Аспирантура. Злато и тьма

Глава 1

Одна длинная ночь

  - Дисциплинарное слушанье по делу аспирантов Млады Драгош и её камеристки Демьяны из Ерсона объявляю открытым.

  Секретарь продолжал оглашать суть нашего с Младкой дела, пока я невидящим взглядом рассматривала его идеально-открахмаленный воротник. Стоять в центре малого зала Академии нам с Младой было не в первой, но только в это раз дело было действительно серьёзным и угрожающим: мне - свободе, Младе - честью высокого рода.

  Кто бы мог знать, что всё так получится? Однако, вот они мы, обвиняемые в убийстве и пособничестве, на почти военном судет. Надо же, а ведь семестр начинался весьма спокойно, как мне тогда казалось. Вспоминая начало этого года, я понимаю, что с прибытия в Академию Начертателей всё пошло не так.

***

  Исмир - самый холодный город Ардана. Девять месяцев покрытый снегом, обдуваемый ледяным морским ветром, на его мёртвой земле толком ничего не росло, кроме густого елового леса и зяблых колючек у разбитых дорог. Но мы, люди, не растительность.

  В последнюю войну, за девятнадцать лет до моего рождения, на этом месте располагался военный порт и деревенька за оледеневшими стенами крепости. Спустя годы, когда война закончилась, здесь образовался настоящий торговый центр. По безопасным пустым путям северного моря стали ходить торговые флотилии, разросся порт, а достопочтенный Император на пару с военным министром учредили создание военного училища.

  Туда, вопреки советам и воли своей семьи, направилась и Млада Драгош. Ну и я, как её верная слуга и подруга. Хотя учится здесь изначально не хотелось. Я мечтала о тёплой Гильдии Магов в столице, а не о муштре и холодных каменных стенах.

  Вопреки первому впечатлению, в этом году я вернулась сюда вновь. Не только из-за Млады, но из своего собственного желания. Аспирантура в военной академии - привлекательная должность кандидата наук и впоследствии доктора, к которой прилагаются все положенные чины и регалии. Тем более черты и резы - наше основное искусство, были относительно свежее магии. Смертоносные стигмы и сигилы появились только в последнюю войну.

  Так или иначе, Исмир мне даже понравился. После каникул в тёплом Ерсоне, я была рада вновь закутаться в строгую шинель, повязать шерстяной шарф и шагать по узким улочкам портового города, прямо к стенам Академии.

  Мы с Младой приехали в разное время. Ей понадобилось уладить некоторые дела дома, а я, как всё ещё её камеристка и помощница, приехала на неделю раньше положенного. Привести в порядок комнаты в крыле преподавателей, прогреть их и, заодно, договориться со своим куратором о первой части кандидатской, которую начала писать ещё на пятом курсе.

  Младка должна была прибыть завтра утром. Маг Килос, единственный на всю Академию, уже подготовил столб перехода, а мне, как слуге, полагалось встретить госпожу. Но прежде, я решила купить шишковое варенье. Конечно, в Исмире можно было найти шоколад или такую диковинку для этим мест как мёд, но у нас была своего рода традиция. На первом курсе мы первую неделю совсем не знали где, кроме столовой, можно получить сладенького, поэтому в первую же вылазку в город взяли у какой-то старушки банку варенья. Так и повелось с тех пор.

  Я почувствовала как мне лоб упала холодная капля. Тут же, словно по мановению руки мага, с неба посыпался мелкий град, не больше рисового зёрнышка. Погода по осени в Исмире была действительно непредсказуемая.

  Я заторопилась. Академия возвышалась над городом, стоя на холме и, как руки, раскидывала крепостные стены, обнимая Исмир. Да, Академию Начертателей построили на месте полуразрушенного военного форта. Удивительно, и как война с юга добралась до этих мест.

  Неожиданно, мои расплывчатые размышления прервал короткий вскрик. Я оглянулась. Ноги сами несли меня по привычным дорогам, однако звук шёл из переулка, который спускался к низинам города. Там находились пара таверн скверного характера и, кажется, ночлежка. На таких улочках всегда происходили драки или поножовщина, а жандармы после прибирали беспорядок.

  Я могла бы пройти мимо, однако что-то заставило меня остановиться. Прислушавшись, я уловила ещё один полу-стон, но слов разобрать не смогла. Носки сапог сами развернулись в сторону переулка, а после я уже спускалась по щербатой каменной лестнице, положив одну руку на пояс.

  Стон повторился на этот раз совсем близко. Я выглянула из-за угла хлипкого домишки. В узком переулке находились двое. Один человек полулёжа опирался на холодную стену, второй стоял над ним, а его пальцы выводили в воздухе чёрно-золотой узор из символов.

  Я замерла. Впервые видела что-то подобное в жизни. Сакральная геометрия - наша основная дисциплина - никогда не содержала в себе таких знаков. Сам процесс их начертания выглядел небрежным и витиеватым, когда как обычные черты и резы били прямые и острые.

  Начертатель вдруг замер, а я метнулась обратно за угол. В моей ладони сам собой оказался атам. Напряжено вслушиваясь несколько минут, я наконец решила аккуратно выглянуть вновь.

  И вскрикнула.

  Прямо мне в лицо выпрыгнул исполосованный человек. В неясном свете сумерек он казался живым мертвецом, из тех, кто откапывается из могил в полнолуния.

  Я наотмашь резанула воздух атамом. Простейшая острая линия добавила ещё одну рану на грудь истерзанного, но он и не думал отступать. Мертвецки холодные руки впились в мои плечи, притягивая ближе. Я заглянула в лицо вновь.

  Глаза налились жидким золотом, вены вздулись чернотой, человек... существо рычало и хрипело, а из уголков рта капала кровавая слюна.

  - Вперёд. - Сказал где-то в отдалении голос.

  Чудище разинуло пасть. Человеческие зубы удлинились, готовые вонзиться в моё горло.

  Я с испугу выставила вперёд руки.

  Раздался треск стекла, запахло елью, а мои руки тут же стали сладкими и скользкими. Чудище, с рёвом, отпрянуло, залезая искорёженными пальцами в рот.