Анарео

Глава двадцать девятая 

Несмотря на то, что сарай сгорел несколько часов назад, да и те, кто засыпал пепелище, изрядно постарались, запах гари явственно перебивал след. Рист досадливо повел носом и выругался. Учуять, в доме ли Грета и сколько там человек, теперь попросту невозможно. 
Выхода было два: ждать грядущего дня — и там, глядишь, что-нибудь да прояснится, или же идти напролом. В плече неприятно задергало — дала знать о себе не до конца затянувшаяся рана, и страж принял решение. 

Ему повезло: не успели прокричать первые деревенские петухи, как из дома вышли люди. Он насчитал десятерых; судя по негромким возгласам и приторному хихиканью, которые принес ветер, среди них были и женщины, однако Грету Рист, как не присматривался, не заметил. 

Из конюшни выбежал тощий мальчонка, что-то спросил и вновь скрылся из вида. Спустя некоторое время он вывел лошадей и принялся возиться с упряжью. Один из мужчин прикрикнул на конюха; тот испуганно дернул за повод, и попятившаяся задом лошадь толкнула его, сбив с ног. 

Остальные дружно загоготали. 

Страж скрипнул зубами. Ему никогда не нравились такие вещи, но сейчас он не мог рисковать напрасно. 

Наконец все расселись; трое забрались на отдельно взнузданных лошадей, шестеро залезли внутрь широкой повозки. Последний занял место возницы. Он крикнул что-то на прощание конюху, отчего парнишка вжал голову в плечи, стегнул кнутом, и животные понесли. 

В этот миг первые лучи коснулись инистой земли, и оставшиеся клочья тумана растаяли легким дымком. 

Пора. 

Рист пополз вперед. Колючие сухие стебли впивались в тело, плащ перепачкался в земле, но страж не спускал глаз с дома. 

Когда до хибары осталось меньше десятка метров, дверь распахнулась, и на улицу вышел человек в короткой куртке. Огляделся, и, не заметив вжавшегося в землю стража, почти слившегося с тенью, завернул за угол. 

Рист прильнул к глинистой почве и замер, не поднимая головы. Вжик, — чиркнула молния на штанах. Зажурчала струя, и человек крякнул от облегчения. 

В ту самую секунду, когда он собирался повернуться, страж невесомо поднялся над землей. Солнечный луч сверкнул красным отсветом на клинке, и лезвие тихо скользнуло по горлу, рассекая связки и мышцы. 

Рист на всякий случай придержал падавшего за подмышки — лишний шум был совсем ни к чему. Темная лужа просочилась под лежавшее тело и вытекла с другой стороны. Страж брезгливо отодвинулся к стене. 

Минус один. 

Он наступил на разбросанные повсюду вдоль стены опилки, придвигаясь ближе к дому. В воздухе явственно запахло табаком. 
Там, на крыльце, определенно был еще один. 

Доски скрипнули, и мужчина позвал: 
— Эй, Ян! Ты что так долго? Может, помочь? — короткий хохоток. 

Послышались тяжелые шаги, и из-за угла появилось грузное туловище. 

Он осекся, увидев чужака, и вдохнул, чтобы крикнуть, но не успел. Клинок вошел точно в подреберье, и сердце судорожно сжалось в последнем такте, выбрасывая из себя кровь. 

Еще трое. 

Рист дотронулся до холодной дверной ручки, и легко потянул её на себя, вслушиваясь в каждый шорох. Из- под крыльца, возмущенно пискнув, выпрыгнула жирная крыса. 

Страж скользнул внутрь. 

Теплая, непроглядная тьма. Пахнет копченым мясом, вареной картошкой, пылью. Закуток, а от него вбок и вверх — деревянная лестница. Он потер озябшие пальцы. 

Сверху из небольшого оконца лился слабый утренний свет. Если подняться — можно вполне нарваться на острый нож, а плести, чтобы узнать, есть там люди или нет, Ристу не хотелось. Силы еще могут пригодиться. 

Чьи-то подошвы зашаркали по потолку. 

— Где там эти дурни? — спросил недовольный мужской голос. — Давай, сходи за ними, некогда мне их ждать. 

Ему негромко ответили, и поспешили к лестнице. Дождавшись, пока спускавшийся достигнет нижней ступеньки, Рист шагнул вбок и оказался лицом к лицу с человеком, чья голова едва не упиралась стражу в грудь. 

