Артропода

16

Мортон и Ленни шли на восток без остановок, сделали только один привал, чтобы быстро сварить чаю и съесть по сухарю из припасов охотников. Самих охотников они больше не встретили. Погода стояла сносная – пасмурно, ветрено, но без снега. Пейзаж кругом не менялся - все те же скалы, осыпи, пятна лишайников, редкие кустики. Низкие тучи задевали торчащие вдали скалистые пики, в распадках горного хребта клубился то ли туман, то ли снежные вихри. Это место было столь же неподходящим для жизни, как Северный полюс на Земле. Главным ориентиром для путников служила высокая гора на горизонте. Ленни сказал, что это Двуглавая – действительно, виднелись две разновеликие вершины, обе белые от снега. Та, что повыше, терялась в облаках. Ниже белых гольцов чернели скалистые гребни, похожие на развалины древних башен, снег не задерживался на них. По темным склонам змеились засыпанные снегом кулуары.

Начало смеркаться и холодать, Мортон непроизвольно вспомнил оставленный лагерь и пробормотал:

— На руднике сейчас, наверное, смена закончилась.

— Ага, - с готовностью подхватил Ленни. – Скоро ужин. Я бы сейчас взял себе суп и мясо под соусом, знаешь, под каким-нибудь очень острым соусом. У меня до сих пор такой мерзкий привкус во рту, - он сплюнул. – Но боюсь, что мясо мы теперь не скоро поедим.

Стемнело, Ленни включил карманный фонарик, который тоже оказался в мешке охотников, но быстро выяснилось, что батарейка садится, и решено было поберечь заряд до худших времен. Посыпал мелкий сухой снег, он больно колол лица. Ленни как будто видел в темноте, шагал почти так же быстро, как днем. Мортон старался идти вплотную за ним, но скоро провалился в яму, расшиб оба колена и не выдержал:

— Среди этих камней в темноте черт ногу сломит! Давай поищем укрытие и заночуем?

— Не капризничай, здесь не так уж темно. Полная темнота бывает только под землей, а наверху всегда есть какие-нибудь источники света, звезды или луна…

— Да-да, охотно верю, что ты прекрасно видишь сейчас, но я-то не в туннелях вырос! Найди нам укрытие в этих чертовых скалах, где можно будет спрятаться от проклятого ветра.

— Вот какая-то расщелина, - Ленни посветил на широкую трещину в скале. – Внутри нет снега. Пожалуй, там можно отсидеться до утра… - он зашел в пещерку, вдруг вскрикнул и шарахнулся назад, чуть не сбив с ног напарника.

— Что там? – раздраженно крикнул Мортон.

— Паук! Бежим!

— Ты что, сдурел - от пауков бегать?!.. – но тут Мортон увидел этого паука и онемел. Из пещерки вылезало чудовище, голова которого возвышалась над головой самого Мортона. Черный панцирь, суставчатые лапы толще человеческой ноги, белесые глаза размером с тарелку. Ленни откуда-то сзади орал:

— Не стой, беги!

Мортон побежал. Он бежал практически вслепую – фонарик остался у напарника. В мыслях пролетело: «Мы потеряем друг друга в темноте, заблудимся», но он понимал, что держаться вместе им тоже нельзя, по одиночке шанс спастись для каждого становился выше.

Правая нога скользнула по камню и провалилась в щель. Мортон не успел затормозить и рухнул, подворачивая зажатую в каменных тисках ступню. Он чуть не взвыл от боли и досады: проклятье, теперь-то не убежать! Сверху обрушился паукообразный монстр. Мортон плохо знал биологию и не мог сказать, чем схватил его паук. С виду это напоминало клешню. Клешня вцепилась в раненую ногу, и Мортон сразу забыл о поврежденной лодыжке. Он отчаянно отбивался, ударил паука в глаз и, наверное, попал в нервный узел – чудовище вздрогнуло и слегка ослабило хватку. Так вот его слабое место! Мортон замолотил руками и ногами по безобразной морде, пару раз снова угодил по глазам, выдрался из хватки страшилища и ринулся дальше в темноту.

Ему повезло – скатившись в соседний распадок, он налетел на Ленни. Сперва тот бросился наутек, Мортон крикнул, и только тогда Ленни узнал его.

— Стэн! Ты жив! А эта тварь далеко?

— Не знаю! Он мне ногу изорвал, далеко не уйду, надо где-то спрятаться.

— Я нашел тут хорошую пещерку, пойдем.

— Сперва проверь, нет ли там такого же монстра, - прохрипел Мортон, всей тяжестью опираясь на плечо напарника.

— Я туда уже заглядывал, прежде чем пойти тебя искать. Никого нет, тихо и почти тепло, то есть безветренно. Пойдем, здесь рядом, - он поудобнее устроил руку Мортона на своем плече и повел его за собой вокруг скалы. – Вот наше убежище.

Оба пробрались в грот, Ленни включил фонарик. Сухие камни под ногами, немного лишайника на стенах, снега и льда нет. После метели, бушевавшей снаружи, в пещере действительно казалось тепло.

— Сядь куда-нибудь, я посмотрю, что с твоей ногой, - Ленни подтолкнул напарника к камням возле стены, нашел аптечку, сам закатал его штанину и принялся заклеивать раны регенерирующей пленкой. - Неплохо он тебя отделал. Очень больно?

Мортон пожал плечами - вопрос показался бессмысленным. Нога горела, но если он скажет «да», она не станет болеть меньше.

— Как твой бок? – спросил он в ответ.

— Нормально. Ноет слегка, но не кровит.