Артефакт для двоих

Пролог

Огромный дворец, расположенный на окраине столицы южного королевства Хароосия, был поистине великолепен. Такого роскошного и богатого замка не мог себе позволить ни один правитель мира. Его строительство велось долгие годы и было начато первым представителем династии Мооран, которая несколько веков находилась у власти и считалась самой магически одарённой среди соседних государств. Длительное правление сильных магов являлось одной из причин неисчислимых богатств, которыми владела большая часть населения. Простые люди в королевстве тоже жили безбедно. Но для того, чтобы ни в чём не нуждаться, отлынивать от работы не имели права ни представители монаршего рода, ни крестьяне. Много столетий в королевстве Хароосия царили мир и благополучие.

Но даже красота великолепного здания не могла затмить прекрасного сада, раскинувшегося вокруг дворца. Каких только растений здесь не было! Они были привезены со всех уголков мира и превосходно чувствовали себя в окружении магии, создававшей благоприятные условия для всех видов флоры.

Сад был гигантским, с огромным количеством тропинок и дорожек, выложенных разноцветными камнями. Один раз в месяц он открывал свои ворота для посещения всем желающим. Вход был свободным и совершенно бесплатным. В этот день королевская семья покидала дворец, чтобы не смущать своим присутствием посетителей, а может по причине ужасного шума, который проникал в самые отдалённые уголки и комнаты, лишая хозяев покоя.

Ненаследный принц Дарий сидел в своём любимом плетёном кресле в тени широкой кроны яблони, наслаждаясь чтением книги и долгожданной тишиной. День посещения сада всеми желающими прошёл и слуги навели повсюду идеальный порядок. Наконец-то можно было спокойно отдохнуть в любимом саду, слушая тихий шелест листвы и прекрасное пение птиц.

- Дарий, Дарий, спаси! Он хочет на мне жениться! – Принц вздрогнул от пронзительных криков маленькой принцессы Элии, которая приехала с родителями сегодня утром.

Малышка была дочерью Карима, лучшего друга короля Эдварда Моорана, правителя соседнего королевства Нарвия. Король Карим и его вторая жена, королева Эмилия, отдыхали после долгой дороги, а принцесса Элия была бодра и активна, словно и не было изнурительного недельного путешествия. Порталом семья не могла воспользоваться из-за беременности Эмилии и вынуждена была добираться в карете. После того, как первая жена Карима умерла во время родов, король пылинки сдувал с молодой беременной супруги, не позволяя ей перенапрягаться и нервничать. Поэтому два месяца маленькая Элия вынуждена была довольствоваться вниманием нянек и учителей, а мачеха и отец почти забыли о несчастном ребёнке, полностью посвятив себя друг другу. До беременности Эмилия заботилась о падчерице и заменила ей мать, которую малышка не знала, но сейчас всё изменилось.

У девочки также был старший брат, наследный принц Юлий, но он никогда не любил сестру, обвиняя её в преждевременной смерти матери. Малышка чувствовала себя одинокой и покинутой...

- Что произошло, Элия? Кто угрожает тебе женитьбой? – Со смехом в голосе поинтересовался у запыхавшейся от быстрого бега принцессы.

- Кто-кто, конечно же Эрик, твой старший братец, - заявила малышка, удивляясь моей недогадливости. – Спрячь меня быстрее и я потом тебе всё расскажу.

Я приподнял край скатерти, свисающий с небольшого столика до самой земли и застелил плед, чтобы девочке было удобнее сидеть в укрытии.

- Забирайся в домик, маленькая принцесса и сиди тихонько!

- Я не маленькая, - возмутилась Элия, забираясь на четвереньках под стол. – Мне семь лет.

- Ну да, совсем взрослая, - потешался над ребёнком, ведь мне неделю назад исполнилось пятнадцать, и я готовился к поступлению в академию.

- Где эта мелкая паршивка? – Раздался сердитый голос наследного принца Эрика, появившегося из-за деревьев сразу, как-только малышка исчезла в своём укрытии.

Выглядел принц не очень презентабельно: тёмные волосы растрёпаны, на рубашке не достаёт пуговиц, словно кто-то срывал с него одежду, а красивое лицо раскраснелось, как-будто парень вернулся с длительной тренировки на мечах.

- Притормози, братишка, откуда ты вырвался? Тебя что, пытали? – С издевкой спросил у брата, хотя прекрасно понял, что малышка отвлекла любвеобильного принца от соблазнения очередной девицы.

Моему единственному брату Эрику недавно исполнилось восемнадцать и он был на втором курсе Туранской академии магии, расположенной в нашей столице.

- Она шпионит за мной!

- Ты говоришь глупости, - успокаивал брата, чтобы он ещё больше не напугал мелкую проказницу, слышавшую наш разговор.

- Какого она тогда делала в дальней оранжерее? Туда вообще никто не ходит, – продолжал возмущаться Эрик.

- Ты что, забыл? Там растут цветы, нектаром которых питаются её любимые бабочки. Малышка первым делом побежала их проведать, а там…

- Вот я придурок! – Хлопнул себя по лбу братец и скорчил виноватую гримасу.

– Я надеюсь малявка ничего лишнего не увидела? - Наконец-то дошло Эрику, что принцесса могла стать свидетелем того, о чём не положено знать маленькой девочке.

Он присел на соседнее кресло и устало произнёс:

- Пора заканчивать отношения с Изабель. Представляешь, она в самый ответственный момент заявила, что хочет за меня замуж. За меня, за наследного принца…

- Вообще-то, она любимая фрейлина нашего отца. Он с ней уже два месяца… Для него это очень долго, – пытался внушить брату, что не следовало связываться с женщиной, которая понравилась родному отцу.

Эрик после смерти матери, умершей год назад, сильно изменился. Когда он застал отца с первой любовницей, ушёл из дворца и скитался непонятно где целый месяц. Затем вернулся и принялся за соблазнение фрейлин, особенно тех, которые нравились королю.

- Это не значит, что я женюсь на ней. Так и сказал Изабель, когда в оранжерею ворвалась Элия. Ладно, если встретишь принцессу раньше, чем я, успокой её и попроси не болтать лишнего. Подари что-нибудь… - заявил Эрик и отправился в сторону дворца.