Амарант

Часть 11

Мертвая приманка

На улице вовсю поливал дождь. Амарант съежился под порывами ветра и застегнул куртку до самого подбородка. Волосы мгновенно намокли и облепили лицо и плечи, и он с завистью посмотрел на капюшон Данте.
- Что-то мне все меньше нравится эта идея, – пробормотал он. К счастью, за шумом дождя Данте не услышал.
Он так и не смог придумать новую легенду. Как только Данте поймет, что таинственный труп – это и есть полудемон, лишивший Амаранта сил, он мгновенно что-то заподозрит. Демон не сомневался, что рано или поздно это произойдет. Разумеется, он постарается убедить Данте в том, что ошибся, но это будет стоить немалых усилий.
Черт, черт! Ладно, пусть все идет, как есть. Вполне возможно, что у дома их ждет засада, и первостепенной задачей будет вернуть силы до того, как его схватят.
Но здесь многое зависит от Данте.
Демон украдкой глянул на него. Парень шел, опустив капюшон на глаза. Возможно, уровень доверия слегка понизился, но оставался хороший шанс, что в экстремальной ситуации Данте некогда будет обдумывать свои действия.
Главное – не позволить ему задавать вопросы.
Дом вырос из пелены дождя, как молчаливый призрак. Кирпичная кладка местами обвалилась, стекла в большинстве окон были выбиты, проемы зияли раззявленными голодными ртами. Ярко разрисованные баллончиками стены выглядели улыбкой на похоронах.
Тело лежало там же, где оставалось, когда Амарант в панике убегал отсюда. Его слегка прикрыли мусором, пакетами и досками, чтобы не бросалось в глаза, однако нога в сером носке и рука с зажатым в ней лоскутом черной ткани выглядывали из-под импровизированной маскировки. По телу пробежала дрожь, едва Амарант вспомнил, каким необычайно сильным оказался противник. Призрачное ощущение крепких ладоней на горле появилось на мгновение и тут же исчезло.
Данте присел рядом с телом и внимательно осмотрел руку и кусок материи.
- По-моему, это от твоей рубашки, – наконец сказал он.
Амарант мысленно чертыхнулся.
- Вполне возможно, – произнес он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Это оказалось непросто, учитывая, что зубы стучали от холода.
- Интересно, – задумчиво протянул Данте, вставая. – Почему же тогда…
- Тихо! – вдруг шикнул на него Амарант. – Ты слышишь? Кто-то идет!
Демон действительно услышал что-то, похожее на шаги. Шум дождя мешал определить, откуда именно они доносятся, но в одном Амарант не сомневался: преследователь явился не в одиночку. Он оказался прав, здесь ждала засада.
Но он был совершенно не готов к бою.
Демон схватил Данте за руку и потянул за угол, к подъезду.
- Нужно спрятаться внутри, – скороговоркой произнес он. – Подняться как можно выше. Тогда у нас будет шанс.
- Шанс? – выдохнул Данте.
- На спасение. Возможно, удастся сбросить их вниз.
- Ты свихнулся? Я не собираюсь никого убивать!
- Тогда убьют тебя. Не беспокойся, возможно, они нас не почуяли.
Изнутри подъезд выглядел еще мрачнее, чем снаружи. Стены покрыты безобразными потеками, на полу виднелись засохшие бурые пятна. Где-то капала вода, из темных углов раздавался тихий писк. Крысы при виде пришельцев разбегались в разные стороны. Одна, самая смелая, попыталась цапнуть Амаранта за ногу, но, получив хороший пинок, больше не повторяла попыток напасть.
Добравшись до последнего этажа, Амарант осторожно выглянул из разбитого окна.
Отсюда труп полудемона представал во всей красе. Просто невозможно не заметить. Если с улицы он казался нагромождением мусора, то с высоты его нельзя было перепутать ни с чем. Мертвые глаза смотрели вверх, руки и ноги раскинуты, будто труп пытался изобразить звезду.
