Аромат с перчинкой

Пролог

Весна в этом году выдалась ранняя, природа просыпалась после зимнего сна. Погода все чаще радовала солнечными днями, заставляя многих улыбаться и ждать чуда. Какого? Самого обычного. Ведь весна — пора любви и исполнения желаний, которые пробуждаются вместе с природой. Каждый день наполнялся непередаваемыми запахами. Неудивительно, что и лето наступило слишком быстро. Многие задыхались от жары, но были и те, кому нравилась такая погода.

Но не все радовались солнцу и теплу. В небольшом городке Уорвенвиль, что находится недалеко от столицы Бравена Брейнвиля в одном из домов разгорался жаркий спор, который длился уже не одну неделю.

— Я еще раз повторяю, выходить замуж за этого старого и толстого Мэрвика не стану. И принудить вы меня никак не сможете, — отчеканила молодая девушка лет семнадцати на вид с непослушной копной темных волос и горящими зелеными глазами. Ее подбородок в данный момент был решительно вздернут.

— А мне твое согласие и не требуется, пока я твой опекун. И да, договор с лордом Мэрвиком уже подписан. Не поставишь свою подпись добровольно, тебя к этому принудят в храме, где пройдет венчание. Но в этом случае на хорошее отношение не рассчитывай. Пойдешь служанкой в дом супруга, — отчеканила моложавая женщина с очень красивой внешностью. Судя по предвкушению в глазах, она уже уверовала в свою победу.

— И сколько же он тебе заплатил? — ехидство юная красавица и не подумала скрывать.

— Много. Но тебя это уже не должно волновать. Совсем скоро ты войдешь в род мужа, а все, что принадлежало тебе раньше, останется у нас.

Женщина и не подумала скрывать очевидного, заставив свою подопечную скрипнуть зубами. Только сейчас до девушки дошло: она давно должна была озаботиться документами, проверить их, глянуть на условия завещания. Но почему-то до сего момента подобная мысль ей в голову не приходила. И теперь она расплачивалась за свое упущение.

Не пожелав больше разговаривать со своей опекуншей, девушка отправилась к себе в комнату, закрылась на замок, еще и магией запечатала вход, чтобы никто больше не смог войти, пока она будет думать и решать, что делать дальше. То, что замуж за ненавистного лорда, о котором слава бежит впереди и не совсем приятная, она не пойдет, девчонка была уверена. Но убедить опекунов в разрыве договоренностей — идея бесперспективная, в этом она сегодня убедилась. А значит останется всего один выход — бежать. Но куда? Ее определенно станут искать. Потому необходимо продумать все до мелочей.

Машинально ухватилась за кулон на своей шее. Он достался девушке от отца. Он успокаивал в сложные моменты, помогал прочистить мозги, если была такая необходимость, а еще навевал иногда странные сны о некоем мужчине, лица которого рассмотреть никак не получалось. Но только недавно она узнала, что его никто, кроме нее, не видит. Это не могло не радовать, иначе опекунша точно сняла бы с нее драгоценность, как успела забрать часть украшений родных. Этот кулон она и не думала отдавать, слишком он был ей дорог.

Вытащила его из-под ворота, принявшись как обычно разглядывать. Синий камень, казалось, посветлел, а внутри возникла дымка фиолетового цвета. Вокруг искусно выполненные золотые лепестки с платиновыми прожилками, на одном из лепестков сидело насекомое. Какое именно — девушка так и не смогла понять, потому что ни на одно из привычных ей оно не походило. Мохнатое, с восемью лапами, прозрачными крылышками и глазками-бриллиантами. То, что ее кулон артефакт, она давно поняла, но вот его функций узнать не успела. Хотя много раз пыталась применить к нему свои способности. Безрезультатно.

Налюбовавшись на подарок матери, заправила его обратно за ворот. Улыбнулась. Тревоги отошли на задний план. Устроившись прямо на полу и открыв карту, девушка задумчиво водила по ней пальцем, пока не уткнулась в одно место. Улыбнулась.

— А это идея! Столица слишком близко, Мираза точно станет искать меня там, а я отправлюсь в Райвенхилл — второй по величине город. Там мне будет проще затеряться.

Решив так, она приободрилась. Открыла шкаф, чтобы достать вещи, которые намеревалась взять с собой. Но тут же поняла, что с большой сумкой далеко не убежит. Пришлось довольствоваться малым: свой незаменимый чемоданчик с пространственным расширением, где она хранила свои наработки и формы, их успела вовремя спрятать от опекунов, чтобы они еще и их не прихватили для собственного пользования. Все, что было в доме ценного, они давно продали. И сейчас злились, что поживиться больше нечем.

Даже остатки продукции и ту распродали, ничего не оставив подопечной. А ведь когда-то парфюм от самого лорда Холдера пользовался спросом даже у правителя и его семьи. Заказов у родителей всегда было много. А свечи, изгоняющие злых духов, дарящие бодрость и хорошее настроение — и вовсе улетали и всегда были нарасхват.

Вспомнив родных, девушка всхлипнула. Как жестока порой судьба. Никто и предположить не мог, что обычная доставка во дворец специальных духов для монарха обернется трагедией. Обратно родители уже не вернулись. А еще через пару дней в дом явилась пара, тут же начавшая вести себя по-хозяйски. Они бы и рады избавиться от маленькой хозяйки, да только надзор за сиротой оказался слишком строгий. И избавиться от нее опекуны не смогли. Зато сама девчонка едва успела спрятать украшения и рабочий чемоданчик отца. А в нем самые настоящие сокровища: горелки, мерные весы, ложки, пинцеты, чаши разных размеров, отдушка, магический воск, формы для свечей, ткани и мелкие веревочки для фитилей. Чего там только не было.

Учитывая возраст сироты — а в тот момент ей едва исполнилось пятнадцать, принудить ее к работе и продлить дело родных никто не смог. Сама она бы с радостью занялась этим, но понимала: все деньги станут уходить опекунам, ей вряд ли что достанется. Потому и собиралась бежать, чтобы, наконец, заняться любимым делом.

В дверь постучали. Быстро спрятав чемоданчик и карту, разворошила постель, словно только что встала, и пошла открывать. В коридоре оказалась служанка, она принесла ужин. Проверив еду на наличие посторонних примесей, быстро все съела. Отдала поднос ожидавшей ее служанке. Все это происходило в полной тишине. Но уже уходя, женщина, которая служила еще при родителях сироты, тихо прошептала: