Алый цветок

Глава 1.

"Загрубел с веками, замолк,

Он стонал, но родиться не мог,

Жил огонь внутри и не гас,

Закрывался от неба глаз,

Древней силы ворвался исток,

Распустился алый цветок"

Зима в этом году выдалась на редкость суровая да снежная. Сугробы намело по самую крышу. Деревья стояли все в белых, искристых шубах. Ели, как боярыни, были плотно укутаны в пушистый снег. Березки же стояли, словно невесты, одетые в кружевную вязь серебристой парчи. Мороз лютовал в лесу. Сжимал деревья в своих студеных объятьях так, что стволы их трещали, не в силах сдержать стоны. Холод проникал в самую древесную душу, баюкая и нашептывая им долгие теплые сны о весне. В самом сердце лесной чащи, где на десятки километров не встретишь ни одного человека, стояла ветхая, деревянная избушка. Стояла она в этом месте уже очень давно, настолько давно, что успела врасти в землю по самые окна. Толстенные бревенчатые стены поросли мхом. Маленькие окошки подслеповато щурились из-под покатой, крытой дратвой крышей. Все тропки, ведущие к покосившемуся крыльцу, замело снегом. Однако, свет в окнах да дым из трубы, поднимавшийся в звездное небо, говорили о том, что дом обитаем.

В избе было тепло и уютно. Большая, беленая печь не громко гудела, согревая обитателей маленького, забытого Богом и людьми, дома. Бревенчатые стены сплошь были увешаны пучками, связками и венками из всевозможных сушеных растений. Холщовые мешочки, большие и маленькие, свисали с потолка, наполненные неведанным содержимым. В печи тихо потрескивали поленья, сгорая и отдавая свой свет и тепло обитателям дома. Обитателей было не много. Щуплая, сгорбленная старуха, одетая в широкие шаровары, да пуховую, вязанную безрукавку надетую поверх кофты закрывающей руки по самые запястья, да черный, как небо в зимнюю, безлунную ночь, желтоглазый кот. Старуха, шаркая ногами, от печи к столу, ловко управлялась с горшками и мисками. Она спешила. Это было видно потому, как суетливо двигалась она в неверном свете лучины. Массивный, деревянный стол был застелен нарядной, расшитой диковинными цветами скатертью. Глиняные, расписные миски, являли взору разнообразие угощений. По всему было видно, что гостя старуха ждет желанного.

Вскоре раздались долгожданные шаги. Кот, дремавший на печи, приоткрыл один круглый, желтый, как у совы глаз. Хлопнула тяжелая входная дверь. Старуха замерла напротив входа, терпеливо ожидая, пока гость обметет снег в сенях и войдет в тепло натопленную горницу, принеся с собой клубы морозного воздуха да новости из большого мира. Давно ждала она его. Не часто баловал он ее визитами. Но в эту ночь он не мог не придти. Она одна такая бывает в году. Ночь, когда 23 года назад, она нашла в лесу замерзающий, кричащий комочек.

Эту ночь она помнила до мельчайших деталей, так, словно она была вчера. Помнила, как проснулась от тихого стука в окно. Заполошно выскочив из-под одеяла, подбежала к окну. За окном мирно искрился снег в ярком свете луны. И никого не было, кто мог бы стучать. Предположив, что ей просто примерещилось со сна, да от одиночества, старуха решила вернуться в теплую постель. Но не успела она сделать и пары шагов, как стук повторился. Обернувшись она увидела , что за окном сидела сорока и быстро-быстро трещала, возбужденно встряхивая хвостом. В тот момент бабку словно током прошибло. Предчувствие неотвратимо надвигающейся беды заполнило ее сердце. Спешно облачившись в теплые штаны и меховой тулупчик, повязав голову пуховой шалью, она выскочила за дверь. Снегоступы стояли у самого порога. Мороз обжег щеки, но не сумел испугать лесную ведунью.

–Веди, - приказала она, тарахтящей без умолку сороке. Птица бесшумно снялась с подоконника и полетела в чащу. Старуха, сноровисто перебирая снегоступами, заспешила следом. Всем своим существом чувствовала она, что минута промедления может стать роковой. Видела, как Мара с неспешной неотвратимостью судьбы следует к тому же месту, к которому ведет ее сорока. След, который оставляло в воздухе древнее божество не возможно было не узнать или спутать. Ощущала, что живое сердечко вот-вот затихнет, замолчит, сжатое неумолимыми, холодными ладонями могущественной богини. Его биение маячком трепетало среди деревьев, не давая сбиться с пути.

Вскоре, слуха ее достиг жалобный, обессиленный детский плач. А спустя еще немного времени она увидела под деревом плетеную корзинку, стоявшую прямо на снегу. Рядом с ней к стволу березы была привязана коза. Животное переступало замерзшими копытами и не моргая смотрело на приближающуюся пожилую женщину своими жуткими глазами с горизонтальными зрачками. Две четко отпечатанные в снегу полосы говорили, что оставивший корзинку человек пришел сюда на лыжах. Привязанная рядом коза с выменем, наполненным молоком, указывала на то, смерти младенцу не желали. Возможно, надеялись на чудо, верили слухам о том, что в этой части леса живет колдунья. Рассуждать о причинах поступка времени не было, и лесная ведьма Желана занялась корзинкой. Необходимо было как можно скорее доставить ребенка в тепло. Бросив быстрый взгляд на малыша, отвязала козу и поспешила обратно к избе.

Когда они добрались до избы, младенец уже не кричал. Морозная ночь знала свое дело и не оставляла надежд заполучить для себя маленькую, чистую душу. Бабка же не собиралась ее отдавать. Не в первый раз она вступала в это единоборство. Знала, как обойти стужу, как разбудить того, кого уже коснулся своим крылом хрустальный ворон, посланник морозной ночи. Сорока тоже старалась изо всех сил. Трещала без умолку силясь разбудить солнце. Только ему под силу было разогнать, развеять ночную стужу. Старуха же на солнце не надеялась. Слабую силу оно зимой имеет. Далеко еще до весеннего солнцестояния, зима полноправная хозяйка нынче. Услужливая товарка Мары. Верная ее помощница.
Проворно скинув с себя тулуп, старуха поставила корзину на стол. Глаза младенчика были плотно закрыты, щечки побелели. И это был тревожный признак. Однако, легкое туманное облачко покрывшее поверхность маленького зеркальца поднесенного к носику младенца говорило, что не все потеряно и можно еще попытаться отвоевать ребеночка. Не теряя более времени, ведунья проворно извлекла сверток из корзинки и расположив его на кровати принялась сноровисто разворачивать.