Алое цветение

ГЛАВА 1

- Сезон будет опять жаркий.

- Где нам брать лошадей? Наши почти все издохли.

Вождь поправила шкуру на ложе и ещё больше в неё закуталась.

 - Скоро наступит и мой черёд.

Тальва оглянулась на вождя и покачала головой.

- Мы найдём способ тебя вылечить.

- Вам придётся идти очень далеко, я не дождусь.

- Ты нарисовала карту.

Вождь печально вздохнула.

- Всё это не имеет смысла. Мы вымираем.

Снаружи послышался резкий треск прутьев. Тальва напряглась и, схватив копьё, стала всматриваться сквозь листья хижины. Ей показалось, что в кустах засело дикое животное. Но из темноты выступили две белокурые головы особей. Они держали друг друга за плечи и гневно хмурились. Их набедренные повязки разошлись и оголили бедра.

Тальва закатила глаза.

- Что вы делаете здесь так поздно?

Особи виновато расцепились.

- Она взяла мой камень! - пожаловалась та, что была ростом пониже. Её ноздри возмущенно надувались.

- Это мой камень, Тальва! - возразила вторая.

Особи начали переругиваться, перебивая друг друга. Тальва взмахнула рукой.

- Дайте камень! - особи переглянулись - Ну же!

Вторая особь, повыше ростом и посильнее, сделала шаг вперед, протянула правую руку и развернула ладонь. На ней располагался треугольный камень. На нем вырисовывались какие-то руны, значения которых Тальва не знала.

- Где вы это взяли?

- Мы нашли его у ручья, там где обычно стираем одежду.

Тальва взяла камень.

- Соблюдайте мир! Я заберу этот камень, чтобы он не вносил раздор в племя.

Особи грустно кивнули.

- А теперь, прочь в хижины!

- До свидания, Тальва!

- Прощай, Тальва.

Особи скрылись за кустами. Тальва стояла и смотрела на камень. Какое - то гнетущее чувство гложило её. Она верила в силу знаков. Она подняла камень так, что со стороны её глаз образовал в треугольном камне причудливую картинку. Сидевшая неподалеку птица сорвалась с ветки. Тальва посмотрела на звезды, сжала камень  в руке и, закрыв глаза, попросила у Бога хорошей погоды. Потом она повернулась и пошла к хижине вождя. Тальва знала: той оставалось совсем немного. Совсем скоро её сменит новый вождь племени.

Тальва спала очень крепко, поэтому когда - то кто - то начал расталкивать её, ей показалось, что это продолжение сна.

- Тальва, Тальва, вставай! Собрание племени уже давно идет!

Тальва резко встала на ноги, случайно отолкнув Яр в другой конец хижины. Та поцарапала висок об прутья.

- Яр! - опомнилась Тальва и кинулась к подруге. - Прости меня!

- Это неважно! - заверила Яр. - Скорее, там Нарок снова говорит о тебе.

Тальва затянула сандалии и выбежала из хижины. Яр преданно сопровождала её.

На собрании были все двести деяносто девять особей. Вождь сидела внутри круга. Тальва с мольбой взглянула на неё, но та только улыбнулась. Тальва всю ночь кипятила воду для вождя. Вождь не стала её будить.

Нарок, заметив Тальву, рассмеялась:

- Наш вождь еще нас не покинул, а ты уже смеешь не приходить на собрание?

Особи громко рассмеялись. Вождь подняла копье и вонзила его с силой в землю. Племя притихло.

- Сегодня состоится соревнование между Тальвой и Нарок. Мы узнаем Избранную дочь, которая поведет племя в дальние земли, когда меня заберёт Бог.

Племя зашепталось. Все были удивлены, что вождь не отдала сразу титул Тальве.

- Пусть победит Избранная! - громко сказала вождь.

Нарок оглядела толпу с превосходством. Ей не было равных среди охотников. Она не сомневалась, что победит.

- Это не справедливо! Ты не сможешь победить её, - забеспокоилась Яр.

Тальва всмотрелась в лицо подруги.

- Не думала, что ты так меня ненавидишь...

Яр уже собиралась разуверить её в обратном, но Тальва заметила, как вождь подзывает её к себе.

- Я нашла камень. Ты не слишком беспокоилась о его сохранности.

- Вождь, я…

- Это священный камень. С его помощью ты будешь биться с достоинством.

Вождь достала из мешочка камень, который висел на плотной веревке. Она одела его на шею Тальвы.

Тальва спрятала камень под мешковиной топа. Она закрыла глаза, сжала его рукой  и помолилась.

Нарок подошла к вождю. Соперницы склонили головы, сев на колени. Вождь начала размешивать кашицу. Потом каждой нарисовала на лбу вертикальную линию. Соперницы встали с колен, и, развернувшись друг к другу лицом, приготовились к битве.