся в номер по просьбе самого хозяина за какой-нибудь вещью? Здоровяк тем временем снял с плеча огромную спортивную сумку, опустил ее на пол и расстегнул молнию. Пугливо осмотрел комнату… Хм, да это вор! Обыкновенный вор! Вот только конкурентов тут не хватало! Конечно же, этот гнусный тип не упустит из виду нетбук, за которым и пришла Фокс. Преступнику невдомек, что в памяти компьютера находятся расчетные схемы важнейших космических узлов. Эти чертежи по сравнению с самим устройством стоят на порядок дороже! Что же делать?

Фокс решила переждать некоторое время, так как поднимать лишний шум не хотелось. Девушка, конечно же, владела навыками рукопашного боя, но против такого крупного парня могла и не устоять, а драка могла привлечь внимание соседей, и тогда бы операция точно провалилась.

Злоумышленник тем временем уже совсем освоился, вытряс чужой чемодан и нашел за его подкладкой кредитную карточку и несколько денежных купюр, видимо, отложенных про запас. Затем вор порыскал по ящикам стола, прихватил цифровую стереокамеру, и, конечно же, не забыл нетбук, который так же, как и остальная нажива, переместился в спортивную сумку грабителя. Сверху парень кинул несколько белых рубашек, видимо, подстраховываясь на случай какого-нибудь досмотра со стороны ретивого консьержа.

Вскоре вор благополучно ушел, и Фокс решила не забираться в номер, а встретить конкурента на улице. Пока она будет вскрывать окно, грабитель может уйти далеко, вряд ли он проживает в этой же гостинице. Рано или поздно отправится восвояси. Скоро постояльцы начнут возвращаться в свои комнаты, поэтому проще всего подкараулить воришку возле главного входа…

Однако Фокс недооценила противника. Девушка провела полчаса в засаде и уже начала терять терпение, когда из темноты вынырнула черная иномарка, и в нее, можно сказать, на ходу запрыгнул преступник, стремглав выскочивший из дверей гостиницы. Фокс успела лишь запомнить номер машины, но эта информация — очень слабый козырь в такой крупной игре.

Многое, очень многое стояло на кону в этой партии. Если сравнивать политическую борьбу между государствами с шахматами, то можно представить себе не классическую игру между "белыми" и "черными", а более сложную объемную конструкцию. На смену обычной шахматной доски приходит трехмерная модель гекса, а может, и октаэдра. Шахматные поля сменяются на клетки, нет, скорее, шестиугольники, самых разнообразных цветов, причем, эти игровые поля могут меняться местами. Вместо двух соперников –– четыре, или даже больше, претендуют на то, чтобы провести свою "пешку" в "ферзи". Это вам не шахматы, это –– геополитика. Игра в цивилизацию, и на кону стоит путешествие к ближайшей звезде, Альфе Центавра.

После двух неспокойных десятилетий на рубеже 21 века, когда человечество, казалось, уже позабыло об освоении межзвездного пространства, оставив мировые войны в прошлом, и устремив все свои силы на повышение личного комфорта, неожиданно начался новый виток космической гонки. Россия, которая, представлялась уничтоженной экономически, отброшенной от мировой кормушки в самый конец очереди, нашла силы не только встать с колен и преодолеть все трудности, но и громогласно заявила о создании первой лунной базы в течение ближайшего времени. Штаты, да и весь мир, смотрели на это с изрядной долей скептицизма. Китайцы потихоньку развивали космический туризм наравне с Индией, Америка отправила экспедицию на Марс, в очередной раз опустошив карманы своих налогоплательщиков. Однако, лететь к красной планете, учитывая, что новых космических двигателей все еще нет, долго, более года. Пока весь мир ждал вестей с Марса, русские преспокойно запустили ракету на Луну. Ничего интересного, сначала решили все. Опять приземлится какой-нибудь луноход, проползет несколько километров, возьмет пробы грунта и снимет пару часов стерео. Но мы недооценили Россию.