Апельсинка для наемников

Глава 1

Эмили

— Мой отец не станет платить за меня, — покачала головой Эмили. — Он принципиально не ведет переговоры с похитителями.

— Все папаши так говорят, — фыркнул парень, которого, кажется, звали Майком. — А потом выкладывают миллионы за своих драгоценных деточек.

Все так говорят… но генерал Фостер был другим. Он сам писал инструкции для переговоров с похитителями и террористами, поэтому как никто другой знал, что нельзя заключать с ними сделки. Вот почему Эмили понимала, что отец, скорее, оплачет ее, чем заплатит выкуп.

Но как же она сейчас хотела, чтобы это было не так! Привязанная к стулу, голодная, с затекшими руками и ногами Эмили с ужасом думала о том, что здесь, в этом грязном подвале, и закончится ее жизнь.

Хотя, если подумать, она и так прожила гораздо дольше, чем многие другие. После первых зарегистрированных случаев сонной болезни — как окрестила ее пресса — прошло два месяца. И все это время список жертв стремительно рос до тех пор, пока города практически не опустели.

Люди просто засыпали и не просыпались. Однако были и другие, куда более опасные… вторая сторона монеты — жертвы неизлечимой бессонницы, постепенно сходившие с ума.

Вероятно, именно это произошло с Майком, но Эмили не могла сказать наверняка.

— Фостер должен был выйти на связь еще два дня назад, когда мы отправили ему послание, — прорычал Йонас, его приятель. — Может, девка говорит правду? Тогда плакали наши денежки.

— Да не дергайся ты, — выплюнул Майк. — Город оцеплен, дай папаше время пробраться сюда.

Внезапно раздался грохот, словно нечто большое упало на первом этаже магазина, прямо над головой Эмили. Она вздрогнула, и веревки на ее запястьях болезненно впились в кожу. В свою очередь, Майк с Йонасом дернулись нервно, судорожно и замерли, обратившись в слух.

Секунды потекли в тишине.

Парни оставались настороже. Эмили же просто была испугана, однако любой шум давал ей призрачную надежду на спасение. Вдруг отец все-таки организовал спасательную операцию?

Грохот повторился. На этот раз Майк с Йонасом были готовы и лишь переглянулись.

— Сходи, посмотри, — велел Майк тоном строгого лидера.

— Сам иди, — огрызнулся Йонас. — Или вместе, или никак. Никуда она от нас не денется, — хохотнул он, глянув на связанную Эмили.

— Ладно, пойдем, — вздохнул Майк, видимо, поняв, что приятель ему не уступит.

Напоследок они еще раз посмотрели на нее, после чего скрылись за дверью, заперев за собой замок.

Она осталась одна. От очередного грохота Эмили вздрогнула так нервно, словно заразилась сонной болезнью и не спала много дней.

Много… всего два, если подумать. Периодически она дремала, насколько это возможно, когда сидишь с затекшими конечностями. Но Эмили точно не болела. Если она не заразилась за два месяца, то с чего ей подхватить вирус сейчас?

Снова грохот. За дверью — ни шагов, ни голосов. Хорошо это или плохо?

В очередной раз напрягши руки, Эмили попыталась высвободиться из веревок, но у нее, конечно, ничего не вышло. Узлы были затянуты на совесть.

Она попыталась снова, когда внезапно дверь заходила ходуном на петлях. Словно… от удара. За ним последовал еще один, и она распахнулась так резко, что влетела в стену.

Сглотнув, Эмили уставилась на дверной проем.

Там стоял мужчина. Точно не Майк, не Йонас и не кто-либо из их прихвостней. Высокий, широкоплечий, смуглый, с взлохмаченными каштановыми волосами. Возрастом лет тридцати.

Эмили была абсолютно уверена, что видела его впервые.

— Ну что, красавица, заждалась меня? — сверкнул он белозубой улыбкой и тут же шагнул в комнату, прикрыв за собой дверь.

Армейские штаны и ботинки, бронежилет, а под ним — яркая оранжевая футболка, какую ни один представитель вооруженных сил не наденет на задание даже в разгар апокалипсиса. Так что одно Эмили было совершенно ясно — этот мужчина не служит под началом генерала Фостера.

— Сейчас я тебе помогу, — заявил он, поспешив к Эмили.

Слова его были бальзамом для ее заходившегося сердца, и тем не менее она напряглась, за два месяца эпидемии повидавшая слишком многое. К сожалению, ее опасения начали подтверждаться, когда незнакомец остановился перед ней и широко улыбнулся.

— Может, не развязывать тебя? — подмигнул он. — Рыженькая, как я люблю. Ты и так хороша, но связанная… мм, — мужчина закусил губу.

— Только попробуй, придурок, — прошипела Эмили, понятия не имея, как будет обороняться в случае посягательств, однако сдаваться она не собиралась.

— Ну вот что ты начинаешь? — вздохнул он. — Это был комплимент!

Выхватив из поясных ножен кинжал, мужчина шагнул к Эмили и, быстро изучив вязь веревок, четкими движениями надрезал три из них.

Оказавшись на свободе, она вскочила со стула, готовая бежать и спасаться, на миг позабыв, что у нее затекли ноги. Они подогнулись, и Эмили повалилась бы на пол, если бы незнакомец не схватил ее.