Алхимия наших душ

Дурак

Июнь, 1403 год

По темным и спокойным водам Сены струился плотный туман. Казалось, что облака спустились с небес, решив сегодня провести время над прохладной водной гладью.

Молодой рыбак Марсель вышел из дома еще затемно, чтобы занять лучшее место на реке и наловить рыбы не только к обеду, но еще и на продажу. Его семья, состоящая матери и троих младших сестер, не ела рыбы уже около года. Уловы были скудными и всю рыбу Марсель продавал, а на вырученные деньги покупал хлеб и крупы.

Из-за плотного тумана поплавок разглядеть было невозможно, поэтому Марсель не стал опускать удочку на рогатку, а все время держал ее в руках, чтобы не пропустить даже малейшего подёргивания.

За ненадобностью внимательно следить за поплавком, взгляд Марселя блуждал по округе, отмечая, как мало сегодня рыбаков из-за тумана и внезапного похолодания.

Долгое время на реке было тихо и спокойно. Марселю даже начало казаться, что он находится в чистилище, а не в самом оживленном городе Франции. Даже дуновения ветерка не ощущалось. Удочка в руках юноши будто бы замерла на месте и казалось, если ее отпустить, она так и останется висеть в воздухе.

Внезапно со стороны острова Ситте подул ветер, растрепав пышную шевелюру Марселя. Плотный туман некоторое время сопротивлялся задиристому ветру, но вскоре уступил ему и постепенно начал развеиваться. Марсель наконец-то увидел свой поплавок, который почти прибило к берегу.

Вытянув леску, юноша решил перекинуть удочку в другое место и уже замахнулся, как вдруг увидел шагах в десяти от себя лежащее на берегу тело. Белесые глазницы мертвой женщины в упор смотрели на Марселя, будто бы он был повинен в ее смерти.

В голове юноши пронеслась мысль, что, может быть, женщина не мертва. У его бабки тоже были такие же белесые глаза при жизни, и она могла подолгу лежать с таким вот мертвым взглядом, а потом подняться и скрипучим голосом потребовать еды.

Собравшись с духом, Марсель оставил свое рыбацкое место и спустился к берегу, где лежала женщина. Темные и холодные воды Сены лизали ее неподвижные ноги в одних чулках. Рассмотрев женщину поближе, Марсель со вздохом заключил, что она все же мертва. Кожа была серого цвета, а плоть немного раздуло из-за пребывания в воде.

Очередная утопленница, которых находят чуть ли не каждый день. Вот только утопилась она сама или кто-то этому поспособствовал?

Марсель присел на корточки и с интересом принялся разглядывать тело, выискивая следы насильственной смерти. Рукава платья чуть задрались, и на запястьях были видны синяки. Марсель посмотрел на свои руки, пошевелил пальцами и снова взглянул на синяки у женщины на запястьях.

— Как будто кто-то крепко держал ее… — пробормотал юноша.

Он еще некоторое время осматривал мертвое тело женщины, а затем резко поднялся и ужаснулся своему же интересу. Да что он вообще делает? Как можно вот так пялиться на мертвеца, да еще и размышлять, как он умер.

Марсель осмотрелся по сторонам, проверяя, не мог кто его увидеть за столь неподобающим праведному человеку занятием. Улица была пуста, а другие рыбаки находились слишком далеко, чтобы понять, что так заинтересовало Марселя.

Юноша быстрым шагом вернулся на свое место, к удочке, чей поплавок все еще блаженно покачивался на речных волнах.

Спокойно рыбачить дальше у Марселя не получилось. Юноша то и дело поглядывал на мертвое тело и нервно покусывал обветренные губы.

— Надо о ней доложить, — пробубнил он себе под нос. — А то чего доброго еще подумают, что я виноват в ее смерти.

Собрав рыболовные снасти, Марсель двинулся по набережной в сторону острова Ситте, надеясь встретить по пути хоть одного прево[1]. Миновав часовню Сент-Шапель, он заметил первого прохожего — шатающегося пьяницу, который, видимо, возвращался домой с ночной попойки. За ним шла седая женщина в грязном платье, держа в руках корзину с хлебом.

Чем светлее становилось, тем больше людей появлялось на улицах Парижа. В какой-то момент, утратив веру в то, что ему встретится прево, Марсель хотел было уже повернуть домой, но тут ему улыбнулась удача.

Шустро обогнув торговую телегу, которую тянул за собой вялый ослик, навстречу Марселю выскочил молодой прево с щегольскими черными усами и блестящими голубыми глазами.

— Месье! — воскликнул Марсель, подбежав к прево. — Я обнаружил на берегу реки человеческое тело!

— Мертвое тело? — хмуро поинтересовался прево. Настроение его заметно сникло. Видимо он меньше всего хотел в самом начале дня встретиться с трупом.

Марсель усиленно закивал.

— Женщина, лежит у реки, прямо за островом Ситте, — юноша махнул рукой в сторону, откуда пришел.

Прево тяжело вздохнул, пригладил блестящие усы и произнёс:

— Что ж, веди.

Вскоре оба уже были на месте. Вокруг мертвой женщины уже собралось несколько зевак, которые тихо охали и ахали. Прево, которого привел Марсель, спустился к берегу и с брезгливым выражением лица осмотрел тело. Ощупал мокрое платье и хмыкнул.

Стоящий рядом Марсель с интересом посмотрел на прево.

— Я искал документы или что-то, что помогло бы нам узнать ее личность, — пояснил свои действия тот. — При ней ничего нет. Даже денег.