Алия и Академия Золотого Дракона

Глава 1.

- Прибыли! Прибыли! - группа мальчишек неслась по улице, возбужденно перекрикиваясь. Звонкие голоса эхом отражались от каменных домов и разносились по окрестностям, залетая в открытые окна. Тут и там стучали ставни, любопытные горожане, которые не смогли или просто не захотели пойти на площадь, выглядывали, посмотреть на происходящее.

Алия едва успела отскочить в сторону, один из мальчишек, в возбуждении не видя препятствий, пронесся так близко, что едва не сбил девушку с ног. Отступив, она наткнулась на вазон с цветком у входа в таверну. Вазон опасно пошатнулся и девушка машинально подставила руки, спасая несчастную посудину от печальной кончины. Из ее рук на булыжную мостовую выпали конверты и теплый летний ветер вмиг подхватил наиболее легкие и понес в сторону. Алия лишь процедила сквозь зубы ругательство, девушкам такое знать не положено, но ей было не до этикета, и, наспех водрузив вазон на его законное место, бросилась догонять разлетевшуюся почту. Если она потеряет хоть одно письмо, Мастер точно рассердится.

Собрав почти все, она замерла прислушиваясь. Со стороны часовой площади слышался шум и гул голосов. Девушка замерла в нерешительности. Письма клиентам разнести, конечно же, очень нужно, но так любопытно хоть одним глазком взглянуть на происходящее на площади. К тому же, наверняка Мастер Ули знал, что любопытная девчонка не удержится, вот и дал ей задание вне мастерской.

Быстро запихнув выловленные конверты в сумку, Алия, подхватив юбки, побежала вслед за мальчишками. Вышедшая из таверны на шум тучная стряпуха лишь покачала головой, пробормотав что-то о недопустимом поведении современной молодежи. Но девушка ее уже не слышала, затерявшись в лабиринте узеньких улиц.

На площади было не протолкнуться. Хотя многие горожане не смогли или не захотели бросить дела и прийти, все равно большая часть жителей собралась под палящим полуденным солнцем в надежде увидеть зрелище.

Алия заметила, как один из давешних мальчишек юркнул в толпу и поспешила следом, не обращая внимания на недовольные выкрики потревоженных людей из толпы. Мальчишки пробивали дорогу, толпа недовольно шумела, сдвигалась, оставляя проход, которым нужно было быстро воспользоваться, захлопывался он сразу же, едва девушка успевала проскочить.

Наконец, когда начало казаться, что людская масса никогда не закончится, она врезалась в спину одного из потрясено застывших мальчишек и тоже замерла, в восхищении открыв рот от открывающейся картины. Да, тут было чем восхищаться.

Перед ними, на огороженном пятачке площади лежал самый настоящий дракон! Именно такой, как Алия его себе представляла по книгам и рассказам старших. Стальная золотая чешуя искрилась на солнце так, что глаза слезились, но невозможно было отвести взгляд от этого огромного невероятного создания.

Дракон лениво, без интереса, оглядывал толпу. Из ноздрей то и дело вырывались струйки пара, острый кончик хвоста периодически постукивал по мостовой, заставляя вздрагивать стоявшего на импровизированном помосте низенького краснощекого мэра города. Он уже подсчитывал убытки на ремонт после «дорогих» в прямом смысле гостей. Но на мэра никто не обращал внимания. Все смотрели на дракона, а тот, явно привыкший к всеобщему внимания, сам его ни на кого не обращал. Круглые глаза с вертикальными зрачками скользили по толпе, не выражали интереса, пока не столкнулись с удивленно восхищенным и немного испуганным взглядом темных глаз Алии.

Дракон замер, на мгновение воздух вокруг него застыл, стал вязким, приглушая звуки и замедляя время. И девушка застыла, загипнотизированная. Исчезло все, звуки, шум толпы, жара, мир словно перестал существовать. Огромные глаза на мгновение прищурились, а потом взгляд дальше лениво заскользил по толпе, словно ничего и не было. А может и правда не было, и девушка все себе сама придумала? Скорее всего так и есть.

Кто-то резко толкнул Алию, но стоявший впереди мальчишка не дал упасть, лишь скривился недовольно, но даже не посмотрел в ее сторону. И толчок вернул девушку к реальности. Мир ожил, замерцал яркими красками, ударил по ушам многоголосым испуганно восторженным гомоном.
- И что же теперь будет? - тихо прошептала Алия вопрос, который совершенно точно задавал себе каждый на этой площади. Ответа, естественно, не последовало.

