Артефакты. Мастер Сагрэй

Глава 1. Опасные соседи

Я бросил последнюю вишенку в ведро и с чувством выполненного долга посмотрел вниз: килограмм восемь получилось, не меньше. В нашей области вишня растет кислая, на любителя. А вот варенье из нее получается отличное. Надо успеть сварить до приезда дочки в эту субботу. Если, конечно бывшая жена соизволит привезти ее на мою дачу.

Я подхватил прислоненные к дереву костыли, поднял ведро и кое-как поковылял к небольшому домику посреди огорода. По пути окинул довольным взглядом свои владения. Все чисто и аккуратно: грядки, яблони и вишни, между ними – вырезанные из дерева игрушки разного размера. Это мое хобби с детства, всегда любил работать руками. А теперь делаю это для дочери: она очень любит приезжать сюда, чтобы полюбоваться и разукрасить новые фигурки. Зайцы, лисы, гномы, феи – чего тут только не было! Помню, я даже хотел после школы работать в этой области. Но родители, царствие им небесное, настояли на поступлении в юридический. Потом учеба, армия, женитьба, дочь, авария. Было не до хобби. Только сейчас у меня появилось время на это.

Я прошел мимо беседки с самодельными тренажерами. Сегодня утром я уже там был. С одной стороны, я верил врачам, которые честно сказали мне, что с такими травмами позвоночника, которые я получил в автомобильной аварии, я навсегда останусь инвалидом. С другой стороны, кто же в тридцать лет верит в то, что никогда больше не сможет ходить? Поэтому я и переехал сюда, тренировался каждый день часами утром или вечером после удаленной работы. Тренировки я любил с детства и раньше часто выходил на боксерский ринг. Теперь это спасало меня от отчаяния. Не скажу, что занятия были очень эффективны: ног я по-прежнему не чувствовал. Но хотя бы мог использовать их в качестве секундной опоры при «ходьбе». А уж как руки накачались! Это радовало и вдохновляло на дальнейшие тренировки.

В домике я немного покрутился на кухне, давно отработанными движениями помыл и засыпал вишню сахаром, потом отправился в душ, неторопливо приводя себя в порядок после насыщенного трудового дня. Потом заварил себе чаю с листьями смородины и отправился на второй этаж. Добраться туда с моими костылями было нелегко, но это того стоило: именно оттуда, с маленького уютного балкончика открывался замечательный вид на мои владения в размере шести соток, а заодно на некоторые дома соседей и лес за ними.

С соседями я особо не дружил: люди здесь мало занимались огородами. Большинство местных собственников строили огромные дома за высокими заборами и жили в них круглый год, не высовывая носа наружу. К тому же я никогда не обладал излишней общительностью, а после аварии и вовсе замкнулся в себе. Немногочисленные друзья постепенно исчезли, превратившись просто в приятелей, с которыми и видишься-то раз в полгода.

Я пил чай, наслаждаясь поздним вечерним закатом, тишиной и безлюдьем. Внезапно мое внимание привлекла машина соседа, подъехавшая к воротам по шуршащему гравию. Ничего необычного в ней не было, но глаз невольно зацепился за единственное движение в этом мире.

А вот секунду спустя я напрягся: из машины вышли двое мужчин в спортивной форме и вытащили с заднего сидения какого-то человека. Он был невысокого роста, насколько я мог рассмотреть, и шел согнувшись и шатаясь. Но хозяева дачи не обращали на это внимания, наоборот, подталкивали приятеля. Тот попробовал что-то сказать, но получил такой пинок в спину, что даже упал. Я с изумлением заметил, что его руки связаны сзади, он даже не мог помочь себе встать. Человека грубо подняли и потащили в дом. На крыльце пленник снова получил тычок, теперь уже в шею, и его скрученные в узел светлые волосы рассыпались по плечам. Я тут же понял, что жертва – женщина. Дверь дома быстро захлопнулась, а я так и остался сидеть на балконе с уже остывшем чаем, судорожно решая, что делать дальше.

Первая мысль – вызвать полицию. Но я быстро отмел ее как глупую. Скорее всего, полиция в сады не поедет на основании того, что кто-то видел что-то непонятное в сумерках. Вторая мысль – сходить к соседу самому и выяснить, что происходит. Эта идея была не намного умнее предыдущей, но в ней был хоть какой-то смысл: сначала надо все разузнать, а потом уже действовать. То, что я инвалид, было мне сейчас только на руку: ущербного соседа никто не будет опасаться, а мои накачанные мышцы под широкой толстовкой не видно. Я схватился за костыли и уже через минуту ковылял по каменной дорожке к калитке.

Соседские ворота были не заперты, так что к дому я прошел без проблем. Я долго стучал в тяжелую входную дверь. Наконец, она приоткрылась.

– Чего надо? – спросили гулким басом из узкой щели.

– Привет, соседи, – как можно более жизнерадостно улыбнулся я. – У меня тут кот пропал, не видели? – я быстро отметил высокий рост мужчины, но особо спортивным этого человека я бы не назвал. Справиться можно, если что, даже мне по силам.

– Чего? – опешил мужчина. – Какого еще кота?

– Черный такой, весь в меня, – усмехнулся я, приглаживая давно нестриженые темные волосы. Дверь чуть шевельнулась, и я нагло подвинул ее костылем. Хозяин дачи то ли от неожиданности, то ли по глупости, никак не среагировал и окончательно отпустил дверь. – Сбежал, зараза, не могу найти, – уверенно продолжил я. – А у меня только с тобой по границе участка забор низкий, дай посмотреть, а? Васька! Ты где, дармоед? – я сунулся еще дальше в коридор и вдруг замер, рассмотрев, что именно творится в доме.

В огромной гостиной, которая просматривалась сразу с порога, на ярко освещенном ковре лежала та самая девушка со светлыми волосами. Ее руки были связаны, глаза закрыты, а одежда была вся в крови. Над ней стоял второй мужчина и фотографировал ее на телефон. Услышав голоса в прихожей, он повернулся к нам: