Арка - королева оборотней

Глава 1.1

Лес сбрасывал последние тяжелые снеговые шапки с голых костлявых ветвей. Они падали тяжелым белым на еще мерзлую землю и оставались лежать пушистыми подушками у самых стволов. Они будут лежать долго, долго сохраняться такими же белыми и воздушными. Потом начнут медленно сереть и опадать, пока не потеряют форму и не станут похожи на тюки неопрятного старого белья, которое человеческие женщины таскают на реку стирать.

Так будет еще долго, она знала. Так будет еще даже тогда, когда на опушках леса пробьется трава, а в дальних деревнях зацветут первые подснежники.

Лес, ее лес, еще долго будет хранить остатки зимы и льда. Как долго, веками до этого, хранил ее стаю. Ее племя.

Но уже сейчас, в конце зимы, даже здесь, чувствовалось тепло пробивавшихся сквозь голые кроны солнечных лучей. Они грели небольшие пятна снега, он на тех местах оттаивал и образовывал лунки с острой наледью наста. Раньше она любила эти лунки – в них всегда скапливалась вода, вкусная, ледяная, от нее ломило зубы, челюсть и отдавало в уши. Но это была самая чистая, самая свежая вода, которая всегда придавала сил и забирала усталость.

Раньше, но не сейчас.

Глава первая. Детство закончилось

Арка была белой, невысокой, крепкой с аккуратными пушистыми ушами. Мать рассказывала, что когда она родилась, было особенно грозовое лето. И в ту ночь молнии сверкали так ярко, что отец без труда видел всех, кто пришел побывать при рождении новой королевы. Молнии сверкали желтым, оранжевым до красноты в цвет заходящего солнца, сверкали и били в землю. Били рядом, били страшно. По стае шел чуть слышный ропот о плохой ночи. О плохих знаках. О плохих годах и о красном небе.

Волки скалились, боялись, но не уходили. Опускали морды и ждали, пока наконец из глубин пещеры не раздался торжествующий, усталый вой.

Отец одним прыжком заскочил внутрь, но вышел почему-то один. Стая вскочила, затанцевала на лапах.

- А где же наследница? – взлаял самый старый волк, которого отец сместил с места вожака.

- Покажи нам королеву! – поддержал его сын, которому место вожака не досталось.

Отец покрепче уперся всеми четырьмя лапами в валун, шерсть вздыбилась на загривке, он наклонил голову и оскалился.

- Умерлаааааа, - заголосила вдруг одна из волчиц и в небо взмыл прерывистый вой боли, к которому начали присоединятся остальные голоса.

Из пещеры донеслось грозное рычание. Волчица, появившаяся в выходе, в ослепляющем свете молний, который стал совсем уже красным, выглядела страшно. Она была намного крупнее всех остальных волков. Крупнее даже собственного мужа. И голова у нее была белой.

Она бережно положила между передних лап то, что несла в зубах.

- Не сметь хоронить мою дочь! – злобно пролаяла она. – Королева жива!

И она подтолкнула носом совсем маленький комок. Он пискнул, но мать, мгновенно наклонившись к комку, нежно лизнула его в нос, что-то умиротворяюще и твердо пророкотала, и новорожденная встала.

Лапы слушались плохо, дрожали и дрожал еще влажный хвост. Но она встала, подняла голову и красным отразились молнии в маленьких черных глазах.

- Белая! Белая!! – заголосили волки, - Знак! Дурной знак!!

Молодые волки из свиты прежнего вожака зарычали, не сводя глаз с новорожденной. Старый вожак, почувствовав, что Бог Охоты наконец обратил к нему свой лик, боднул в бок неудачливого сына и тот неуверенно выступил вперед.

- Мы все знаем пророчество! Мы все чтим пророчество! Белая Волчица убьет всю стаю!

Молодая свита, почуяв нового вожака, выступила вслед за ним.

- Убить ее! Убить ее! Новый вожак! – вразнобой залаяли они.

Отец пригнулся и одним быстрым, неуловимым прыжком сбил с ног смутьяна. Мощные зубы клацнули на шее, резкое движение головой и кровь разлетелась черным веером. Молодой захрипел, засучил лапами и затих.

И в этот момент стало очень тихо. И очень светло. Растянуло тучи и прекратился дождь, который лил до этого все лето. На небе вышла огромная, красная луна.

Оставшиеся без предводителя волки трусливо легли на животы.

А вперед вышла старая, очень старая женщина. Седые ее длинные волосы и без ветра парили в воздухе. На морщинистой шее блестели мониста, а глаза светились мудростью и молодостью.

- Арка, - она подошла к новорожденной, - тебя будут звать Арка. Стаю погубишь не ты, дитя. Стаю погубят те, кто уже давно идет по нашим пятам. Но тот, кого ты приведешь в этот мир, сделает много хорошего и может быть возродит наш род.

- Волки, - она обратилась к стае, - в чем виновато новорожденное дитя? Нас истребляют уже много лун. За наши шкуры назначена награда. Люди охотятся друг за другом и за нами. Боги ушли, бросили землю и теперь всем придется умирать. Но это дитя – надежда не только нашей стаи, но и многих других.

Она наклонилась и нежно погладила маленькую волчицу – Арка, значит Белая Спасительница. Запомни это накрепко, дитя.

Она встала, обвела взглядом стаю. В свете полной красной луны волки выпрямлялись, с них кусками слезала шкура и, непривычная к неприятным звукам и запаху крови новорожденная волчица морщила нос и пыталась скалится.

- Молодец, воительница, - старая ведьма подняла ее на руки, погладила и окинула взглядом стоящих вокруг людей – берегите ее. В ней вся наша надежда.

Она подошла к телу поверженного противника, макнула руку в теплую кровь и провела линию со лба до кончика носа маленькой Арки. Та еще раз дернула носом и оскалилась.

Словно по волшебству с того дня дожди прекратились. Лето стояло яркое, радовало прохладными ветрами и росой. Арка жила с родителями в той же пещере, в которой родилась. Вожаки не захотели спускаться с холма к стае, которая так легко их предала. И рядом, прямо на входе, обосновалась старая ведьма.