— Ты еще кто такой? — с недоумением спросил он. 

Страж не стал отвечать на глупый вопрос, резко втыкая ладонь в кадык. Слишком любопытный человек удивленно захрипел, валясь навзничь. 

Рист оттащил мертвеца в закуток за лестницей. Надеяться на то, что оставшиеся двое выйдут лично с ним поздороваться, было глупо, и он двинулся вверх. 

Грабителю, первому встретившемуся в узком коридоре, страж просто свернул шею. 
Последнего Рист собирался захватить живьем. Он уже понял, что Греты в доме нет — нужно было выяснить, куда увезли девушку. Допросить можно и прямо в одной из комнат, закрывшись изнутри, чтобы не помешал никто из случайно проходящих мимо гостей. 

Коридор заканчивался единственной здесь дверью. Рист дернул её на себя.
Мужчина, стоявший в задумчивости у окна, обернулся на шум. Он ничуть не удивился, увидев в своей комнате чужака. 

— Давненько у нас в гостях не было стражей, — произнес мягко, по-кошачьи, и протянул руку к подоконнику. В ладонь плавно легла стальная рукоять с круглым графитовым камнем, и красный клинок взмыл вверх. 

Слегка опешивший Рист еле успел увернуться. Дерек уже был за его спиной. 

— Удивлен? — хмыкнул, едва не в самое ухо. — Думаешь, такие игрушки только у вас есть? 

Страж не стал доставать бусину — времени на это не оставалось. Он просто ударил себя груди, давя кругляш, лежавший в крохотном потайном кармашке. 

В следующую секунду Рист приготовился занести кинжал над вором — но того не оказалось на месте. Вихрь взметнулся неподалеку, взрезая воздух смертельным ударом. Страж наконец увидел своего врага — тот двигался с быстротой, не уступавшей скорости Риста. 

«Чтобы тебя антары сожрали, — зло подумалось ему. — Что за чертовщина? Откуда у него бусины?» 

Дерек, похоже, всерьез решил прикончить незваного гостя. Заточенный гематит взвигнул, срезая с головы клок темных волос. Плечо заныло с новой силой, и страж понял, что пора переходить в наступление. 

Он расслабился и позволил вору зайти за спину. А затем резко присел и ударил локтем в мягкое, податливое брюхо

Грабитель выругался, вскрикнув от неожиданности, и, завалясь на пол, покатился в сторону. Воздух вокруг него замерцал, сгущаясь призрачной дымкой, и выброшенная, сплетенная наспех паутина, обволокла человеческий разум. 

Страж медленно дернул засов, закрывая дверь. Он совершенно не собирался использовать магию, и внезапное нападение заставило его потратить больше, чем хотелось бы, сил. 

Рист наступил на шумно вздымавшуюся грудь. Дерек, пытаясь отдышаться, беззвучно шептал проклятия. 

— Я советую тебе побыстрее все рассказать. Где ты взял кинжал и бусины, куда увезли девушку, — устало произнес страж. — Тогда мы отделаемся просто перерезанным горлом. 

— Чтоб ты сдох, урод, — вор харкнул склонившемуся над ним прямо в лицо. Плевок не долетел и упал обратно — на ярко-синюю шелковую рубашку. 

Человек явно привык себе ни в чем не отказывать. За счет других, разумеется. 

Тем временем Дерек продолжил: 

— Я тебе ничего не скажу, антарская шавка, понял, ты? — Думаешь, раз пристроился чужие ботинки лизать, все тебе можно? 

Рист вздохнул. Очень не хотелось тратить вторую бусину — тем более что их осталось всего шесть из того запаса, которым в последний раз наделил его Тиур. 

— Ну, как знаешь, — страж вынул темный круглый кусочек. Вор, завидев бусину, взвизгнул: 

— Только попробуй! Мои вернутся — кожу с тебя живьем снимут! Слышишь, урод? 

Рист и не собирался ни слышать, ни слушать. Он уже сжал графит в руке — на этот раз, чтобы использовать другую сторону камня. 

Плотная серая пелена опустилась на лицо кричавшего что-то Дерека, прижалась к нему в мертвом поцелуе, сползая на шею и грудь, забираясь под распахнутый шелковый ворот. И крепко сжала свои объятия. 

