Алое небо Зоны

Алое небо Зоны

Я сижу у стены на базе вольных сталкеров, свернувшись в клубок и привалившись к стене. Неровно положенные кирпичи знатно ощущаются напряженно скрюченной спиной, но это даже и к лучшему. Эта боль отвлекает меня от другого. 
- Что ты стонешь опять? – хмуро спрашивает Айс, отрываясь от чистки болтовки. Его знакомый низкий голос бухает в ушах каждым словом, как взрывом гранаты. Я морщусь и отодвигаюсь подальше от костра. Это огонь такой жаркий или у меня лихорадка? Еще не хватало заболеть! 
- Эй, ты как? – напарник вроде бы и сердится, но я знаю, что так он скрывает беспокойство. – Ну да, конечно, давай будем молчать и ничего не говорить… - продолжает он, как будто пытается убедить самого себя, что все в порядке, просто жутко бестолковая отмычка опять накосячила. Я, конечно, понимаю, что парой часов ранее снова потеряла его магазин, шлепнувшись прямо в грязь посреди Свалки… но ведь потом я его нашла! 
Я не успеваю возмутиться - под закрытыми веками снова вспыхивает пульсирующая боль. Как зубная. Только в голове. Я тру глаза руками, прогибаю спину, пытаясь найти и не находя удобную позу. Но это безнадежно. Выщербленные кирпичи, отдаленное повизгивание снорков, запах костра, - все привычные звуки и ощущения томят меня, вызывают новые волны удушающего жара. Смотрю на ПДА – ХП полное, радиации нет. Уж лучше бы была… 
- Тебе водички, может, дать? – это подает голос Стана – опытная сталкерша, я знаю ее довольно давно, хотя не сказать чтобы плотно общались. – Или таблетку? 
- Смысла нет… - язык еле ворочается, каждое слово дается с трудом. – Не помогают ваши таблетки… штуки четыре сожрала уже… 
Стана касается моего лба. 
- Айс, да она вся горит! Ей доктора надо! 
Мой наставник хмыкает. Я знаю, что он не верит в медицину. Да и не поможет она. Иначе таблетки бы подействовали. 
Пытаясь в очередной раз усесться получше, я сую ледяную руку за борт кителя… и наталкиваюсь там на гладкие металлические округлости. Тот браслет, что был на мертвой монолитовке. Я видела мертвых. Не так, чтобы часто, но доводилось. Зона отучает от брезгливости, обыскать труп, особенно свежий, - не проблема. Но у нее я ничего не взяла. Кроме вот этого украшения. 
Я тихонько вытаскиваю связку пустых гильз из кармана, прикладываю ко лбу. Удивительное дело – лоб мой они охлаждают, а пальцы при соприкосновении с ними ощущают приятное тепло. Как будто и не металл, а рука человеческая. Что это за штука-то такая? 
Свет костра неожиданно загораживает какая-то фигура в длинном плаще. В другой раз я бы вздрогнула, но на это у меня нет сил, и я просто смотрю вверх, скорее угадывая, чем узнавая Картографа. Что он здесь делает? 
- Эта вещь моя, - тихо говорит он. – Ты отдашь ее, или мне подождать, пока тебя разорвет в аномалии? 
Я молчу. Это странное украшение – единственное, что хоть как-то помогало мне в последние дни справляться с той чертовщиной, что творится у меня в мозгах. Как я буду без него? 
Картограф терпеливо ждет. Замерший с ершиком в руках Айс удивленно приподнимает брови. Как посмею я ослушаться Легенду? 
Я вздыхаю и протягиваю четки владельцу. Он берет их, но медлит, словно хочет что-то сказать и размышляет, стоит ли. 
- Видишь? – криво усмехаюсь я. – Хреново что-то… 
- Во Тьму иди, и увидишь свет, - роняет Картограф, глядя куда-то в пространство, словно бы обращаясь не ко мне. И, прежде чем я успеваю что-то спросить, исчезает в дверном проеме. 
Я медленно поворачиваю голову и вопросительно смотрю на Айса. 
- Да ну нафиг! – сердится он. – Не слушай его, ерунду мелет… 
Но мы оба знаем – такого за Картографом не водится. Но что означают его странные слова про тьму и свет? Так и не найдя ответа, я забываюсь неглубоким, утомительным сном. 
*** 
Просыпаюсь я довольно скоро, от того, что Айс трясет меня за плечо. 
- Стонешь и стонешь, тушенка что ли несвежая попалась? - голос у него уже откровенно встревоженный, он всматривается в мое лицо, как будто пытается угадать, что со мной. Да если бы я сама знала… 
Я с невнятным мычанием пытаюсь спрятаться глубже в капюшон куртки, но не тут-то было. 