И его окружали люди. Или существа.
Они равнодушно смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Мертвец их мало интересовал. Один – маленький старичок, лысая макушка которого блестела под дождем. Второй и третий одеты в светлые куртки и голубые джинсы. Короткие темные волосы прилипли к черепам.
Четвертым оказался Кабальеро. Он бурно жестикулировал и орал на всю улицу, однако за шумом дождя слов было не разобрать.
Амарант тихо выругался.
- Значит, эта сволочь заключила с ними контракт, – произнес он. – Я был прав.
- Который из них? – произнес Данте внезапно севшим голосом. – Который из них, Габриэль?
Эта фраза – вовсе не вопрос на реплику демона. Данте уставился на собравшихся внизу, взгляд метался между ними, перескакивая с одного на другого. Кулаки сжимались и разжимались, дыхание стало чаще. В голове билась одна-единственная мысль: один из них. Один из них сделал это.
Демон нахмурился. Он понял, что хочет знать Данте, но не знал, как ответить. Если укажет на кого-то из собравшихся внизу, Данте может совершить глупость, бросившись мстить за родителей. Разумеется, Амарант не считал, что Данте поступит настолько необдуманно, но видел слишком много ситуаций, в которых люди поступали абсолютно нелогично.
- Его здесь нет, – наконец ответил он.
Данте заморгал, словно очнувшись от сна.
- Нет? Как так может быть?
Полудемоны дружно зашагали в сторону переулка. Кабальеро фыркнул и пошел в противоположном направлении.
- Куда это он? – Амарант едва не свернул шею, пытаясь разглядеть путь Кабальеро. – Идем. С крыши наверняка лучше видно. Мне нужно знать, куда эта сволочь направляется и не готовит ли нам ловушку.
Данте вздохнул и последовал за Габриэлем. Мертвец внизу с лоскутом одежды демона наконец-то помог сформулировать вопрос, мучивший его уже несколько часов. Только он собрался задать его Габриэлю, как появились инквизиторы. Но сейчас демон не сможет уйти от ответа. Крыша станет идеальным местом.
Однако планам не суждено было осуществиться. Стоило оказаться на крыше, как Данте забыл обо всем.

Самоубийца

На самом краю стояла девушка. Дождь хлестал по лицу, мокрые волосы прилипли к щекам. Она дрожала под пронизывающими порывами ветра, одежда промокла насквозь. Еще немного, и она сделает роковой шаг.
Данте рванулся к ней, но Амарант схватил его за локоть и дернул назад.
- Что ты, черт побери, делаешь?
- Разве ты не видишь? Она сейчас прыгнет!
- Ну и что?
- Нужно ее остановить!
- Зачем?
Эти вопросы совершенно выбили Данте из колеи. Он перестал дергаться и рывком высвободил руку.
- Она не хочет умирать, ясно? Иначе не выбрала бы такой способ! Здесь всего лишь пятый этаж! Максимум она переломает ноги и останется на всю жизнь прикованной к инвалидному креслу! Большинство самоубийц надеются, что кто-то придет и спасет их в последнюю минуту!
- Почему тебе не все равно? Ты сам потенциальный самоубийца!
- Не приплетай сюда меня, – разозлился Данте. – У меня есть цель…
- Тебя волнует судьба совершенно незнакомого человека! Черт с ней, у нас своих проблем по горло! Полудемоны у нас на хвосте, вполне возможно, что они скоро будут здесь, если мы будем вести себя, как идиоты!
- Да плевать я хотел! – Данте вновь рванулся вперед. Мокрые волосы упали на глаза. И снова Амарант удержал его. – Так нельзя! Любой человек должен иметь выбор!
Амарант оглянулся на девушку. Даже с такого расстояния он заметил, что плечи вздрагивают отнюдь не в такт порывам ветра. Она плакала. Решив свести счеты с жизнью, оплакивала саму себя.
