Аниматики. Южные странствия.

ГЛАВА 1 МИСС ПОМФЛЕ И КОСТИ.

Машина неслась, подскакивая на каждом ухабе и камне. Её корпус, склепанный из листов тонкого металла, скрежетал. Между этими листами, на поворотах, можно было увидеть широкие щели с пролетающим унылым пейзажем в них. Мелькала пустошь, редкие низкие кустики. Цивилизация была далеко позади, а последний пункт поселения людей из двух домов и трёх улиц скрылся из виду около часа назад.

Синица глянула на часы. Ремни безопасности больно натирали плечи, рюкзак за спиной придавливал тело к ремням, арбалет висел на бедре и ласково тёрся о штаны, как ручной зверь. Она погладила его, успокаивая себя.

- Сколько там? - пискнул Кукушка, тараща на неё свои белые слепые глаза. 

Он был маленький, щуплый, со взъерошенной кучерявой чёлкой - самый нелепый парнишка, из всех, кого ей доводилось встречать. Кукушка сидел на скамейке напротив, вцепившись маленькими худыми кулачками в ремни безопасности, которые висели на нём как отцовские подтяжки. На каждом ухабе он высоко подпрыгивал и вскрикивал, пытаясь удержаться на скамейке своим костлявым задом. Она обожала его, как младшего брата. И Синице было не по себе, что их отправили вместе на такое сложное задание.

Да, это был итоговый экзамен. И, да, все аниматики считались равными между собой. И сверхсильные, сверхбыстрые и те, у кого прокачены мозги. Но Кукушка обладал двумя самыми слабыми на её взгляд способностями - сверхинтуит с уникальным слухом. Такому только сидеть где-нибудь в спокойном тихом месте, типа архивов в министерстве, или на крайний случай стать композитором в консерватории, но никак не ехать сейчас вместе с ней на южную границу улаживать серьёзные дела по вопросам наркоконтроля с местными мафиозниками и аборигенами.

- Сколько нам еще ехать, Синиц? - жалобно повторил он, пытаясь улыбнуться. 

Он смотрел на неё в упор, но она точно знала, что глаза его абсолютно слепы. Причем с рождения. Да, благодаря тонкому слуху, после процесса трансформации, Кукушка научился различать объекты и даже определять цвет предмета, чем очень удивлял преподавателей их спецшколы. Синица не раз спрашивала, как именно он видит пространство внутри своей головы, но всегда получала очень невнятные объяснения, похожие на наркотический трип летучей мыши. Синица улыбнулась своим мыслям.

- Ещё немного, парень - ответил за неё чавкающий голос. Синица посмотрела на мистера Пантера.

Мистер Пантер важно разлёгся на скамейке между  Кукушкой и  мужчиной в черной  военной форме, в черных очках, каске и с винтовкой наперевес. Кукушка сказал ей шепотом, когда они погружались в кузов  грузовика, что это экзаменатор. От его решения зависит их дальнейшая судьба, но Кукушка чувствовал от него опасность. 

"Вероятность говорит мне, что от него будет беда - шепнул он Синице, схватив её за локоть и прислушиваясь левым ухом к чему-то - Я точно чувствую эту вероятность. Но я не могу понять, что именно случится" - продолжил он, помедлив.

"А ну! Разговорчики! - мявкнул мистер Пантер и толкнул Кукушку черным бархатным лбом в спину.

"Простите, мистер Пантер - пролепетал Кукушка и сел на свою скамейку. И они поехали чёрт знает куда,  на юг, где давно не обитают люди.

Синица внимательно посмотрела на молчаливого мужчину перед ней. Его лицо скрывали очки и каска. Он ничего не выражал, но она чувствовала его оценивающий взгляд на себе. Она прикрыла глаза и попыталась просканировать его мысли. Мужчина проследил за ней, и вдруг поднял перед собой ладонь.

- Агент Синица - сказал он громко и чётко, Синица испуганно посмотрела на него.

- Я прошу вас не тратить свои силы на телепатию сейчас. Она явно пригодиться вам в нашем задании сегодня на Базаре. - сказал он спокойно.

- Простите, сэр - нехотя ответила Синица и резко выпрямилась, бросив на мужчину презрительный взор. 

Ей показалось, что он усмехнулся краем рта. Затем достал из нагрудного кармана маленький блокнот и сделал в нем какую-то пометку. Синица вопросительно посмотрела на мистера Пантера, тот неопределённо крякнул, махнув своим длинным чёрным хвостом, похожим на змею.

Синица вспомнила, как он дёргал своим хвостом на уроках, когда преподавал им военную тактику и баллистику. Пока он старательно вырисовывал внутреннее устройство винтовки, стоя на задних лапах, вечно в своём лиловом жилете, похожий на восточного фокусника. Его гибкий хвост ходил из стороны в сторону, точно живая пушистая змея. Когда кто-то возился на стуле, зевал или пытался передать записку однокласснику, хвост мистера Пантера поднимался в сторону хулигана и предупредительно махал из стороны в сторону, точно кобра своей головой. И если хулиган не слушался, или не замечал предупреждения, то мистер Пантер совершал резкий кульбит, прыгнув на стену и оттолкнувшись от неё в воздух. 

Пантер делал кувырок в воздухе, вытягивая своё гибкое внушительное тело и приземлялся прямо на парту к хулигану, заставляя её проседать под собственным весом. Его янтарные жёлтые глаза с узкими зрачками, впивались в лицо жертвы, и он рычал так громко и страшно, что у всех в классе останавливалось дыхание.

Удивительное существо, чьи интеллектуальные способности превышали, пожалуй, любое другое животное в их поливидовом мире. 

Мистер Пантер был из первого поколения диких животных, которые прошли нелегальну трансформацию. Он сохранил свои повадки хищника, приобретя при этом умения и навыки общения с людьми. В возрасте четырёх лет он пересёк границу людского и животного мира на юге и отправился в опасное путешествие, как нелегал. Вступив в армию людей и приняв присягу, он отважно воевал на войне, которую потом назвали Битва за Свободу Юга.

Благодаря своей открытости, юмору, изворотливости, храбрости и красноречию ему удалось получить гражданство, как человеку и образование в военной академии. Спустя пять лет он уже обучал свежих аниматиков военному искусству. Он был хорош в ближнем бою и славился искусством переговоров с захватчиками и террористами. Синица воспринимала его, не просто как учителя, но как наставника, существо, которым она гордилась и на кого хотела бы быть похожей.