- Слышь, это… а штука такая не снится большая, светящаяся? – допытывается Айс. 
Я качаю головой. 
- Смотри мне! А то я когда нубом был, сам еле сбежал от этих… – он растерянно замолкает, не зная, что бы еще предположить, и основательно прикладывается к фляжке. 
- Небо мне снится, - пытаюсь объяснить я. – Вернее даже не снится, а… перед глазами стоит. Красное такое, и черное по нему. Как звездопад, только черным… 
Айс громко закашливается, отрывается наконец от заправки высокооктановым и стучит согнутым пальцем себе по лбу. 
- Да ты чего? Ну и отмычки бестолковые пошли, сил нет никаких… Лопочешь, сама не знаешь что… 
- Как Картограф? – пытаюсь ехидничать я, но сегодня обычные подколки выглядят нелепо. 
- Слушай, ну хорош уже! – Айс повышает голос, отчего его тревога становится еще очевиднее. – Хватит морозиться, а? Сил никаких нет уже… 
Я смотрю на него, и мне впервые за все время, что мы вместе ходим по Зоне, становится по-настоящему страшно. Не столько из-за той чертовщины, что со мной происходит, сколько из-за того, что мой всезнающий и почти всемогущий, сильный и опытный наставник впервые выглядит растерянным. Впрочем, это длится всего несколько секунд. 
- Так, короче, собирайся! – Айс решительно встает и надевает бронежилет. – Идем на Янтарь. Пусть яйцеголовые думают, что это значит. На то у них и бошки большие! 
*** 
На Янтаре светло, тепло до духоты и противно пахнет чем-то лекарственным. Мне до одури хочется спать, но тут и моргать-то не особо моргнёшь. Перед глазами все то же. Алый свет и черная тьма. Чистые резкие линии, разрывающие мозг четко напополам. 
- А что с коллегой? – Профессор перегибается через стойку, смотрит на меня. 
- Сами не знаем, - тихо отвечает Айс. – Неделю уже бурогозит. Говорит, спать не может, снится ерунда всякая… 
- Хммм… Я, конечно, не врач… - задумчиво произносит ученый. – Но попробую что-нибудь узнать у коллег. А вы пока не хотите прогуляться? Нам тут нужно установить кое-какое оборудование… Не бесплатно, разумеется. Заодно свежим воздухом подышите, девушке это может пойти на пользу… 
- Пистолет к голове мне на пользу… - еле слышным шепотом говорю я. Айс слышит и показывает мне кулак. Но нас уже зовет молодой человек в синем комбинезоне – пора двигаться в путь. 
*** 
Над Зоной обычная средне-пасмурная осень. Когда мы уже приближаемся к точке назначения, вдруг поднимается ветер. Огромные, высоченные ели шумят предостерегающе, как в страшной сказке: «Вернись, берегись…» Но стоит нам выйти на небольшую прогалину, поросшую мхом, - и мне внезапно становится легче. Вернее, даже не так. Меня охватывает какой-то непонятный томительный восторг, как будто ожидание праздника. Как в детстве перед Новым годом. Я осторожно кручу туда-сюда головой. Она все еще побаливает, но это уже как-то неважно. 
Я запрокидываю голову, делаю глубокий вдох и закрываю глаза. Сквозь веки мне виден обычный дневной свет. Но и не только он. Я вдруг вижу Зону, всю, целиком. Я слышу, как вокруг меня шумят деревья и покрикивают птицы. Чувствую, как пульсируют могучие вихри аномалий, в глубине которых зреют артефакты. Ощущаю тяжелую поступь контролеров и быстрый, суетливый перескок снорков – всех одновременно. Я вижу, как на ладони, здания, овраги, речки… и как где-то за линией горизонта просыпается, наливается кровавым светом небо. Так вот же оно! Так бывает! 
- Эй, ты что там? Не спать! – Айс явно заинтересовался моим внезапным успокоением. 
- Небо… - пытаюсь объяснить я, и не могу. Это как рассказать о Лего в двумерном мире. – Еще совсем немного, и я увижу… 
Айс задирает голову. 
- И что? Небо и небо. Эй, студент, куда ставить-то? 
- Да нет, не так! Ты не понимаешь! – пристаю я. – Оно серое. Но это только сейчас! 
- Серое, конечно, - пожимает плечами мой наставник. – Каким же ему быть? Зеленым, что ли? 
- Нет! – меня охватывает отчаяние. То ли я не могу объяснить, то ли он не понимает. В висках начинает стучать. Я хватаюсь за голову и падаю на колени. 