Ему всегда было плевать на смертных. Сам он нередко заставлял их убивать себя, питаясь отчаянием и страхом последних минут жизни. Но сейчас он не чувствовал живительной волны, исходящей от самоубийцы. Он видел лишь насмерть перепуганную девушку, потерявшуюся в этом огромном мире. Часть сознания хотела, чтобы она спрыгнула, оставила кровавый след в истории этого города. Он даже помог бы совершить это, если бы имел такую возможность! Другая половина испытывала совершенно противоположные чувства. Хотелось подойти, протянуть руку и отвести подальше от края пропасти, сказать, что все будет хорошо…
«Ты же демон, а не размазня! – оборвал он себя. – Какое тебе дело до смертных дураков? Пусть творят, что хотят!».
Рука Данте напряглась. Он собирался вновь рвануть на помощь. Что за неугомонный человек!
- Ладно. – Амарант практически отшвырнул его к двери на чердак. – Стой здесь и следи за лестницей. Как только появятся инквизиторы, дай мне знать.
Он зашагал к одинокой фигуре. Чем ближе она становилась, тем больше Амаранта охватывало чувство беспокойства. Однажды он уже помог человеку, и чем это обернулось? Но теперь-то Амарант не демон. Клеймо не может появиться во второй раз. Большого вреда не будет, если он совершит еще один добрый поступок, лишь бы Данте угомонился.
На почтительном расстоянии от самоубийцы демон остановился. Не стоит подходить слишком близко, это может ее спровоцировать.
- Привет, – сказал он.
Девушка обернулась, едва не потеряв равновесие. Совсем еще молоденькая, лет шестнадцати-семнадцати. Длинные темные волосы мокрыми сосульками свисали ниже лопаток. Голубые джинсы стали синими от дождя, футболка насквозь промокла и липла к телу. Зеленые глаза удивленно распахнулись, рот приоткрылся.
- Вы кто? – спросила она.
- Какая тебе разница? – пожал плечами демон. – Ты все равно собираешься прыгнуть.
В глазах девушки мелькнуло недоумение. Секунду спустя она вновь повернулась к краю.
- Да. Собираюсь.
- А почему?
- А вам какая разница? – огрызнулась она в ответ.
- Просто интересно. Я, знаешь ли, коллекционирую поступки людей. И мне важно знать, почему ты на это идешь. Ведь такое решение совсем непросто принять.
- Не пытайтесь меня остановить! – взвизгнула она.
- Я и не пытаюсь. – Амарант махнул рукой. – Пожалуйста, прыгай. Только сначала назови причину. Мне интересно.
Девушка заколебалась – никак не могла решить, стоит ли открываться незнакомому человеку. Данте был прав: она не хотела этого. Не хотела шагать с края крыши. И ждала того, кто ее спасет.
У Амаранта сжался желудок. Почему именно ему досталась эта миссия? Ему, чья профессия – убивать, не раздумывая над последствиями? Ему, кому доставляло неземное удовольствие наблюдать, как жертвы корчатся в предсмертной агонии?
- Как его зовут? – спросил он.
На лице девушки промелькнул испуг.
- Кого?
- Того красавчика, из-за которого ты совершаешь эту глупость.
- С чего вы взяли, что это из-за несчастной любви? – резко спросила она.
- Вряд ли ты решила спрыгнуть с крыши для того, чтобы научиться летать.
Девушка недоверчиво смотрела на него. Потом всхлипнула.
- Он… Он сказал, что я ему больше не нужна.
- Кто – он? – Подробности Амаранта мало интересовали, но важно было заставить ее сказать это вслух.
- Эмиль. – Имя вылетело из уст девушки тихим шепотом. За шумом дождя Амарант едва его расслышал.
- И из-за какого-то идиота с французским именем ты решилась на этот шаг? – Он громко рассмеялся. – Ушам своим не верю!
- Что? – ошеломленно переспросила девушка, не ожидавшая такой реакции на свое горе.
- Слушай… Как тебя зовут, кстати?