Серыми тонкими щупальцами страж проник в чужой разум. Осторожно прошел верхние слои — ни к чему уничтожать возможность услышать связную речь, и нырнул в самую глубину, дотрагиваясь до болевого центра. 

Дерек заорал так, что тонкое оконное стекло вздрогнуло и задребезжало.

Рист надавил сильнее. 

Можно было, конечно, остановиться и на первом разе, но рисковать страж не хотел. Если Дерек не заговорит, придется придумывать что-то еще. После прошлого раза использовать снова третью бусину, отбирающую не только силы, но и пару лет жизни, было бы слишком. 

Он вдруг вспомнил Вереса — того самого стража, забравшего его от рикутов. После испытания Верес поселил мальчишку у себя, а когда паренек прозрел, занялся его воспитанием всерьез. 

Обучение не прекращалось ни на минуту. После лазания под бревнами, каждое из которых могло в случае ошибки раздавить его, переходов через рвы, утыканные кольями, пересекания городских стен, боями с верткими вирлигами, Верес не оставлял ему ни секунды передышки. Даже если Рист хотел сделать глоток воды — он должен был принести десять ведер в дом с ближайшего колодца, а перед сном, когда мальчишка уже еле передвигал ноги, следовало натаскать еловых лап в пять раз больше, чем требовалось для его постели. Верес любил использовать каждое мгновение с толком. 

Через три года страж впервые показал ученику, как плести паутину. А еще через пять Рист умел это делать не хуже учителя, правда, не всегда к месту. 

Когда страж получил клинок, Верес сказал ему: 
— Я хочу научить тебя еще парочке вещей, когда вернусь из Феоре. 

Рист знал, о чем шла речь. Верес был способен на большее, чем простой страж. Он даже пленников допрашивал, не плетя серого кокона — что всегда вызывало у Риста восхищение. Юный страж с нетерпением ожидал возвращения бывшего учителя. 

Но Верес так и не вернулся с гематитовых рудников. Посланные следом не нашли никаких следов. 

И теперь Ристу приходилось делать работу, которую он очень не любил. 

— Ааааааа! — вопил грабитель, барахтаясь в липком сером коконе. — ААААААА! 

На этот раз страж дотронулся до нервных путей, бегущих в позвоночник, отчего тело Дерека конвульсивно задергалось. Он уже не кричал, а хрипел: 

— Я все скажу… всё… отпусти… 

Пожалуй,хватит.
Рист резко вышел из чужого сознания, и серый туман рассеялся. Лицо вора стало цвета высушенной земли. 

— Ну, — страж присел рядом. — Где взял кинжал? 
— Проезжал тут один… любопытный шибко… — Дерек едва шептал. — Пришлось его взять тихо ночью. Нашли у него. Вот я и решил… попробовать. Пару раз хорошо выходило… а с тобой осечка вышла… 

— Ну ты и идиот, — он покачал головой. — Обычным людям антарскую магию использовать нельзя. Даже не знаю, как ты дожил до этого разговора. 

Вор что-то булькнул. 

— Девушка где? — Рист ткнул его острием клинка сквозь рубаху. — Которая у вас в сарае была? 

Дерек сжал губы. 

— Где, я тебя спрашиваю? — рявкнул Рист. — Тебе повторить? 
— Кирис увез, в Стрис, — выдохнул тот. — Он должен был утром отчалить, но за каким-то чертом сжег сарай и уехал вечером. А может, сарай кто другой подпалил, не знаю. Спроси при встрече у него, — он осклабился. 

— Хочешь еще? — угрожающе поинтересовался страж. 

Вор замотал головой. 
— Я же отвечаю тебе, что еще надо? — злобно глянул он на допрашивающего. 

— Кирис — это кто? Почему увезли именно в Стрис? 

— Кирис — это один из моих, — дернул плечом Дерек. — В Стрисе у нас бордель, мы туда девок продаем и мальчиков, — грабитель с вызовом посмотрел на Риста. — И твою бабу туда же продали, понял? Черта с два ты её оттуда достанешь. Все спросил? Кончай давай, чего возиться-то, — и он отвернулся в сторону. 

Страж молча провел лезвием по горлу, слегка отодвинувшись, чтобы не запачкаться хлынувшей из горла кровью.