Алый лис

Глава 1.

Глава 1

По узким улочкам старого торгового города устало брёл высокий парень. В руках он тащил две корзины, доверху наполненные новенькой глиняной посудой. Белая льняная рубаха намокла от пота и посерела от вездесущей городской пыли; то и дело ему приходилось встряхивать головой, чтобы убрать с глаз намокшие пряди немного не достающих до плеч медно-рыжих волос.

С одной стороны, задание, которое поручил ему хозяин, было простейшим — забрать новую посуду у гончара, но Рока даже не подозревал, что посуды заказано было так много и теперь всей душой жалел о том, что так и не взял с собой тачку.

Парень остановился, осторожно поставил корзины на мостовую и блаженно потянулся. Бросив мимолётный ненавидящий взгляд на посуду, Рока поднял голову к небу. Между крыш тесно жмущихся друг к другу домов виднелась узкая полоска алого закатного неба с плывущими пушистыми облаками. Лёгкая улыбка скользнула по его лицу.

«Вернусь, залезем с Ниной на чердак, такой закат стоит смотреть с высоты, успеть бы только».

Рока поднял корзины и, несмотря на усталость, ускорил шаг.

Чем ближе он подходил к дому, тем яснее слышался гомон толпы, странный гул и потрескивание. Выйдя из-за соседнего с таверной дома, Рока поражённо замер.

В больших городах пожары далеко не редкость: узкие улочки, тесно жмущиеся друг к другу дома, часто с деревянными стенами и крышами только способствуют распространению пламени. Огонь, родившись из маленького уголька или искры, случайно вылетевших из очага, быстро разгорается и может поглотить целые кварталы за короткое время. Но в этот раз всё было иначе. Пламя ревело и бесновалось, но не могло перекинуться на соседние здания, натыкаясь на невидимую стену.

«Но ведь такое только маг мог сделать», — пронеслась у Роки в голове паническая мысль.

Руки его бессильно разжались, раздался звон и треск бьющейся посуды, но Рока уже мчался к столпившимся невдалеке от таверны людям.

— Что произошло? Почему пожар? Где хозяева, целы? — в тщетной надежде, что его догадки неверны, закричал парень.

Люди стали оборачиваться на голос, и многие, узнав его, спешили отвести печальные взгляды в сторону. Откуда-то из толпы послышался негромкий голос одного из завсегдатаев.

— Рока, это … Нина оказалось одарённой … была … Я в окне видел … этих … рейдеров, в таверну зашли, а потом… — голос дрогнул, оборвался.

Рока замер. Нина, маленькая Нина — дочка хозяина таверны, имела магические способности? Но он же не чувствовал в ней ничего такого, как они-то узнали? Нина всегда и всё ему рассказывала, доверяла, относилась как к старшему брату, и он к ней привязался, полюбил озорную, веснушчатую девчушку всей душой.

Точно же, у рейдеров есть какие-то амулеты, которые позволяют обнаружить дар, даже на самых ранних стадиях проявления.

С трудом заставляя себя сделать каждый новый шаг, сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев, но не отводя остановившийся взгляд жёлто-зелёных глаз от беснующегося пламени, Рока прошёл сквозь расступавшуюся перед ним толпу и остановился у невидимой стены.

Два года он счастливо жил и работал в этой таверне. Дик — хозяин, каких поискать, помог впервые оказавшемуся в большом городе и без гроша в кармане Роке, его добрая, улыбчивая толстушка жена — Марта, и …

Рока сжал зубы, хотелось кричать и рычать от боли. Но он неподвижно стоял, глядя в огонь и чувствуя, как в нём закипает давно не использовавшаяся магическая энергия, как в груди у сердца разгорается слабый, пульсирующий огонёк, подпитываясь бушующей силой его дара.

Он медленно поднял перед собой руку и повёл ей вдоль горящего остова таверны. Пламя, за пару мгновений до того с рёвом и гулом рвавшееся к алым небесам, стало оседать, распалось на небольшие костерки и вскоре совершенно угасло. С оглушительным треском провалилась черепичная крыша, не удержавшись на обгоревших балках, погребая под собой три жертвы жестокого императорского закона. А сколько их уже было? Сколько будет?

Рока всегда считал месть глупейшим занятием, но сейчас, когда он представил, как рейдеры, запятнанные кровью десятков таких же семей, сидят в другой таверне у тёплого очага, пьют пиво и вспоминают свои «подвиги», его захлестнула волна всесокрушающей ненависти, огонь в груди вспыхнул чуть ярче, ожёг изнутри.

«Ну так действуй, чего ждём?»

Парень на миг зажмурился, произнёс про себя короткое заклинание, повторил для верности ещё раз и, открыв глаза, осмотрелся, несколько раз моргнул. Он привык смотреть на мир в чёрно-белом спектре, картинка слегка плыла, всего два года без практики, а простейшие заклинания уже забываются. Рока тряхнул головой, ещё раз повторил заклятие. Наконец мир перестал вспыхивать цветными пятнами, и он перевёл взгляд под ноги, где во всех направлениях расходились следы разных цветов и размеров.