Арвельский Лис и Нефритовое зеркало

Часть 1 Глава 1 Контракт на хорошую жизнь

Легкий морской бриз обдувал гранитную набережную портового города и разносил приятные ароматы морской свежести по его маленьким улочкам. Море было спокойным. Именно таким, легким и безмятежным, его любили все городские романтики и поэты, вознося ему хвалы и сочиняя прекрасные сонеты. Влюбленные со всего города и окрестностей приходили сюда весенними вечерами и, держась за руки, любовались прибоем и наслаждались неистовыми песнями портовых чаек. Старожилы города Гринхольд любили похвастаться красотой своего города перед путешественниками и купцами, коих всегда было невероятное количество, впрочем, для портового города это вполне нормальная картина.

На город опустился вечер. Мягкие сумерки начали укутывать Гринхольд со всеми его тесными улочками и низенькими домиками. В глухую дверь припортовой таверны постучался высокий худощавый мужчина с глубоко опущенным капюшоном. Служанка открыла дверь и посветила фонарем, чтобы лучше разглядеть незнакомца. Визитер покорно приподнял капюшон, и служанка, кивнув, пропустила его внутрь. Тем вечером в таверне “Акулий пик” было как всегда чадно, людно и шумно, но появление незнакомца в капюшоне не вызвало ни у кого ни малейшего интереса. Визитер словно тень проскользнул мимо местных выпивох и остановился у дальнего столика, где склонившись над кружкой вина сидел немолодой мужчина с аккуратно зачесанными волосами, уже подернутыми сединой. Мужчина был одет в наряд простолюдина, но золотой перстень, щедро усыпанный драгоценными камнями на белых ухоженных пальцах сильно выбивался из нарочито создаваемого образа. Незнакомец без спроса сел за стол и старик встретил его презрительным взглядом, одним из тех, каким он привык одаривать всех городских нищих, лавочников и даже прислугу в собственном доме. Однако выражение лица старика быстро изменилось, когда он понял, что перед ним сидит не праздный зевака.

— А вас трудно найти... Господин Лис, я полагаю? - неуверенно начал старик, сделав попытку улыбнуться. – Моим людям пришлось немало потрудиться, чтобы выйти на вас.

Незнакомец хранил гробовое молчание. Старик пытался рассмотреть его лицо, но оно утопало в пелене сумрака под глубоким шелковым капюшоном, виднелись только глаза яркого изумрудного цвета, застывшие в хитром изучающем прищуре.

— Говорят, что вами интересуется королевская гвардия, и любой, кто ведет с вами дела, сильно рискует, - продолжил старик. - У меня есть к вам одно очень деликатное дело, которое, как бы это выразиться… требует нестандартных подходов.

Визитер таверны “Акулий пик”, занимался опасным ремеслом, а именно разрешал различные житейские ситуации, в которые попадали жители Гринхольда и всего королевства. Он помогал людям не имеющим храбрости или мастерства отбиться от кредиторов, поквитаться с обидчиками или наказать любовников своих жен, потому как рогоносцев на улицах города было больше чем оленей в королевском лесу. Арвельский Лис кормился с руки фортуны и с острия собственного кинжала, подобно призраку исчезая в одном месте и появляясь в другом. Быть может некоторые почтенные господа, разряженные фанфароны и пустословы сказали бы, что подобный заработок не пристал достойному человеку. Однако Лис был одним из тех, кто раз и навсегда уяснил, что от добра добра не ищут и пришедшая сегодня монета может также легко уйти завтра. Лис облокотился на спинку скамьи и, опустив голову ниже, дал знак рукой к продолжению.

— Что ж, - сказал старик и протянул незнакомцу туго затянутый мешочек. - Думаю, это должно вас заинтересовать.

Лис подбросил мешочек в руках, и после того как оценил его вес, положил обратно на стол перед собой.

— Меня бы заинтересовало, если бы вы наконец перешли к делу. - Отозвался наемник мягким баритоном и чуть заметным акцентом северных островов.

— У меня есть груз, его необходимо доставить в столицу и лично передать доверенному лицу. Естественно, об этом никто не должен знать, особенно городские власти.

— В столицу? Видимо вы не знаете, что в Мэллосе сейчас эпидемия чумы. В городе объявлен карантин и никакие грузы, кроме карет Ордена не пропускают.

— Не думаю, что такого профессионала, как вы это остановит. Наверняка вы знаете лазейки или пару трюков, чтобы проникнуть за городские ворота. Иначе бы я нанял просто возницу и не искал встречи с вами.

Наемник снова замолчал, обдумывая детали предлагаемого дела. Старик увидел, как взгляд изумрудных глаз визитера опустился вниз, но спустя несколько мгновений в них вернулась прямая уверенность.

— Поговаривают, что вернулся Мор и эпидемию никак не удается остановить. К чему мне так рисковать и лезть туда, откуда бегут даже крысы?

— Это все досужие россказни городских сумасшедших. - старик усмехнулся, пригубив бокал дешевого вина с плохо скрываемым отвращением. - Кто-то распускает слухи, что боги прокляли королевскую чету за кровосмешение, но это ничто иное, как происки врагов короны. Чернь любит подобные истории и с легкостью готова поверить в любую грязь.

— Мне все равно, кого король Агамен затащил в постель, но если меня просят проникнуть внутрь карантина, то это должно быть очень важное дело.

Старик улыбнулся, понимая, что дело входит в нужное ему русло. На знакомой территории он стал чувствовать себя увереннее и даже обстановка дешевой таверны его больше не смущала.

— О, уверяю вас, дело более чем серьезное. Это, - старик указал на мешочек, - лишь задаток. Когда груз будет доставлен, у моего друга вы получите в два раза больше.

— Что ж, если дело настолько важное, то я соглашусь. - ответил наемник, проверяя еще раз мешок на вес.

— Да, что касается самого груза. Он лежит в надежно запертом сундуке, защищенный магическими печатями, и я очень не хочу, чтобы вы его открывали. Никто, кроме адресата не должен касаться замка.

Визитер опять прищурился, покачал головой и глубоко вздохнул: