Amor

Яблоки

Яблоки — сочные, твердые плоды. Красные, зеленые, чуть желтоватые. Мелкие и крупные. Кислые, сладкие и с небольшой горчинкой. Твердые и мягкие. Бывают разные, но абсолютно все яблоки в их поселении — это нечто волшебное. Подарок в виде этого фрукта — мечта любого человека с раннего детства. Маленькие девочки фантазируют, как подарят самое большое красное яблоко своему избраннику и получат в ответ такое же. А мальчики рассказывают, как найдут для своей любимой самый сладкий во всем мире плод.

Дети растут, и теперь кому-то кажется, что нет ничего глупее, чем дарить яблоко, как знак любви, привязанности и нежности. Но даже так, противясь перед всеми, в их душе наперекор словам теплится надежда, что каждый вкусит такой дар от любимого, навеки скрепив их узы и ответив на чувства. Когда девушка или парень — не важно — преподносит яблоко, то отказаться от него может только глупец или одиночка по натуре. Тот, который не хочет никаких отношений. Тот, кто сам по себе и никак иначе.

По традиции, первое яблоко, которое преподносят любимому, должно быть красное. Уже потом, после скрепления союза, на знаменательные события дарят зеленые. Мелкие желтые — подарок глубоко уважающего, преданного и благодарного человека. Такие могут дарить вождю или, например, родителям.

Но помимо этих трех сортов существовало багровое яблоко. Крупное, будто налитое кровью, его дарили только два раза за всю историю жизни их деревни. Жена основателя первая подарила его и так начала традицию с фруктами. А второй раз остался загадкой для многих. Свидетель был лишь один, но он не подтвердил и не опровергнул слухи. Молчал, и никто не мог выпытать, правдивы ли слова о том, что один из легендарных охотников их деревни — Тиас, раздобыл багровый плод для своей половинки.

Это яблоко нельзя было просто найти или вырастить. Но говорили, что его можно собрать с обычной яблони. Однако для порождения маленького ростка из семени нужно было преподнести этой маленькой коричневой капельке всю любовь и нежность, на которую способен. Ухаживать особо тщательно, никогда не забывать про росточек. И только тогда, возможно, созреет багровое яблоко, единственное на всем дереве.

Но сколько бы не пытался народ вырастить его, ничего не вышло из этой затеи. Дерево засыхало или приносило обыкновенные яблоки. Обычно около трех — четырех плодов.
Однако жила в деревне девочка, чья чистая душа светилась счастьем, чье сердце было открыто для каждого, чьи руки всегда с особой заботой ухаживали за растениями и с лаской тянулись к животными. О ней и пойдет моя история.

***

Ее родителей никто не знал, она была подкидышем. Ненужной родным и близким. Сын вождя нашел эту чумазую девочку лет двенадцати, обернутую в какие-то тряпки, на грязной дороге. И кроме этого шмотья с ней был только оборванный кусок бумажки:

«Арика»

Ее серые заплаканные глазки смотрели на мальчонку с деревянным луком за спиной с особым детским любопытством и, как казалось ему тогда, с надеждой. Никто бы не смог бросить маленького ребенка, и конечно, мальчик принес ее в дом к отцу, собрав за собой целую вереницу взволнованных граждан.

Отца спасителя звали Малу. Высокий жилистый мужчина держал народ в «ежовых рукавицах». По натуре был жестокий и черствый человек, не прогибающийся ни под кого. И было только два человека, которым он мог пойти на уступки. Его любимая жена Гия и Кастис — единственный сын и наследник четырнадцати лет. Именно они тогда надавили на вождя, упрашивая оставить девочку, боящуюся и слово сказать, в деревне. Она была совсем запугана, глаза на грязном округлом личике мельтешили от одного человека к другому. Ручонки судорожно сжимали листочек с её именем, от которого исходил едва уловимый запах лавандового масла.

И Малу сжалился, не устоял перед уговорами родных людей, приказав старушке-лекарю осмотреть Арику, а после приютить у себя в хижине. По словам вождя, девочка должна была стать помощницей ей в делах лечебных, а после заменить её пост.

Так Арика и стала первым человеком, не рожденным здесь, но живущим в их небольшом поселении. И время понеслось стремительным ручьем. Первые дни для рыжеволосой сероглазки были самые непростые. Шугаясь и опасаясь всех окружающих, она не прекращала сжимать в ладони клочок бумаги. Губы её так и не разомкнулись, не произвели ни звука, ни единого слова. И люди решили, что Арика немая, пока однажды её не посетил вождь с сыном.

На тот момент рыжая ещё не начала обучаться лечению. Она осматривалась, привыкала, но от неё уже требовали хотя бы мизерных знаний. И когда Малу узнал, что девчонка ничего не делала, не читала и не изучала, то пришел в ярость. Громкие крики, ругательства, замах руки и вырванная из цепких детских рук записка. Слезы, непонимание и звонкий крик дрожащим голосом:

— Верни!

Но мало, кто обратил на её вопль внимание. Лишь Кастис впился взглядом сапфировых глаз в задыхающуюся от истерики девочку. Размазывая горькие слёзы по щекам, судорожно выдыхая и лихорадочно шевеля губами, она с отчаянием смотрела в спину его отца. Но жалости в нём не вызвала эта картина. Может только мизерная доля сочувствия и странного любопытства, не более. Брюнету, коим являлся сын вождя, не хотелось её успокоить, даже когда с ним встретились серые глаза. Он развернулся к ней спиной и пошел за родителем, слушая завывания позади себя.

***

Прошло несколько дней, когда Арика более менее пришла в себя. Самостоятельно вышла из отведенной ей маленькой комнатки и нашла знахарку. Она сидела в небольшом помещении, в подвале, где хранились разные травы и настои. Хикари — самая необычная женщина, которую за свою маленькую жизнь видела рыжеволосая. Эта невысокая бабулечка полыхала энергией. Она носилась по всей деревне, уходила глубоко в лес за недостающими травами, а дома молола их в ступке, пересыпала, сушила, вымачивала и проводила еще множество операций.