Ангел для маркиза

Пролог

Седжфилд, Графство Дарем, 1807 год.

Джулиан Кейн, маркиз Экстер считал себя самым счастливым из мужчин. Всего лишь год назад леди Виктория Ситон, в которую он влюбился с первого взгляда, ответила ему взаимностью и после недолгих ухаживаний согласилась стать его женой.

Когда закончилось грандиозное свадебное торжество, они отправились в поместье Джулиана, которое находилось в Дереме, желая провести медовый месяц вдали от Лондона и его суеты. Для молодых влюблённых было неважно, что они пропускают самые главные события и балы сезона!

Супруги были настолько поглощены друг другом, что уже спустя несколько недель после свадьбы молодая маркиза объявила супругу о том, что ждёт ребёнка.

Радости Джулиана не было предела. Если бы пару лет назад ему сказали, что в двадцать четыре он станет примерным семьянином, маркиз бы никогда не поверил в это. Повеса, любитель женщин и душа компании, молодой человек не собирался остепеняться, полностью довольный своим образом жизни. Но всё это было до тех пор, пока в его жизни не появилась Виктория!

Красавица с чёрными словно воронье крыло волосами и яркими, похожими на изумруды зелёными глазами, смогла заставить прирождённого повесу и бабника иначе посмотреть на брак.

Однажды в поместье пришло неожиданное послание от поверенного лучшего друга маркиза, живущего в Шотландии, на родине матери Джулиана.

Прочитав письмо, молодой человек не смог скрыть, как его ошеломило полученное известие, а ещё больше решения, которые Грегори принял, вероятно, перед самой своей смертью. Завещание, которое проверенный друга любезно приложил к посланию, гласило, что отныне Джулиан является опекуном единственной дочери, Грегори, одинацатилетней Софи.

Не имеющий братьев и сестёр и испытывающий неуверенность в своих собственных силах, маркиз поделился своими страхами с женой.

- Дорогой, не переживай, - проговорила тогда Виктория, обнимая его со спины, - если твой друг считал тебя способным позаботится о его дочери, ты... Нет, мы это сделаем! Вместе!

Её словам не суждено было сбыться. Тяжёлые роды забрали жизнь молодой женщины, а сын, которого так ждал Джулиан, не прожил и недели...

В те дни, стоя около двух свежевырытых могильных холмиков, маркиз принял два важных решения. Первое - он никогда больше не полюбит. Свою любовь Джулиан оставил вместе с той, что навсегда покинула этот свет, превратив его сердце в большой осколок льда.

Второе решение будет выполнить намного сложнее,но молодой человек был не намерен ничего менять. Титул маркиза Экстера навсегда умрёт вместе с ним. Ему не нужен наследник! Ему не нужна жена!

Джулиан не собирался хоронить себя заживо, но с тех пор его жизнь пошла под откос.

Когда закончился положенный срок траура, он вернулся в Лондон и к той распутной жизни, которую вёл до брака.

Подобное мало кого удивило, наоборот, высшее общество восприняли это как должное. Маркиз Экстер был слишком привлекательным мужчиной, и многие представительницы прекрасного пола были не прочь его утешить...

Сам Джулиан позволял им ненадолго задерживаться в своей постели, но никогда не привязывался к ним, причиняя боль своим равнодушием, а порой и грубостью. Один холодный взгляд серебристых глаз мог поставить на место любого, и мало кто имел достаточно смелости, чтобы встать на пути маркиза или затеять с ним ссору...

Погрузившись в пучину порочных наслаждений, он так и не удосужился взглянуть на свою воспитанницу. Джулиан не представлял себя в роли опекуна малолетней девочки, но исправно отправлял проверенного в Глазго, дабы тот мог убедиться, что она ни в чём не нуждается и за ней есть должный присмотр.

Если бы он мог знать заранее, к чему может привести подобная беспечность с его стороны, то дважды бы подумал над тем, чтобы найти время лично взглянуть на Софи Маррей и позаботиться о том, чтобы она получила должное леди воспитание!