Альфин, или история одной султанши.

Жених

- Госпожа Альфин, госпожа Альфин!

Взволнованный голос Шахридэ разбудил меня чуть только встало солнце. Я открыла глаза, стараясь отогнать остатки сна, и села на кровати. Служанка уже держала в руках несколько платьев на выбор. 

- Что стряслось, Шахридэ? - спросила я ее, кое-как отходя ото сна. 

- Как "что стряслось", госпожа? - девушка подошла ближе. - Вы что, забыли, что ваш отец сегодня устраивает вам встречу с женихом?!

- Шахридэ, быстро забери свои слова назад и помолись Аллаху, чтобы тот простил тебе твою дерзость! - вспылила я, отвернулась и зарылась в одеяло.

- Но, Госпожа, ваш отец...

- Я не собираюсь идти на встречу с каким-то восьмидесятилетним трухлявым пнем, хоть в Гиену сбросьте живьем! - вопила я, пряча голову под подушку.

- Но султан будет в ярости, когда узнает о ваших словах, Госпожа! Если не думаете о себе, подумайте о нас! Нам тоже достанется!

- Да что ты говоришь? - я снова вскочила, с яростью глядя на наглую служанку. - С каких пор мне, султанше, должно быть дело до дуры, которая была не угодна для постели моего отца?!

Глаза Шахридэ наполнились слезами, а губы задрожали, но она продолжала стоять на месте, чуть склонив голову. Она была старше меня на пять лет, и, скорее всего, я выглядела для нее как разбалованная девчонка, но она сама забыла о правилах.

- Только посмей заплакать! - рявкнула я и, соскочив с кровати, схватила первое попавшееся платье и принялась одеваться.


* * *


Отец и его друг ждали меня в одной из богатых гостинных нашего дворца. По всем правилам, я не имела возможности показать свое лицо кому-то из женихов до тех пор, пока этого не решит мой отец. Пока они разговаривали о делах государственных, я ожидала у дверей гостинной. Я могла бы подождать и в своих покоях, но за свой утренний скандал я получила достойное наказание: три с половиной часа стоять у дверей комнаты и ждать, пока мужчины закончат разговор.

- Альфин! - наконец раздался голос отца из-за двери. Я радостно шагнула с места, направляясь в помещение, и мне на секунду показалось, что при первом шаге мои суставы противно заскрипели: настолько долго и мучительно я в гордом одиночестве стояла на одном месте. 

В помещении, на низком диванчике рядом с отцом, сидел старый человек в богатой украшенной драгоценностями, одежде. Тонкие сухие, как у мумии, пальцы были окольцованы тяжелыми перстнями, на голове сверкала добротная лысина, подобно новому зеркалу красавицы. Увидев меня, он улыбнулся своими тонкими губами, настолько блеклых, что казалось их припудрили белилами.

- А вот и моя дочь, - с теплотой произнес султан, поманив меня к себе. Я подошла и села на низенький пуфик рядом с отцом. - Единственная моя дочка, свет моего сердца!

- И прилежно исполняющая правила нашего народа, - проговорил старик скрипучим старческим голосом, кивнув на платок, что покрывал мою голову и наполовину скрывал лицо.

- Именно, - кивнул отец, глянув на меня с улыбкой и снова переведя взгляд на своего друга. - Но, будь уверен, она не только хорошо знает законы и правила: лучшие учителя проживают здесь и учат ее наукам, а как следят за ее внешностью служанки. Хотя в этом ты скоро убедишься.

- Непременно, - взгляд старика по-прежнему скользил по всему моему телу и постепенно становился непростительно внимательным, от чего я почувствовала, как у меня раскраснелись щеки. От смущения я отвела взгляд.

- Право, она мила в своей робости, - улыбнулся султан, заметив это. - Альфин, открой свое лицо. Твой жених должен видеть, насколько красива его будущая жена и мать его детей.

Я опешила. Что? Показать этой мумии свое лицо? А если я ему понравлюсь? Я неуверенно посмотрела на отца, увидев в его темных глазах собственное несчастное отражение. Тот лишь улыбнулся и утвердительно кивнул, что было равносильно тому, что его просьба только что была повторена снова. Взяв пальцами платок и прикрыв глаза, я открыла свое лицо, показывая его жениху. Тот сначала просто смотрел на меня, а тишину, казалось, нарушало только мое сердце, что загнанной птицей билось о ребра. Его внимательный взгляд долго и с удовольствием изучал мое лицо, словно старик пытался уже сейчас напиться молодостью и красотой девичьего лица. 

