Артропода

20

Мортон увидел, как запрыгал свет фонаря, услышал взметнувшийся и сразу угасший вопль Кинга. Темнота, грохот, откуда-то пахнуло ледяным воздухом, по лицу хлестнула снежная пыль. Он валился куда-то, и на него что-то валилось, он пытался задержать падение и не мог, не за что было ухватиться. И подступал звериный древний ужас перед слепой и жестокой стихией, той силой, которая для человека навсегда останется непреодолимой. Еще удар; Мортон упал вниз лицом, из легких выбило весь воздух, и он еще не успел вдохнуть, как что-то острое уперлось сверху в бок, проткнуло одежду и продолжало давить. Срывая голос, он звал на помощь Ленни, Кинга, кого угодно, но отвечали только непрерывный гул земли, а непонятное острие продолжало входить в тело. Штырь пробил его насквозь и уперся в поверхность, на которой Мортон лежал, а навалившаяся сверху плита продолжала сотрясаться от падающих обломков. И очень нескоро Мортон понял, что кусок арматуры, проткнувший его, как булавка - паучка в витрине музея, спас ему жизнь: не будь этой железки, плита продолжала бы безостановочно давить на него и в конце концов расплющила бы в лепешку.

Он лежал, обливаясь потом. Выбираться, нужно как-то выбираться отсюда. Он разгрыз липкую ленту на руках – благо, успел подтянуть их под грудь. Затем, преодолевая себя, попытался выползти из-под плиты. Нет, невозможно. Он закричал, превозмогая усилившуюся боль, крик увяз в нагромождениях обломков. Непроглядная тьма давила не хуже плиты, он чувствовал, как все сильнее колотится сердце, становится трудно дышать, и осознавал, что вот-вот потеряет над собой контроль, начнет метаться, рваться, окончательно калеча себя. Нет, так нельзя. Должен быть какой-то выход. Ленни спасет, не бросит… Не бросит? Нет, не должен. Если бы хотел, мог оставить еще вчера, в той пещерке, где они прятались после встречи с пауком.

Раздался шорох – кто-то полз среди обломков. Кто-то задел пальцами его лицо, оцарапал щеку ногтями, Мортон подался в сторону, уклоняясь, и вскрикнул от боли. Человек узнал его голос.

— Мортон… И ты здесь…

Кинг!

— Помогите мне выбраться, - попросил Мортон. – Пожалуйста, помогите мне, доктор Кинг!

Но Кинг не слушал его. Он говорил с самим собой, и вслушиваясь в его бессвязную речь, Мортон понял, что доктор бредит, и подумал, что тот тоже ранен, а значит, рассчитывать на его помощь нечего. Кинг бормотал:

— Они не получат пульт. Они никогда его не найдут, нет. Они сдохнут здесь. На этой планете вместе со всеми. А пульт у меня и останется со мной…

Засветился экран, и на несколько секунд Мортон забыл про боль, забыл весь ужас своего положения. Они видел только этот прибор в руке умирающего Кинга. Маленькая светящаяся вещица – как ключ к заветной дверце в волшебный сад! Путеводная нить, что приведет его на Землю!

Не замечая боли в боку, которая усиливалась от каждого резкого движения, он схватил Кинга за руку, силой разжал его пальцы, вытащил дистанционку и затеребил Кинга за плечо.

— Какой код доступа, доктор Кинг? Пожалуйста, скажите мне! Ведь вам-то он теперь не нужен! Хотите, мы со Стривером заберем на Землю вашу дочь? Если она жива и мы ее найдем, конечно. Скажите мне код, и мы увезем ее отсюда!

Кажется, Кинг уловил только слово «дочь». Он прохрипел:

— Кира… Надеюсь, умерла… Быстро. Не хочу, чтобы она страдала. Так лучше… Для нее… Я больше не смогу ее защищать.

— Какой код доступа? – повторил Мортон. Ему уже становилось ясно, что он ничего не добьется, но он привык пытаться до последнего.

А Кинг все-таки услышал.

— Артропода, - хрипло сказал он. – Не думаю, что ты выберешься отсюда, Мортон. Ты умрешь рядом со мной, и это будет правильно. Ты никогда не нравился Филу, да и мне тоже. Идейный убийца, чистильщик общества… Ты сдохнешь, держа в руке ключ от космического корабля, и это будет справедливо.

— Вы сказали «Артропода», - настаивал Мортон, воспряв духом. – Это код, который открывает шлюз?

Кинг молчал. При свете маленького экрана Мортон видел собственное отражение в его неподвижных широко открытых глаза.

— Должен быть еще код активации искусственного интеллекта корабля. Скажите мне его, доктор Кинг, прошу!

— Артропода, - прошептал тот. – Начало. Оставь меня в покое, Мортон.

— Да, только еще один вопрос. Где находится корабль?

— Артропода. Я все сказал тебе. Теперь замолчи. Я скоро умру, а тебе еще предстоит помучиться. Если бог есть, то он справедлив. Я не убийца, я только участвовал в запрещенных опытах. Мы стремились к новым знаниям… Во благо человечества... Я просто хотел узнать больше, ведь я ученый… - голос его постепенно стихал, садился, таял. Мортон вслушивался в надежде услышать что-то, имеющее отношение к кораблю, но ничего не услышал. Несколько минут еще раздавалось прерывистое дыхание Кинга, потом и оно сошло на нет. Кинг умер, и Мортон остался один в темноте под развалинами.

Они окружили его, многие мужчины и женщины, бедные и не очень, симпатичные и невзрачные, и все как один серые, средние, ничем не примечательные и никому по-настоящему не нужные - во всяком случае, так думал он, Мортон. Они не двигались, не разговаривали и не смеялись, и никто не злорадствовал, глядя на него, распластанного перед ними – они просто ждали, обступив неразрывным кругом. Только Ника Метени не было в этом кругу, и Мортон подумал: это потому, что Ник жив, а они все умерли, и я тоже скоро умру, и они ждут этого. Как стервятники. Или как ангелы? Ангелы мести? Они поведут меня на суд? И там каждый из них будет говорить, какого наказания для меня желает? А сможет кто-нибудь из них простить и пожалеть меня? Конечно, нет. И мне это не нужно. Я готов отвечать за все; я всегда был к этому готов.