- И чего их в нашу глушь принесло-то? Вот как пить дать не к добру. - сообщила стоящая рядом с Алией молодая круглолицая девушка с толстой русой косой. Она усиленно обмахивалась наскоро сооруженным из подручных средств веером, но крупные капли пота все равно блестели на ее висках. И неудивительно, лето в этом году выдалось жаркое, не дождливое. В другой день, в это время дня, город может казаться заброшенным, все прячутся по домам, лавкам, мастерским, толстые стены хорошо сохраняют прохладу и спасают от жары. Но сегодня любопытство потянуло людей на улицу.

И Алия не исключение, сама вызвалась письма разнести. А Мастер только ухмыльнулся, понял сразу, что девчонка от любопытства изнывает, вот и отпустил. Сам не пошел, сказал, все равно через пять минут новости по городу разнесутся, так что толку на жаре толпиться. В принципе, прав был Мастер. Но как же могла Алия пропустить такое? Как могла не посмотреть на самого настоящего дракона?! Нет уж, пусть жара и толпа, но оно того стоило!
Дракон, словно уловив ее мысли, вновь посмотрел на девушку, но тут же отвернулся.

Между тем, на помост поднялась делегация, которая на этом самом драконе и прибыла. Высокий, элегантно одетый мужчина с аккуратной седой бородкой, по всей видимости руководитель делегации, направлялся к центру постамента, проигнорировав установленные тут же кресла и тент, к которым, судя по жестикуляции, приглашал его мэр.

Мужчина шел, держа в одной руке крепкую трость с узорным набалдашником. Его походка была твердой и уверенной, по всему видимости, трость ему явно была нужна не из-за проблем со здоровьем. Следом за ним проследовал второй мужчина, суровый взгляд, светлые волосы и темная от загара кожа выдавали в нем выходца с юга, а крепкое телосложение и тонкая, но крайне прочная и технологичная кольчуга, которую едва заметно на дорожном костюме, позволили Алие предположить в нем воина, вероятно телохранителя. Между тем, кольчуга воина так заинтересовала девушку, что она даже надела окуляры и приблизила видимость, стараясь разглядеть хоть часть плетения, но без особого успеха.

Третий мужчина в делегации был моложе остальных. Дорого и со вкусом одет, красив, но из-за брезгливой гримасы на его лощеном лице, он совсем не понравился Алие. Кроме делегации на помосте был уже упомянутый суетливый мэр и городской совет в полном составе, то есть пятеро городских старейшин, которые с привычной им невозмутимостью с удобством разместились под тентом и ждали продолжения.

Долго ждать не пришлось. Мужчина с бородкой встал в центре и развернулся к толпе. Мэр рядом с ним обреченно вытер пот со лба шелковым кружевным платком и пристроился рядом, бросив попытки угодить дорогим гостям. Остальные двое тоже встали за спиной главного. И шум вмиг стих. Толпа, мгновение назад гудящая и улюлюкающая, моментально притихла, боясь пропустить хоть одно сказанное слово.

Что ж, людей можно понять. Город у нас небольшой, отдаленный, развлечений мало, так что этот визит столичных представителей надолго станет пищей для разговоров.

- Приветствую вас, жители славного города Горнска.- усиленный громкоговорителем голос разнесся над толпой и народ замер. - Я, первый советник императора Виларда третьего, сэр Николас Рэм, привез вам императорский указ.

На площади стало совсем тихо, казалось, даже мухи прекратили свой вечный полет и замерли в ожидании. Конечно, кто же в наше время лично привозит указы, а не отправляет технопочтой? То-то же!

- Империя нуждается в вас! - он резко вскинул наконечник трости, указывая на толпу, машинально сделавшую шаг назад. С задних рядов послышались вскрики не устоявших на ногах. Волной прокатился испуганный вздох. - Мы приехали сюда, в ваш город, преодолев пространство и время, чтобы найти ресурсы! Новых талантливых специалистов, способных помочь Империи! Усилить ее потенциал в глазах конкурентов, если не силой, то хитростью и новыми возможностями технологий! Наверняка и к вам доходили слухи, которые, к моему величайшему сожалению, я вынужден подтвердить. В последнее время рождаемость одаренных снизилась, из года в год все меньше детей появляется на свет с Силой. Наш техномагический мир под угрозой в скором времени стать техническим! Мы не можем этого допустить! Посему, в ближайшие три дня мы проверим всех совершеннолетних жителей этого города на наличие дара. И те, у кого есть хоть минимальная искра, отправятся с нами в столицу. Избранных ждет обучение в Академии Золотого Дракона.

На площади по прежнему стояла тишина, люди обдумывали новость. Мужчина, видя смятение на лицах горожан, усмехнулся и добавил: