Артефаки. Часть 1

Глава 2

Глава 2

Бедных людей нельзя заманивать деньгами. Так уж выходит, что мы не отказываемся от искушения, даже если когда-то твёрдо решили стоять за принципы.

Сумма компенсации была баснословной. У меня кровь опасно прилила к мозгу, когда я увидела цифры, и как бы мне не хотелось убедить себя, что решающую роль сыграла любовь к профессии, это было лишь частичной правдой.

Перед глазами мелькали картинки, как я, наконец, смогу купить себе новый видеофон — один вжик карты и всё. Даже не нужно копить по несколько месяцев! Теперь можно будет приобрести нормальные вещи, сходить в какую-нибудь кафешку, оторваться с друзьями в тех местах, в которые раньше не ходила. Весь год (а если не особо транжирить, то намного дольше!) точно буду сама себя обеспечивать, и мама перестанет пилить по поводу работы.

Конечно, желание вернуться в «Берлингер» было сильным, но когда мне за это ещё и заплатили — сомнения отпали, даже несмотря на опасения из-за руководителя.

Не удивлюсь, если Эван всё это предвидел и специально выбил для меня такую компенсацию — хотя, казалось бы, зачем?

В любом случае, я выполнила всё, как он просил. С некоторыми… интерпретациями.

В семь утра уже отдраивала его дом, энергично отмывая дурацкую надпись «Артефак». В одиннадцать стояла перед входом в «Берлингер» и попивала кофе — теперь я тоже могла себе позволить пафосно нести его по пути на работу.

Поднявшись на пятнадцатый этаж, направилась прямиком к кабинету Хауна Хи-хи. Мне повезло. В небольшом помещении, огороженном прозрачными стёклами, он был один. Я осторожно постучала и прошмыгнула внутрь.

— Здравствуйте, — поздоровалась с доброй улыбкой.

— Эрин, с возвращением! — Он улыбнулся в ответ. Его и без того узкие глаза превратились в щёлочки. — Ужасная ситуация, — посетовал он.

— Да уж, под раздачу попала я. Как всегда, — сказала это весело, прикрывая досаду шуткой.

— Не переживай, главное, что справедливость восстановлена! А этот Уош мне никогда не нравился.

— Что с ним сейчас, кстати? — словно между делом поинтересовалась я.

— Не знаю, под следствием вроде, — пожал плечами мужчина.

— Слушайте, — я подошла ближе и присела на краешек стола, — не хотите стать моим руководителем?

Если бы Хуан Хи-хи сейчас что-нибудь ел, он бы подавился.

— А Эван?..

— Понимаете, когда всё это только началось, он меня не поддержал. Он в меня не верит, а мне нужен человек, который будет за меня бороться.

Это, конечно, была лишь частичная правда.

— Я его друг, я не могу взять тебя, — кашлянул Хуан Хи-хи. — Тем более, я курирую только магов.

— Ну и что? Сделайте для меня исключение.

Наверное, тут я немного обнаглела.

— Эван никогда не отдаст тебя кому-то, — сообщили мне удивительную новость.

— Чего?!

— Эм… — Хуан Хи-хи понял, что выразился слишком неоднозначно. — Я имею в виду, что у него сейчас два сильнейших стажёра. Ты и Шэйн. Он мог бы ещё отказаться от Джул, но тебя он не отпустит.

— Потому что я повышаю его рейтинг?

— В том числе. Но ты не думай о нём так плохо, он отличный руководитель, и все стажёры всегда были от него в восторге.

Я скептически задрала бровь.

— Раз у меня такие высокие показатели, возьмите меня к себе. Вам же лучше будет.

— Эван мой друг, и когда он попросит тебя не трогать, я ему не откажу.

Тяжело вздохнула.

— Ладно, как хотите. Вы многое потеряли, так и знайте, — пошутила. Потом помолчала мгновение, заметив, что на меня смотрят с некоторым снисхождением, а быть может, даже сочувствием. И вздохнула. — Что мне делать дальше?

— Дальше? — Хуан Хи-хи немного удивился, словно никакого «дальше» быть не могло. — Попроси Элис отправить заявку в техподдержку «Берлингера», что ты стажёр. Твои данные сохранились, я думаю. Тебе восстановят учётную запись и вернут пропуск, чтобы мы каждый раз не заказывали одноразовый.

— Это я, что ли, должна этим заниматься? — разом поникла.

— До этого мы оформляли потоком на тридцать человек. А сейчас ты одна. Так что да. — Хуан Хи-хи теперь уже с отчётливым сочувствием потрепал меня по плечу, ненавязчиво сталкивая со стола в сторону выхода.

— Ладно, спасибо за помощь. — Я приуныла.

— Всё будет хорошо, — обнадёжил он меня. Стало ещё тоскливее, ведь произнесено это было таким тоном, каким когда-то меня поддерживал Карим.

Чтобы Элис могла отправить заявку, мне нужно было её найти и попросить, а делать этого совершенно не хотелось, больше потому, что придётся подняться на тридцатый этаж. А там он. А желания видеть его с каждой секундой становилось всё меньше и меньше.

Я спустилась на первый этаж и подошла к кофейному автомату, попыталась расплатиться «компенсационными» деньгами, но внезапно напоролась на отказ.

— Помочь?

То, с какой точность он пристроился рядом, а, главное, как «вовремя», наводило на мысль, что он следил.

— Здравствуйте. — Я посторонилась, подумав, что он стоял в очереди и ему срочно нужен кофе.

— Привет. — Стивен Лонг подарил мне учтивую улыбку. — Так нужна помощь или нет?

— Нет.

— Ну, как знаешь.

Он начал тыкать по сенсорной панели.

— Да, — пересилив себя, всё же выдавила я.

Он хмыкнул.

— Так «да» или «нет»?

— Да. Наверное. Почему-то мне пришло уведомление, что мои средства заблокированы.

— М.

Вот и весь его ответ. И, я было подумала, что и вся помощь. Но мужчина с каменным лицом заказал два кофе, дождался, пока автомат выдаст заказ, и протянул мне один из стаканов. Латте. Без сахара. Как он узнал?

— Ты, наверное, пыталась расплатиться своей компенсацией? — будто невзначай уточнил младший партнёр.

Наверное, именно таким тоном мошенники пытаются выведать номер личного финансового счёта.

— Нет, — и не моргнула даже. Есть вещи, в которых сложно меня переиграть, и одна из них — ложь.