Артропода

10

На следующий день на первом этаже жилого блока рядом с электронной доской объявлений появилась новая газета. После завтрака возле нее собралась большая группа, тут же стоял сам редактор, критически разглядывая свое творение. Электронная версия демонстрировалась на экране рядом с объявлениями, страницы автоматически сменяли друг друга через равные промежутки времени, достаточные для того, чтобы прочитать текст и бегло посмотреть картинки. Бумажная версия – десятка два тонких журнальчиков – лежала на полке под экраном.

Мортон пролистал выпуск, собравший новости за последний месяц. Передовицей служила статья Адри, посвященная успехам на производстве. За ней следовали хроника и мелкие происшествия, отдельно было описано таинственное исчезновение кристаллов, и надо отдать должное автору – он описал это в детективно-юмористической манере, оживив колонку. Барти Лэнсинг написал обещанную статью про лэнсингит, Кинг – два кратких сообщения о местной живности. Заканчивали газету литературные страницы, вобравшие в себя творческие порывы местных графоманов. Несколько стихов, некоторые даже весьма неплохие, и пара рассказов. Автором одного рассказа, очень нелепого и потому смешного, с кратким названием «В кустах», оказался Джек Митч.

— Как тебе? – буркнул Ленни, отвернувшись от экрана. – Мой первый выпуск.

— Не так уж плохо. Наверное, у тебя есть способности к журналистике. Я-то даже представить не могу, о чем писать в этом болоте.

Похвала пришлась Стриверу по душе – он заметно повеселел.

— Ну и ладно. Пойдем, прогуляемся, пока солнышко светит.

Они поднялись в комнату, чтобы прихватить куртки. Там никого не было, кроме Митча, который весело напевал себе под нос, приглаживая волосы перед маленьким зеркалом на стене, но сразу замолчал, пугливо оглянувшись на сокамерников.

— Наверное, Джека посетило вдохновение, - предположил Ленни. – Созрел еще один рассказик, да, Джеки? А как он будет называться? «За мусорным баком»?

— Нет... – промямлил Джек. – Я просто собираюсь на прогулку… - он хотел шмыгнуть в дверь, но Ленни ловко поймал его за воротник.

— Притормози, мы тебя немного проводим... Да не трясись ты, дурак! Ответишь на пару вопросов – и катись куда хочешь.

Мортон понял, что Ленни решил расспросить о таинственном взрыве. Все втроем, они вышли из жилого блока и неторопливо двинулись к периметру. Крепко держа Джека за локоть, Ленни начал:

— Что за предмет у тебя был позавчера? Тот, который у тебя забрали, а потом вернули по приказу Мортона.

Митч сразу захлюпал носом.

— Ну что вы пристали… Я ничего не взрывал… И ничего не помню…

— А ты повспоминай, - вкрадчиво посоветовал с другой стороны Мортон. – Эта штука принадлежала тебе, а не мне и не Стриверу, зато потом признание выколачивали почему-то из нас. Давай, шевели мозгами! – он дал Митчу легкий подзатыльник. - И попробуй нам хоть слово соврать, сопляк слабоумный!

Джек заплакал.

— Я не крал эту рюмку, а просто взял ее, потому что думал, что она не нужна Мику! Мне сказали подмести в камнерезке, а она лежала в раковине. Там много всего валялось. Ну, я и взял...

— Да, у Мика в камнерезке действительно много чего валяется, так сразу и не разберешь, что нужное, а что нет, - проворчал Мортон. – Значит, ты спер у него рюмку из лэнсингита? Из такого красивого светящегося камня, да?

— Да…

— Что было дальше?

— Я гулял, а они сидели в распадке и спорили про бутылку.

— Спорили? Может, пили?

Джек с хлюпаньем утер нос.

— Да я не знаю, можно ли это пить. Оно было такое странное, зеленоватое. И бутылка чудная, типа стеклянного ящичка. Они обсуждали, открывать или нет, и что вообще с этим делать. Один сказал: «Надо отнести Кингу или другим научникам», а второй ему: «Да пошли они все, давайте сами посмотрим, что там внутри». А третий сказал, что лучше бы унести эту штуку обратно в туннель, и прибавил что-то типа того: «Зачем вы туда полезли, разве не знаете, что в туннелях опасно».

— Про какой туннель они говорили?

— Не знаю! Ей-богу! Я их почти не слушал. Я хотел обойти распадок поверху, а там круто оказалось. У меня нога подвернулась, и я прямо на них скатился. Тот, который держал бутылку, ее уронил. Она разбилась, и вокруг завоняло чем-то таким… Бензином, что ли… Я хотел убежать, а они меня поймали. И стали приставать, и еще рюмку отобрали… - он опять захныкал.

— А дальше я пришел, - закончил Мортон. – Ясно. Вали отсюда.

Ленни отпустил Джека, тот отскочил и припустил к воротам, но далеко не убежал - его остановил Питфилд. На всю площадь было слышно, как он распекает Джека:

— Какая прогулка?! А ну, пошел назад! Забыл про дежурство?! Скажи спасибо, что я тебе напомнил!

— Не везет Митчу, - усмехнулся Ленни, глядя, как Джек плетется обратно к жилому блоку. - Что скажешь о его рассказе, Стэн?