- Эй, эй! – это уже Павлентий, сопровождающий нас знакомый сталкер, подскочил ко мне. – Ты нормально? 
- Не нормально! – кричу я. – Оно же не всегда серое! 
- Что здесь происходит? – раздается знакомый голос. На пригорке, у самой кромки «жарки», стоит Шаман. Он смотрит на меня пронзительно и, как мне кажется, неодобрительно. 
- В Зоне не всегда серое небо! – повторяю я, как завороженная, все громче и громче. – В Зоне не всегда серое небо! Сейчас вы все увидите! Сейчас! Уже скоро!!! 
Разом все наши ПДА начинают истошно верещать. 
- В укрытие, бегом! – кричит Айс. – Это Выброс! 
Я стою столбом, непонимающе хлопаю глазами. Какой еще Выброс? Неужели это каждый раз такая красота? 
- Что с ней? – кричит Шаман. 
- В душЕ не ведаю! – Айс рывком берет меня за плечи и ставит на ноги. – Просыпайся, пойдем! Бегите, бегите! – это уже тем, кто нас сопровождал. Они мнутся в нерешительности. Я встречаюсь взглядом с Павлентием. 
- Беги! – я не узнаю своего голоса, он кажется мне оглушительным. – Спасайся, тебе еще не время… 
Я даже не знаю, о чем я, но он будто бы что-то улавливает и сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее бежит к Бару. Тут недалеко, я знаю, что он успеет. Потому что теперь я странным образом вижу каждую высунувшуюся из земли на его пути корягу, каждую арматурину и бетонный блок. Он успеет. 
- Три минуты… - очень спокойно, но изменившись в лице, говорит Айс и снова накидывается на меня. – Давай, давай! Еще есть время… 
Я качаю головой, упираясь. Он тащит меня сначала за руку, потом, поняв, что это бесполезно, пытается поднять меня и нести на себе. Я выгибаюсь всем телом, падаю, как кошка, на четвереньки, на мягкий мох, и ползу – куда угодно, лишь бы меня не увели, не забрали, не лишили того, что я так жажду увидеть. 
- Ты погибнешь, дурочка! – все еще взывает к моему благоразумию Айс. – Выброс – это всё, это смерть! 
- Нет!!! – кричу я на пределе своего голоса. – Это не всё!!! В Зоне не всегда серое небо!!! Просто вы не знаете… А мне надо увидеть!!! 
Продолжая бороться со своим напарником, я вдруг замечаю одинокую темную фигуру, стоящую возле дороги. Такой спокойный, умиротворенный, никуда не бежит… Неужели он тоже ЗНАЕТ? 
- Ты! Ты знаешь! Ты знаешь, да??? – кричу я ему. – В Зоне не всегда серое небо! Ты же знаешь??? 
Фигура медленно кивает головой в черном капюшоне. 
- Пустите меня! Пустите! Я хочу к нему! – кричу я. Но уже через секунду на дороге никого нет. 
Небо быстро темнеет, как перед грозой. Аспидно-черные росчерки пересекают все еще серый, но начинающий розоветь фон. Я уже не различаю вокруг себя почти ничего, кроме двух фигур. 
- Две минуты, - кричит один голос. – Айс, беги в укрытие, я могу попробовать спасти ее, но не двоих! 
- Хрен тебе! – грубо отвечает второй. – Спасешь, не спасешь… Зона решает, не ты. А я ее не оставлю. Погибать, так с музыкой. Тебе вот какая музыка нравится? Как по мне, так ирландская джига – самое оно! 
Края небес уже наливаются воспаленно-красным цветом. Ветер стихает, наступает мертвая тишина. 
Айс, кряхтя, опускается на мягкую кочку рядом со мной, снимает бронежилет Зари и отбрасывает его далеко в сторону – туда же, где лежит его винтовка. 
- Сидели бы сейчас в Баре… Там пиво, сосиски… Так нет же, чего удумала – на Выброс ей посмотреть… Что за отмычка такая, с ума сойдешь с тобой… А ты чего стоишь, уважаемый? – обращается он уже к Шаману. – Присаживайся, всем места хватит. 
Шаман закатывает глаза и неодобрительно качает головой. Поняв, что меня уже никуда не тащат, я приваливаюсь спиной к спине Айса. 
Одна минута… это кто-то сказал или я знала это с самого начала? 
Словно внезапно что-то поняв, Легенда встает рядом с нами на колени и, широко распахнув полы своего плаща, накрывает ими нас, как шатром. Но в последнюю секунду я все же успеваю извернуться и широко раскрываю глаза навстречу пронзительно алеющему небу.