Эльфийские земли. Пограничная крепость 3-го легиона.
Дианор парил в облаках, а ослепляющие лучи солнца, словно играли на чешуйчатой коже древнего ящера. Ариэлла и Нархан крепко держались за его шипы, расположенные на шее.
Когда черный дракон опустился чуть ниже, взгляд эльфийки упал на огромную крепость, что находилась в трех лигах от границы с дикими землями. За бескрайними лесами простирались горы, пики которых пронзали облака, подобно копьям небожителей. Орков поблизости она не заметила, хотя в вечноцветущих, эльфийских лесах, враг мог бы с легкостью затаиться.
Дианор приземлился в центре пограничной крепости, широко взмахнув черными крыльями. Ариэлла несколько раз провела рукой по его шее, пытаясь успокоить дракона.
Эльфийские стражники обступили путников со всех сторон, и приготовившись стрелять, натянули тетивы своих луков. Один из них что-то прокричал на эльфийском наречии, и меньше чем через минуту вышел командующий.
Это был высокий и статный эльф, с длинными, светлыми волосами. В его глазах читалась холодность, решительность и готовность расправиться с любым врагом, не мешкая.
Он с пренебрежением посмотрел на Ариэллу и произнес:
– Вы нарушили границу и вторглись в земли, что уже сотни лет принадлежат эльфам. Кто вы такие и откуда прибыли? – раздался голос командующего.
Ариэлла спустилась со спины Дианора, и подошла чуть ближе.
– Меня зовут Ариэлла. Я, являюсь законной наследницей эльфийских земель, – произнесла эльфийка, внимательно вглядываясь в глаза каждого эльфа.
– Не знаю, кто ты… но уверяю тебя, Ариэлла покинула наши земли почти шесть лет назад. На протяжении этого времени от неё не было никаких известий! Лучники!
В этот момент дракон поднялся на задние лапы, прикрывая крылом Ариэллу, и выпустив поток пламени над головами стражников тут же приготовился атаковать.
Эльфы если и испугались, то старались не подавать виду. Это были искусные и храбрые воины, прошедшие десятки, а то и сотни битв, защищая эльфийский народ от внешнего врага.
– Нам незачем ссориться. Я пришла с миром Зэраэль, – Ариэлла сняла с шеи кулон с изображением эльфийского древа, и показала его командующему.
Вы верой и правдой служили моей матери – Алариэль.
– Опустить оружие! – приказал командующий. – Ариэлла? – Зэраэль удивленно посмотрел на эльфийку. Он никак не мог поверить своим глазам.
– Но как же он?! – командующий указал в сторону Нархана. – Эльфы никогда не были в союзе с орками, и я не могу допустить, чтобы наш враг покинул эти стены живым.
– Нархан ни раз спасал мою жизнь! – произнесла эльфийка. Этот воин отважно бился со своими бывшими соплеменниками, ибо он больше не разделяет ценностей, что присущи зеленокожим.
Возможно придут и другие, и я не собираюсь терять возможных союзников! Вы не понимаете, какая угроза надвигается на наши земли!
Как бы то ни было, мы прибудем в Арадан к завтрашнему дню, и Эллурион ответит за все свои деяния, после чего, я восстановлю порядок в эльфийских землях!
– Звучит красиво, милая леди… – помедлив, ответил командующий, и невольно улыбнулся.
– С недавних пор, у нас появился общий враг! Его не волнует, кто вы, и за что сражаетесь! Он пришел сюда, чтобы предать наши души Темным божествам! – громко произнесла Ариэлла, обращаясь к своему народу.
– Враг был повержен у стен Лорендела! На сколько я знаю, ваши родители не смогли выжить в тот роковой день… – Зэраэль тяжело вздохнул. – И все же, сейчас наш главный враг – это орки, и мы обязаны защищать границы наших земель!
– Если бы вы позволили нам остаться, мы бы могли многое друг другу поведать, – сделав паузу, продолжила Ариэлла.
– Что ж, так тому и быть. Но если я узнаю, что твой зеленокожий друг что-то замышляет… – Зэраэль покачал головой.
Спать он будет в дальней башне, и находиться под надзором моих стражников. Если ты согласна, то можешь оставаться здесь столько, сколько пожелаешь, – не скрывая улыбки, произнес командующий.
Ариэлла молча кивнула, окинув Нархана виноватым взглядом, но орк сохранял спокойствие.
– Ничего… это уж я как-нибудь переживу, – ухмыльнулся тот.
Он слез с дракона, и стражники тут же его окружили, вооружившись эльфийскими клинками.
– Мы не причиним ему вреда, Ариэлла. До тех пор, пока он не покажет своё истинное лицо… – нахмурившись произнес командующий.
Зэраэль проводил Ариэллу внутрь крепости, оставив двоих стражей возле двери. Он повернулся к девушке и крепко её обнял.
– Ты не представляешь, как я рад тебя видеть дитя! Отбросим все формальности… – махнул рукой Зэраэль.
Присаживайся. Ты уж прости меня! Для всех нас наступили смутные времена… – командующий усадил Ариэллу за стол.
Рядовые подали две порции блюд, и налили в бронзовые чаши сладкое вино.
Для Ариэллы все было до боли знакомым. Практически ничего не изменилось за время её отсутствия. Воины все так же охраняли границу, а командующий Зэраэль внимательно следил за каждым шагом врагов, и бывших союзников.
В этом кабинете было все также ослепительно красиво, по сравнению с орочьими фортами и заставами. Их угрюмые и мрачные каменные стены не могли сравниться с крепостями эльфов, что возвели их предки еще несколько столетий назад.
Полукруглые башни были выстроены с четырех сторон, а между ними находились двойные стены с зазорами для лучников. И только снаружи крепость казалась грозной и непреодолимой, но внутри все обстояло иначе.
Внутри крепости находились уютные комнаты и залы, увешанные шелковыми полотнами с изображением эльфийского древа, и великих воинов, о которых складывают легенды и по сей день.