- Вероника, – на автомате ответила она и удивленно нахмурилась, поняв, что вовсе не хотела представляться.
- А меня Габриэль. Очень приятно. Признаться, ты меня очень насмешила.
- Я сейчас прыгну! – пригрозила она, вновь поворачиваясь к краю, однако уверенности в голосе значительно поубавилось.
- Да прыгай, мне все равно. Просто ситуация до того забавная…
- Пусть он мучается, – прошипела она, сжав кулаки. – Пусть думает, что он виновен в этом.
- Дорогая моя. – Демон подошел чуть ближе. Походка расслабленная, словно он гулял в парке, а не ступал по скользкой крыше. – Он бросил тебя! И останешься ты жива или же умрешь – ему будет все равно. А вот самоутвердиться за счет твоей трагедии он сможет запросто! Какой звездой он начнет себя считать! Ибо ради него девушки готовы расстаться с жизнью!
Губы Вероники задрожали.
- Никакая нормальная девушка не захочет с ним связываться после этого, – прошептала она.
- Наивный взгляд на жизнь. Уж поверь, я прожил достаточно долго и таких типов навидался. Чаще всего они продолжают жить так, словно ничего не произошло. И их нисколько – слышишь, нисколько – не мучает совесть. Они просто не знают такого чувства! Я сам узнал сравнительно недавно.
- Кто же вы? – Вероника испуганно смотрела на него.
- Габриэль. Я уже назвал тебе свое имя. Ты назвала мне свое, мы в расчете. Но я хочу сказать тебе еще кое-что. А после этого можешь сделать шаг. Выслушаешь?
Легкое колебание, затем – кивок.
- Здесь пятый этаж. Как думаешь, приземление будет удачным? Ну, с твоей стороны, конечно. Ты умрешь от удара о землю или всего лишь сломаешь спину или обе ноги?
Вероника глянула через край. Видимо, после слов Габриэля расстояние показалось действительно небольшим.
- Мне может повезти.
- А может и нет. Представь: ты останешься калекой на всю оставшуюся жизнь. Твои мучения не оборвутся, и ты продолжишь страдать из-за какого-то кретина, толкнувшего тебя на этот шаг. А он будет жить полной жизнью, веселиться, пить, курить, снимать женщин в барах. А в тебе из всех чувств останется лишь бессильная злость. Ты ничем не сможешь ему помешать.
Вероника некоторое время смотрела на Габриэля во все глаза. Затем закрыла лицо руками и зарыдала в голос. Амарант осторожно подхватил ее на руки, опасаясь, что девушка поскользнется на мокром железе. Вероника не сопротивлялась, и вскоре демон поставил ее на крышу на значительном расстоянии от карниза. Плечо заныло от нагрузки, но он заткнул глотку боли, пока та не набрала силу. Вероника уткнулась ему в грудь и рыдала. Демон не останавливал ее, давая выпустить накопившуюся обиду.
Данте не слышал, что говорил Габриэль, но прекрасно видел реакцию девушки на слова. Его все больше поражало равнодушие, с каким Габриэль махал рукой: мол, прыгай. Однако девушка не сделала этого. Несколько раз она порывалась, но выражение лица демона нисколько не менялось, он лишь произносил несколько слов, и она вновь замирала на краю, оттягивая полет в вечность. Габриэль продолжал говорить, и вскоре девушка не выдержала. На одно страшное мгновение Данте показалось, что она все-таки сделает шаг, однако та всего лишь разрыдалась. Он с облегчением выдохнул. Второй раз она точно не решится на такое.
Габриэль подхватил ее на руки и унес подальше от края. Она плакала и плакала, изливая боль. Это было хорошо. Слезы очищают разум, расставляют все на свои места. Теперь ей ничего не угрожает.
Габриэль повернулся к нему и поднял большой палец вверх. Данте кивнул, заметив, что глаза его странно сверкают.
Бывший демон был чрезвычайно доволен собой.