Арчи

Арчи

АРЧИ

Когда-то на картах старой Шотландии затерялся небольшой Вестонский лес. Поодаль от него разбилась чудная деревня; в ней все друг друга знали и уважали. Люди в ней побаивались Вестонский лес и далеко не заходили. Только после сезона дождей бродили по границам и заполняли свои корзины грибами. Обычно возвращались в свои дома с доверху набитыми корзинами, да так, что горка сыпалась у самого порога, и сушили наживу. Кто по моложе заходил чуть дальше в лес, собирал разные травы и сушил их на подоконнике. Кто постарше травил страшные байки про чудовищ в лесу, чтобы беззаботные дети лишний раз не убегали за пределы деревни. Но была в той местности одна изба на отшибе, которая таким не заморачивалась. Семья там имела небольшой клочок земли и, в принципе, со своего холма видела и деревню, и лес, и свое пшеничное поле. Не интересны той семье были легенды и прочая выдумка, выходили они по утру в поле все вместе и работали до захода солнца. Но зато из их окон часто приятно пахло. По воздуху то и дело плыли пряные запахи свежего хлеба и другой выпечки. В обед на подоконнике остывал ягодный пирог, а вечерами у порога храпела старая сторожевая собака - Ася.

Ася вообще была хорошей собакой. С ней и на охоту можно было ходить, и в поле ворон гонять. А как у хозяйки сын родился, так собака поответственней матери была. Постоянно только с ребенком и сидела, чужих людей и близко не подпускала, а как на улицу ночью выгонят - сядет под дверью и будет выть и скулить, пока обратно не пустят. Кроватку покачать. Так вот только уснет малец, Ася прыг к двери, и на улицу. Мальчик с детства на собаку ровнялся, поэтому родители еще долго не могли заставить его ходить на двух ногах. Он здоровый был, рано ходить научился, но за Аськой постоянно ползал. Назвали его, кстати, в честь деда - Арчибальд. Но семья обращалась ласково - Арчи.

Лет в шесть Арчи с Асей повадились в деревню бегать, к старому кузнецу - Мюру. Вот его-то в деревне все бабки не любили и обходили стороной. А то как это? Все внукам страшные истории рассказывают, чтобы они в лес не бегали, а кузнец про волшебных и добрых существ сказки придумывает. Вот Арчи его за это любил. Придут они с собакой по утру, как только старый ставни откроет, и слушают всякое: уже и про рогатых кроликов сказку знают, которые с белками территорию за шишки делят, и про дев с рыбьим хвостом, которые по озерному дну шныряют. Но больше всего Арчи любил историю про ведьму, которая когда-то в том лесу жила. Звали ее Ингрэм, и знала о ней вся деревня.

Вот только люди о ней плохое рассказывали. Будто Ингрэм колдовскими чарами детей в лес заманивала до конца их жизни, и скот воровала. И вообще была старой, горбатой, с бородавками по всему лицу и кривыми пальцами. А еще с сухой метлой, на которой в полнолуния над деревней летала. Но кузнец о другом рассказывал. Мюр говорил, что Ингрэм была молодой и красивой. С черными как смола волосами, висевшими ниже пояса. И детей она не заманивала в лес, а находила пропавших и выводила обратно в деревню. И скот не воровала, а только больную скотину уводила, чтобы люди от ее мяса не травились. Но сухая метла правда была у Ингрэм, не летающая, а так. Двор мести. Ведьмой она была хорошей. Всегда помогала больным лесным животным, честно делила территорию белок и рогатых зайцев. А еще лечила сломанные стебли деревьев, и росли они хорошо-хорошо. Оттого и лес был густым и тернистым. И говорил кузнец, что не пропала та ведьма, а прячется от злого колдуна, с которым войну ведет. Вот тот-то и в правду был старый и страшный, постоянно пакостил людям и нагонял чуму на их скот, да засуху на поля. Не были оправданы его злодеяния и Ингрэм считала это неправильным, поэтому пошла против своей колдовской крови и защищала людской народ от старого колдуна Крейга.

Арчи четыре года слушал байки кузнеца и наконец-то решился по утру, когда вся семья в поле уйдет, убежать в лес на поиски ведьмы. Повязал на лоб старую тряпку, чтобы копна пшеничных волос не спадала на глаза, взял длинную палку, с которой дед по грибы ходил и Аську. Собака не глупая, пошла спокойно и не отходила ни на шаг от юного хозяина. Так и бродили вдвоем по густому лесу, спотыкаясь об каждый торчащий корень. Троп тут много было, но где-то кривые, что путаешься в дороге, а где-то холмистые и заросшие. Долго шли. Деревня уже затерялась за густой растительностью, да и лучи солнца с трудом доставали до земли. Правда как-то странно было. Мертвая тишина. Не слышно пения птиц, паутина в дороге не попадалась и животные тоже. Арчи не знал сколько они прошли. В Вестонском лесу местами можно было попасть либо в кромешную тьму, либо под обжигающие лучи солнца и мальчику это не нравилось. Его лицо уже было "поцеловано" небесным светилом, и за высыпанные веснушками щеки, Арчибальда часто дразнила деревенская детвора.

Вроде бы начинался закат? Они с Аськой вышли на редко поросшую деревьями местность, которая заливалась характерными оранжево-алыми оттенками. Начинало холодать. А растительность то и дело уменьшалась, пока наши герои не вышли на пустую поляну. Ася загавкала и от неожиданности Арчи вздрогнул. Собака, не отрывая взгляда гавкала на контур деревьев впереди. Казалось, что несколько из них светились странным бледным цветом. Из высокой травы в небо воспрянули золотистые огоньки. Если посмотреть на них издали, покажется, что это просто стайка светлячков. Белокурый остановился и осмотрелся, собака тем временем перестала лаять и затихла. Свет от огоньков заполнял поляну теплыми желтыми оттенками и Арчи услышал, как в траве что-то шуршит. Это нечто бегало вокруг них кругами, и мальчик напрягся. Он не успевал поворачивать голову за странным существом, но услышал клацанье позади. Арчибальд обернулся и опешил. Аська поймала кролика. Но не за шею, как было принято, а за один из пары рогов на голове. Ушастый покорно опустил лапки и тихо пискнул, разглядывая человеческого ребенка. Похоже никто не понимал, что происходит.