Арбитр звёзд

Пролог

– Вчерашний звездопад был таким красивым. Ты видел, пап?

– Ахах, конечно, милая. Из космоса, конечно, это не такое красивое зрелище, – мужчина улыбнулся в экран монитора, на котором высвечивалось трясущееся изображение дочери. Девочка держала планшет двумя руками, но все равно не могла удерживать его ровно. Тут кадр стал ровнее, и Джос смог увидеть лицо дочери полностью, а не только ее непослушную челку и лоб.

– Не пытайся меня обмануть, пап. Я знаю, что в космосе звездопад выглядит просто волшебно, – девочка надула щеки от недовольства.

– И откуда ты это знаешь? – послышался откуда-то стороны женский голос.

Где-то за кадром находилась его жена. Звезды, как же он скучал по ней. Так хотелось поскорее вернуться и обнять их обеих. Его драгоценных девочек. Решено, после смены он поговорит с начальником по поводу переноса отпуска еще раз. Сердце разрывалось от разлуки с семьей.

– Я видела записи в интернете, – ответила девочка.

– Записи могли и подделать…

– Я обещаю, милая, – обратился к дочери Джос, – я сделаю все, чтобы ты отправилась в космос рано или поздно. Тогда мы сможем узнать, где звездопад красивее.

– Правда? – обрадовалась девочка. Мужчина кивнул ей в ответ.

– Правда, но сначала тебе нужно подрасти, хорошо учиться и есть больше овощей. Твоя мама жаловалась в прошлый раз, что ты совсем не ешь здоровую пищу. Милая, людей с плохим здоровьем в космос не берут.

– Я буду стараться, папочка! – воскликнула девочка и громко засмеялась.

Джос смотрел в искрящиеся глаза дочери, пока боковым зрением не заметил тревожное мигание на одном из мониторов. Он бросил беглый взгляд в сторону и замер.

Все показатели горели красным: уровень атмосферного давления, сейсмическая активность, физико-химические показатели, толщина озонового слоя, активность биологических видов на поверхности – показатели вышли за рамки нормы в большую или меньшую степень, будто по щелчку пальца. На карте полушария то тут, то там появлялись красные точки.

– Дорогой? – обеспокоено спросила его жена, появившись в кадре. – Что-то не так?

– У меня… Тут… Просто, – мужчина был сбит с толку. Всего полминуты назад все было в порядке. Что случилось? – Прости, мне пора.

– Я все понимаю милый, я люб…

Связь оборвалась, показывая на мониторе лишь помехи.

Он даже не успел попрощаться с женой.

Стараясь держать себя в руках, Джос нажал на несколько кнопок на панели и устанавил связь со своим коллегой по отделу.

– Рик, ты тоже это видишь?

– Чёрт возьми, Джос, – прохрипел голос по ту сторону экрана. Его товарищ, похоже, несколько секунд назад предавался сну на рабочем месте. – Договорились же не звонить на сменах, если нет ничего срочного.

– Тебя вообще ничего не смущает? На мониторы посмотри. У меня всё западное полушарие катится к чертям! Показатели сошли с ума! – разозлился Джос. Он стал проверять все показатели и программные обеспечения, надеясь, что это просто системная ошибка.

– Твою ж…

Послышался какой-то грохот и многочисленные ругательства. Джос мог бы поставить двадцатку, что его коллега еще минуту назад умиротворенно спал, откинувшись на спинку кресла и закинув ноги на стол, а увидев показания на мониторах, не смог сохранить равновесие и повалился на пол. Он прям так и видел эту картину, но не смог заставить себя улыбнуться. Позже, есть дела важнее.

– Это какая-то хрень! На восточном полушарии резко возросло количество урана и плутония в атмосфере! У тебя то же самое? – наконец-то ответил Рик, который наконец-то сумел подняться с пола.

– Так точно, – Джос нахмурился. – Я только что разговаривал с семьей. Связь прервалась, прежде чем я успел попрощаться с ними. От отдела мониторинга СМИ что-нибудь слышно?

– Ничего. Я перед сменой смотрел сводку актуальных новостей. Там всё как обычно. Куча ору и перетягивания одеяла, но ничего существенного. Кто-то что-то не так сказал и началось. Ты же знаешь, эти ребята из отдела мониторинга СМИ вставляют в сводку только самое существенное, – Рик хмыкнул. – Хотя, это можно было бы и не вставлять. Как будто мы здесь первый день.

Да, Джос знал. За тем, чтобы следить за политической ситуацией на Земле, у них на станции существовал специальный отдел, который просматривал все существующие материалы, записывал всё в архив, а для работников станции составлялась отдельная сводка только со всем самым главным, чтобы все были в курсе последних новостей. Сводки выходили раз в двенадцать часов, то есть как рас между сменами работников станции. Джос не успел просмотреть последние сводки, потому что решил потратить сводное время на другое полезное занятие – сон, да и то не сильно помогло.

– Внимание, говорит главное управление станции, – громкий голос раздался из динамиков над головой. К такому способу начальство прибегало крайне редко. Значит дело действительно серьезное. – Всем оставаться на своих местах. Отдел мониторинга СМИ собирает всю актуальную информацию. В скором времени будет произведена корпоративная рассылка и созвано экстренное совещание. Просим сохранять спокойствие. Дежурным отделам передать все показатели за последние несколько часов. Конец объявления.