- Ну хватит, - наконец произнес султан, лично закрывая мое раскрасневшееся лицо тканью, что было для меня истинным спасением. - Альфин, ты можешь идти.

- Она хороша. Я беру ее в жены, - услышала я, закрывая за собой дверь и чувствуя, как внутри что-то стремительно упало, как будто я сама сорвалась со скалы в смертельном прыжке...


* * *


Весь этот день и последующие три я не могла найти себе места. Уже сейчас все начинали потихоньку готовиться к свадьбе. Слуги бесконечными потоками прибывали ко мне, принося на выбор косметику и платья, а я запиралась в комнате и пряталась от всех в саду. Со своим другом Родаром я не разговаривала с момента его очередной шутки, когда он внаглую умудрился с тянуть с моей головы платок. И дело не в том, что я настолько сильно следую традициям. Нет. Просто отец увидел меня без платка, когда я бежала во дворец, и мне досталось немало щедрых пощечин, от которых мои щеки пылали боль. и жаром несколько дней. По ночам я толком не спала, сидя на кровати и обдумывая свою дальнейшую судьбу, которая не приносила мне никакой радости.

За неделю до свадьбы ко дворцу приехала карета. По всем правилам, это должен был быть жених. Но что-то смутило моего отца, когда тот увидел приближающееся транспортное средство.

- СВАДЬБЫ НЕ БУДЕТ! - громовым голосом произнес отец, врываясь в мою комнату, когда наложницы всем скопом окружили меня, чтобы сделать массаж. Я подскочила, прикрываясь шелковым халатом и удивленно глядя на отца.

- Но почему? Что произошло? - не поняла я, глядя на весьма раздосадованного родителя.

- Он умер, - произнес уже спокойнее отец. - В день, когда вернулся домой. 

- Умер?...

- Да. Тихо скончался в собственной постели.


* * *


- Серьезно?

Родар сидел на ветке, неторопливо и со скрипом раскачиваясь на ней, придерживаясь одной рукой за ствол дерева. На его загорелом лице сияла наглая улыбка, а глаза так и сверкали озорной радостью.

- Да. Сердце отказало. Говорят, это самая хорошая смерть, которая могла настигнуть человека, - проговорила я, сложив руки на груди и глядя на юношу снизу-вверх.

- Ты так сильно не хотела свадьбы, что отравила его своей красотой, и он не выдержал и скончался, не дождавшись свадьбы, - засмеялся парень.

- Эй, ну хватит! - я топнула ногой, возмутившись.

- Или не так, - он поднял палец вверх, показывая, чтобы я дала ему сказать. - Он рукоблудствовал, вспоминая тебя, и его сердце не выдержало такой страсти, и он умер, ахахахахахахахаха!!!

- Родар! Это не смешно! - полностью разозлилась я.

- Почему? По-моему очень даже забавно, - он беззлобно посмотрел на меня. - Представь, что было бы, умри он на тебе. Ааааааа! Я не могу, я не могу!

В следующий момент ветка, на которой так беззаботно катался парень, затрещала и опасно наклонилась. Родар, который заливисто смеялся, не заметил этого и через секунду со свистом рухнул на землю.

- Мне настолько надоели твои глупые шутки, что ты взял и грохнулся на землю, - сказала я, даже злорадствуя.

- Ах ты, коварная мелкая засранка! - парень, что с кряхтением поднялся, рванулся в мою сторону и, обхватив мои ноги руками, повалил на траву.

- Ах ты! - я со всей моей возможной силой зарядила ему по макушке кулаком и пнула в живот ногой. Хватка юноши ослабла, и я смогла встать. - Еще раз так сделаешь, и я отцу расскажу! - пригрозила я ему пальцем.

Тот лишь поднялся, тепло улыбаясь и глядя мне в глаза, отчего мне хотелось и злиться и успокаиваться одновременно. Не зная, как справиться с таким контрастом ощущений, я, взмахнув юбками, ушла прочь.